Num canto montanhoso da Indonésia encontra-se uma colina, pontilhada de terraços de pedra, para onde vêm pessoas de todo o país para realizar rituais islâmicos e hindus. Alguns dizem que o local tem um ar místico, ou mesmo que pode conter tesouros enterrados.
O local parcialmente escavado, Gunung Padang, é um lugar relaxante para passar uma tarde. Também está no centro de um debate acirrado.
Os arqueólogos dizem que a colina é um vulcão adormecido e que as cerâmicas recuperadas lá até agora sugerem que os humanos têm usado o local há centenas de anos ou mais. Mas alguns indonésios, incluindo um geólogo sísmico e um presidente que deixou o cargo em 2014, sugeriram que o local pode ter sido construído muito antes por uma civilização antiga ainda não descoberta. A sua narrativa espalhou-se por mais de uma década dentro do país, mas não muito além dele – até recentemente.
Em 2022, uma série de documentários da Netflix, “Apocalipse Antigo,” baseou-se na pesquisa do geólogo para um episódio sobre Gunung Padang. E em outubro, o geólogo publicou um artigo numa revista científica internacional que alimentou uma disputa internacional sobre questões de ciência, ética e história antiga.
Os arqueólogos dizem que a conclusão mais controversa do estudo – que Gunung Padang pode ser “a pirâmide mais antiga do mundo” porque a sua camada mais profunda parece ter sido “esculpida” por humanos até 27 mil anos atrás – é problemática porque não se baseia em evidências físicas. . A Indonésia não tinha história de construção de pirâmides, dizem, e os humanos no Era paleolítica, que terminou há mais de 10.000 anos, não poderia ter construído pirâmides. (As pirâmides de Gizé, no Egito, têm apenas cerca de 4.500 anos.)
A editora do estudo, com sede em Nova Jersey, afirma que está agora a conduzir uma investigação interna, o que significa que a revista está “examinando preocupações partilhadas pela comunidade arqueológica”. Vários arqueólogos manifestaram publicamente as suas preocupações, dizendo que o estudo é “não é digno de publicação” e que a afirmação do geólogo de que a colina foi construída por humanos “simplesmente não faz sentido.”
Em resposta, o principal autor do estudo, o geólogo sísmico Danny Hilman Natawidjaja, diz que o estudo foi mal compreendido. Seus apoiadores incluem Graham Hancock, o jornalista britânico que estrelou a série Netflix e tem argumentou – para ele próprios críticos – que os arqueólogos deveriam estar mais abertos a teorias que desafiam a ortodoxia acadêmica.
“Este modelo de arqueologia juiz-júri-e-carrasco, onde eles podem definir o que é e o que não é evidência – o que é e o que não é aceitável como evidência – não é útil a longo prazo para o progresso do conhecimento humano”, disse Hancock em entrevista por telefone.
Ouro naquela colina?
Gunung Padang fica perto da cidade de Bandung, em Java, a ilha mais populosa da Indonésia. A escavação começou no início da década de 1980, disse Lutfi Yondri, arqueólogo do governo provincial de Bandung.
Jovens indonésios, inspirados por esforços quixotescos para descobrir pirâmides perdidas na Bósnia, promoveram mais tarde a ideia de que colinas pontiagudas poderiam esconder pirâmides perdidas, disse Lutfi. A equipe do presidente Susilo Bambang Yudhoyono organizou fóruns para explorar essa questão, bem como especulações não comprovadas de que Gunung Padang poderia conter tesouros enterrados.
Os arqueólogos recuaram desde o início. Mas a administração de Yudhoyono continuou a financiar trabalhos de escavação em Gunung Padang, e ele disse, após uma visita em 2014, perto do final do seu mandato de 10 anos, que poderia ser “o maior edifício pré-histórico do mundo”.
A narrativa da pirâmide “tem algum toque nacionalista e é apoiada por um antigo presidente”, disse Noel Hidalgo Tan, arqueólogo do Centro Regional de Arqueologia e Belas Artes do Sudeste Asiático, em Banguecoque.
“É por isso que é um mito que se recusa a morrer”, disse ele.
O assistente do Sr. Yudhoyono encaminhou perguntas a Andi Arief, que certa vez organizou fóruns sobre Gunung Padang como membro da equipe do presidente. O Sr. Arief respondeu a um inquérito, mas não se disponibilizou para uma entrevista.
Ciência ou ilusão?
Natawidjaja, o geólogo que liderou o estudo de outubro, disse que começou a pesquisar o local em 2011. Na época, ele estava estudando uma falha ativa na área e percebeu que a forma pontiaguda de Gunung Padang o fazia se destacar em uma paisagem de encostas erodidas.
O Presidente Joko Widodo cortou o financiamento da investigação depois de assumir o cargo em 2014. O Sr. Natawidjaja publicou mais tarde as suas conclusões numa edição recente do Prospecção Arqueológica. Os métodos e princípios do estudo são os mesmos que ele usaria para analisar terremotos, disse ele em entrevista ao Zoom.
“Estou apenas mudando de assunto de falhas ativas para pirâmides”, disse ele.
Vários arqueólogos disseram que o principal problema do estudo é que ele datou a presença humana em Gunung Padang com base em medições de radiocarbono do solo obtidas em amostras de perfuração – e não em artefatos recuperados no local.
“A lição é que as datas por radiocarbono não são mágicas e têm advertências importantes em torno da sua interpretação”, disse a arqueóloga Rebecca Bradley. escreveu em uma crítica de 2016 às conclusões preliminares do Sr. Natawidjaja. (Ela disse por e-mail que o estudo publicado recentemente lhe pareceu “uma recapitulação mais organizada das mesmas coisas antigas”.)
Tan, o arqueólogo de Banguecoque, descreveu a tentativa do estudo de ligar a idade do solo à actividade humana como a sua “maior falácia lógica”. A idade do solo não é surpreendente porque o solo se acumula com o tempo e as camadas mais profundas tendem a ser mais velhas, acrescentou. “Mas não é o solo que está ligado à actividade de construção. Não é solo amarrado, digamos, a uma fogueira, ou solo amarrado a um enterro.”
“É apenas solo”, disse ele.
Cerâmicas e outras evidências das camadas superiores de Gunung Padang indicam que os humanos já existiam lá nos séculos 12 ou 13, e que construíram estruturas sobre formações rochosas naturais, disse Mai Lin Tjoa-Bonatz, arqueóloga que conduziu pesquisas na Indonésia. .
“Poderia ter havido algumas pessoas antes, mas até agora não deixaram nada que possamos datar”, disse o professor Tjoa-Bonatz, que leciona na Universidade Humboldt, em Berlim.
Harry Truman Simanjuntak, um arqueólogo indonésio, disse que também considerava a afirmação da pirâmide do estudo como infundada.
“Sempre há cientistas que são ilusionistas e praticam a pseudociência, buscando conhecimentos que não se baseiam em dados”, disse.
Sob investigação
A investigação interna do artigo da Prospecção Arqueológica foi confirmada por Wiley, editor da revista. Eileen G. Ernenwein, coeditora da revista, recusou o pedido de entrevista.
Num e-mail, Natawidjaja defendeu o seu trabalho e disse que a investigação dizia respeito a “uma questão de desacordo científico”. As amostras de solo eram provas legítimas para avaliar o envolvimento humano em Gunung Padang, acrescentou, em parte porque o solo usado pelos antigos construtores era usado para revestir estruturas construídas pelo homem.
“O rigoroso processo de publicação revisado por pares de nossas descobertas em um periódico respeitável ressalta a validade científica e o mérito de nosso trabalho”, escreveu ele.
Hancock, que se descreveu em “Antigo Apocalipse” como “inimigo número 1 dos arqueólogos”, disse que o programa certamente contribuiu para o nível de “vituperação e ataque” que Natawidjaja enfrenta agora durante o estudo.
Em 2022, a Sociedade de Arqueologia Americana disse em uma carta aberta à Netflix e à produtora do programa, ITN, que a série “desvaloriza a profissão arqueológica com base em falsas alegações e desinformação” – um argumento que o Sr. refutado. Netflix e ITN se recusaram a comentar este artigo.
Hancock argumentou que os arqueólogos não deveriam descartar a existência potencial de civilizações antigas perdidas, em parte porque muita terra estava submersa quando a última era glacial terminou, há cerca de 11.700 anos.
“Dizer que ainda não foi feito trabalho suficiente, é necessário fazer mais trabalho para resolver esta questão – isso é bastante justo”, disse Hancock sobre o estudo recente. “Mas basicamente descartar tudo desde o início e dizer que esta é uma afirmação absurda que vai contra tudo o que sabemos sobre o passado? Isso não ajuda.
Numa tarde recente em Gunung Padang, os responsáveis pelo local disseram que a investigação de Natawidjaja apoia o que os seus antepassados sempre disseram: que o local é obra de uma civilização antiga. Algumas pessoas relataram ter visto visões misteriosas de figuras pré-históricas ali, acrescentaram.
“Estamos confiantes de que isto é provocado pelo homem e não natural”, disse um dos zeladores, Zenal Arifin, enquanto tomava uma xícara de café adoçado perto do centro de informações do local.
A administração do Presidente Joko mantém-se, na maior parte, mas não inteiramente, fora da disputa.
Hilmar Farid, diretor-geral de cultura do Ministério da Educação, Cultura, Pesquisa e Tecnologia, disse que o ministério não estava envolvido em debates sobre a idade de Gunung Padang. Mas ele também disse que a pesquisa mais recente no site é “aparentemente inadequada para apoiar a teoria de que esta é uma pirâmide feita pelo homem”.
“Na perspetiva de alguém como eu, que tem de mobilizar recursos para apoiar determinadas atividades”, disse ele, “esta é certamente a última prioridade”.
