Uma operação das Nações Unidas para transferir mais de um milhão de barris de petróleo de um navio-tanque em decomposição para outro navio na costa do Iêmen foi concluída, disseram autoridades na sexta-feira, evitando um derramamento catastrófico que poderia ter devastado a vida marinha e as comunidades em todo o Mar Vermelho. .
Mas com uma crise evitada, outra se aproxima: o navio de recuperação pode ficar encalhado até que negociações espinhosas sobre quem é o dono do petróleo transferido sejam resolvidas.
O Iêmen, o país árabe mais pobre do mundo, foi dividido por uma guerra que se estende por oito anos, com território dividido sob o controle de dois governos rivais e várias milícias. Durante anos, os dois governos reivindicaram a propriedade do petróleo do navio-tanque decadente, chamado FSO Safer, na esperança de obter uma receita desesperadamente necessária com sua venda.
“O passo mais urgente foi evitar o derramamento de óleo da deterioração do FSO Safer”, disse Ahmed Nagi, analista sênior do Iêmen no International Crisis Group, uma organização que pesquisa conflitos. “Agora, com a operação de salvamento concluída, voltamos ao difícil ponto do óleo dentro do petroleiro.”
O FSO Safer continha cerca de quatro vezes a quantidade de óleo vazada no desastroso vazamento do Exxon Valdez em 1989. Atracado ao norte da cidade portuária de Hudaydah, na costa oeste do Iêmen, o petroleiro de 1.188 pés foi amplamente abandonado durante a guerra, exceto por um esqueleto tripulação, e tinha sido mal mantido por anos.
Especialistas da ONU e do Iêmen alertaram repetidamente que se tratava de uma bomba-relógio ecológica que poderia explodir ou se desintegrar a qualquer momento. No entanto, os esforços internacionais para remover o petróleo com segurança falharam por anos, frustrados pelo conflito multifacetado no Iêmen – que criou uma das piores crises humanitárias do mundo – e outros desafios como financiamento e garantia da complexa operação.
Finalmente, a partir do final de junho, os membros da tripulação trabalharam em altas temperaturas de verão durante mais de um mês para transferir o óleo para o navio-tanque mais novo e em condições de navegar adquirido pelas Nações Unidas.
“É realmente um momento de grande alívio para todos nós”, disse Achim Steiner, administrador do Programa de Desenvolvimento das Nações Unidas.
A guerra do Iêmen começou em 2014, quando combatentes da poderosa milícia Houthi do país invadiram o norte até a capital, Sana, deslocando o governo reconhecido internacionalmente. Uma coalizão militar liderada pela vizinha Arábia Saudita interveio em 2015 na tentativa de restaurar o governo, lançando uma devastadora campanha de bombardeios.
Os Houthis, ligados ao Irã, que desde então formaram um governo paralelo, controlam a área onde o petroleiro estava atracado.
Com a transferência de óleo concluída, os trabalhadores levarão de 14 a 20 dias para limpar os resíduos dos tanques da embarcação, após o que as Nações Unidas planejam rebocar o navio para ser descartado e reciclado, disse Steiner.
A embarcação mais nova será administrada e mantida pelo Programa de Desenvolvimento das Nações Unidas até o final do ano e depois entregue à companhia petrolífera estatal do Iêmen, disse ele. Mas tanto os Houthis quanto o governo reconhecido internacionalmente reivindicam a propriedade da empresa.
A questão de quem recebe a receita das vendas de petróleo “tem sido problemática” desde que as negociações sobre o petroleiro começaram em 2018, disse Nagi.
“Qualquer negociação sobre esse assunto sempre leva a um beco sem saída”, acrescentou. “Deixar o petroleiro perto de uma zona de conflito é arriscado”, disse ele, “mesmo que seja em um navio bem conservado. Um novo entendimento político é necessário para lidar com essa questão.”
Alguns iemenitas levantaram preocupações sobre se o navio mais novo poderia simplesmente se tornar outra bomba-relógio de movimento mais lento, paralisada por negociações entre partes hostis.
“O objetivo final para todos deve ser que o petróleo possa ser vendido e as receitas obtidas com essa venda possam ser disponibilizadas para o desenvolvimento urgentemente necessário e trabalho humanitário no Iêmen”, disse Steiner. “Para isso, obviamente, existem obstáculos significativos a serem superados.”
Ainda assim, disse ele, a maior ameaça foi o derramamento de óleo potencialmente iminente, razão pela qual as Nações Unidas decidiram “abordar este projeto em fases”.
As negociações entre a Arábia Saudita e os Houthis para chegar a uma resolução parcial para a guerra se arrastaram, e um avanço que muitos esperavam em abril nunca se materializou, mas os combates se acalmaram.
A calmaria na guerra significa que pode ser possível encontrar um meio-termo entre os houthis e o governo reconhecido internacionalmente, disse Nagi, talvez “com alguma pressão de atores regionais”.
Saeed Al-Batati contribuiu com reportagens de Al Mukalla, Iêmen.
