Peter Tarnoff, um diplomata experiente cujo trabalho nos bastidores dos presidentes Jimmy Carter e Bill Clinton incluiu estabelecer um canal secreto com Fidel Castro e ajudar a organizar a fuga de seis funcionários da Embaixada dos EUA do Irã, uma escapada mais tarde retratada no filme de 2012 “Argo, ”morreu em 1º de novembro em sua casa em São Francisco. Ele tinha 86 anos.
Sua esposa, Mathea Falco, disse que a causa da morte foram complicações da doença de Parkinson.
Tarnoff fazia parte de um grupo de oficiais do Serviço de Relações Exteriores que, inspirados pelas palavras do presidente John F. Kennedy, ingressaram no corpo diplomático americano no início da década de 1960.
Muitos deles começaram a trabalhar em missão no Vietname do Sul, e vários – entre eles Tarnoff, Anthony Lake, Frank Wisner II e Richard Holbrooke – passaram a desempenhar papéis de liderança no establishment da política externa dos EUA.
Mas embora personalidades descomunais como Holbrooke, um candidato frequente a secretário de Estado, e Lake, um conselheiro de segurança nacional de Bill Clinton, tenham se tornado famosas, Tarnoff preferiu exercer a sua influência longe dos olhos do público.
“Peter foi realmente o diplomata por excelência, no sentido de que nunca pediu destaque”, disse Wendy Sherman, que serviu ao lado dele no governo Clinton, em entrevista por telefone. “Ele nunca precisou ser a pessoa nomeada. Ele acabou de fazer o trabalho.”
Desde o início de sua carreira, ele desenvolveu uma reputação como um assistente confidencial consumado, orientando diplomatas de alto nível em negociações de alto nível.
No Vietname do Sul, tornou-se conselheiro próximo de Henry Cabot Lodge Jr., embaixador dos EUA em Saigão, trabalho que continuou em 1969, quando Lodge liderou a delegação dos EUA às conversações de paz em Paris para pôr fim à Guerra do Vietname.
Tarnoff prestou serviço semelhante quase uma década depois como assistente especial de Cyrus Vance, secretário de Estado de Jimmy Carter, e de Edmund Muskie, sucessor de Vance.
Nessa função, ele protegeu os seus dirigentes de lutas internas burocráticas – Vance e Zbigniew Brzezinski, o conselheiro de segurança nacional, estiveram envolvidos numa guerra aberta durante grande parte da administração Carter – e executou tarefas demasiado sensíveis para serem executadas através dos canais convencionais.
Estabeleceu uma relação secreta com Ricardo Alarcón, um importante diplomata cubano radicado em Nova Iorque. Enquanto charutos no Plaza Hotel e mais tarde numa reunião secreta em Havana com Fidel Castro eles fecharam um acordo para acabar com o êxodo de milhares de requerentes de asilo para a Flórida, conhecido como o barco Mariel.
Ele desempenhou um papel ainda mais confidencial durante a crise dos reféns no Irão em 1979, quando os revolucionários detiveram a maior parte do pessoal da Embaixada dos EUA em Teerão. Seis escaparam para a Embaixada do Canadá, e o Sr. Tarnoff serviu como elemento de ligação entre o governo canadense e a Agência Central de Inteligência, que tinha um plano para extraí-los.
Fazendo-se passar por uma equipa de filmagem canadiana que procurava locais para um filme de ficção científica chamado “Argo”, os seis membros da equipa, acompanhados por dois agentes da CIA, conseguiram passar pelo controlo de passaportes iranianos e embarcar num voo para Zurique.
Tarnoff nunca confirmou seu papel no que veio a ser conhecido como Canadian Caper, nem viu o filme vencedor do Oscar ser feito sobre isso. Mas documentos do Departamento de Estado mostram que ele desempenhou um papel fundamental.
Ele passou grande parte da década de 1980 no setor privado, incluindo uma passagem como presidente do Conselho de Relações Exteriores, o think tank americano especializado em política externa e relações internacionais dos EUA, fundado em 1921. Mas retornou ao Departamento de Estado em 1993 como o vice-secretário para assuntos políticos, essencialmente o terceiro lugar.
Depois de alguns meses no cargo, ele desencadeou um pequeno escândalo quando, falando anonimamente a um grupo de jornalistas, disse que os Estados Unidos talvez precisassem reduzir os seus compromissos no exterior face aos défices orçamentais e ao fim da Guerra Fria. .
O New York Times, que não tinha repórter na sala, logo desmascarou Tarnoff e, por um momento, pareceu que ele poderia perder o emprego.
Mas o Sr. Tarnoff era valioso demais para ser perdido. Ele reprisou o seu papel de intermediário secreto do governo cubano e trabalhou novamente com Alarcón, desta vez num acordo para acabar com a política de portas abertas dos Estados Unidos aos requerentes de asilo cubanos.
“Peter sempre teve esse talento fabuloso de entender o que um diretor precisava e como gerenciar e reunir ideias para soluções para problemas e interferências, e de fazer isso com discrição incompleta”, Sr. Wisner, que atuou como subsecretário de Defesa para a política do presidente Clinton, disse numa entrevista por telefone.
Peter Tarnoff nasceu em 19 de abril de 1937, em Manhattan e foi criado no Brooklyn até os 12 anos, quando sua família se mudou para Montreal. Seu pai, Norman, era executivo da Macy’s, e sua mãe, Henrietta (Goldfarb) Tarnoff, era dona de casa.
Ele se formou na Colgate em 1958 em filosofia, disciplina que continuou a cursar no Comitê de Pensamento Social, um programa de doutorado da Universidade de Chicago. Mas o seu interesse pelos assuntos globais afastou-o da academia e ele ingressou no Serviço de Relações Exteriores em 1962.
O primeiro casamento do Sr. Tarnoff, com Danielle Oudinot, terminou em divórcio. Ele se casou com a Sra. Falco em 1982. Junto com ela, ele deixou um filho de seu primeiro casamento, Alexander Tarnoff; um filho do segundo, Benjamin Tarnoff; seu meio-irmão, John Tarnoff; e três netos. Outro filho com a Sra. Oudinot, Nicholas Tarnoff, morreu em 1991.
Após uma postagem inicial em Lagos, na Nigéria, mudou-se para Saigon (atual cidade de Ho Chi Minh), capital do Vietnã do Sul. Em 1965, ele foi gravemente ferido por estilhaços de vidro quando um carro-bomba explodiu ao lado da Embaixada dos EUA, matando duas pessoas no interior e 20 na rua.
Durante a década de 1970, ocupou vários cargos em toda a Europa antes de se mudar para Washington em 1975.
Depois que Ronald Reagan derrotou Carter nas eleições presidenciais de 1980, a tradição ditava que o novo governo cuidaria de Tarnoff, que era ao mesmo tempo um oficial apolítico do Serviço de Relações Exteriores e confidente de um dos principais membros do gabinete do governo anterior.
Mas, numa violação chocante, Alexander Haig, o novo secretário de Estado, afastou Tarnoff, aparentemente porque o seu trabalho em Cuba o tinha deixado politicamente manchado. Ele fez uma bolsa de um ano na Hoover Institution em Stanford, depois renunciou ao Serviço de Relações Exteriores em 1982.
Ele serviu como presidente do Conselho de Assuntos Mundiais do Norte da Califórnia, com sede em São Francisco, por três anos, depois assumiu a liderança do Conselho de Relações Exteriores de 1985 a 1993, quando ingressou no Departamento de Estado a mando de seu colega californiano. , Warren Christopher, que acabara de ser nomeado secretário de Estado.
Tarnoff deixou o Departamento de Estado em 1997 e voltou para São Francisco. Pouco antes de partir, ele recebeu o Prêmio de Serviços Distintos, a maior homenagem do departamento.
