Peter C. Newman, um jornalista e historiador independente que atacou o establishment político no Canadá enquanto evoluía para um nacionalista fervoroso lá, seu país adotivo, para o qual ele fugiu quando menino da Europa ocupada pelos nazistas, morreu em 7 de setembro em Belleville. , no sudeste de Ontário. Ele tinha 94 anos.
Sua morte, em um hospital, foi causada por complicações da doença de Parkinson, que ele desenvolveu após um acidente vascular cerebral no ano passado, disse sua esposa, Alvy Newman.
Em uma longa e prolífica carreira, Newman trabalhou como editor da revista Maclean’s, com sede em Toronto, e do The Toronto Star, enquanto produzia quase três dúzias de livros, alguns investigando os santuários internos de quatro primeiros-ministros canadenses, o canadense Dinastia de bebidas alcoólicas Bronfman e o magnata da mídia canadense Conrad Black.
Ele também escreveu a história da Hudson’s Bay Company, fundada em 1670; uma dissecação em três volumes de “The Canadian establishment” (1975); e um livro de memórias que começou com a fuga de sua família judia da Europa sob o fogo de um bombardeiro de mergulho.
“Nada se compara a ser um refugiado; você perde o contexto e se debate em busca de autodefinição”, escreveu Newman no livro de memórias. “Quando finalmente cheguei ao Canadá, o que eu queria era ganhar voz. Ser ouvido. Essa saudade nunca me abandonou.”
Foi por isso, acrescentou ele, que se tornou escritor.
Sua missão não era simplesmente ser um cronista de acontecimentos, mas ser uma espécie de destruidor.
“Fui pioneiro na abordagem de escrever sobre política e negócios como esportes sangrentos” no Canadá, disse ele imodestamente ao Maclean’s. Como explicou à Canadian Broadcasting Corporation: “Sou neutro, ataco toda a gente. Acho que eles precisam ser atacados, eles são responsáveis por nós.”
“Faço julgamentos severos sobre nossos líderes”, disse Newman ao Maclean’s, “porque tenho uma forte convicção em preservar o Canadá”.
Ele escreveu que Joe Clark, o conservador progressista que foi primeiro-ministro por menos de um ano antes de ser derrotado em 1980, “nunca colocará fogo no mundo, exceto por acidente”, e que Tory Kim Campbell, colega de Clark, que havia uma passagem igualmente breve como primeira-ministra em 1993, “demonstrou um instinto infalível para a sua própria jugular”.
Quanto ao “clube masculino que governava o país”, escreveu ele em Maclean’s em 2013, consistia num “quadro rígido de elitistas que controlavam os negócios canadianos, uma junta informal de vários milhares de pragmáticos circunspectos, ligados mais estreitamente uns aos outros do que ao seu país”.
Peter Charles Newman nasceu Peta Karel Neumann em 10 de maio de 1929, em Viena, filho de Oscar Karel Neumann, um próspero proprietário de fábrica, e Wanda Maria Neumann. A família fugiu da perseguição nazista em 1938, passando pela Tchecoslováquia e depois por Biarritz, na França, onde foi metralhada por um bombardeiro de mergulho da Luftwaffe enquanto esperava para embarcar em um navio mercante belga.
Peter tinha 11 anos quando a família chegou ao Canadá em 1940. Ele foi educado no Upper Canada College e na Universidade de Toronto, onde se destacou em redação. Ele se tornou cidadão canadense em 1945 e se alistou como reservista na Marinha Real Canadense em 1947.
Newman se estabeleceu como autor na década de 1960 com seus dois livros sobre primeiros-ministros canadenses: “Renegade in Power: The Diefenbaker Years” (1963), um estudo crítico do governo conservador de John Diefenbaker no final da década de 1950 e início da década de 1950. 60, e “The Distemper of Our Times” (1968), que examinou a administração de Lester Pearson no final dos anos 1960.
Avaliando “A Nation Divided: Canada and the Coming of Pierre Trudeau” (1969) no The New York Times Book Review, Stuart Keate escreveu: “Um repórter brilhante, Newman infunde sua cronologia de eventos infelizes com anedotas e insights que confirmam sua reputação como guardião do melhor conjunto de vazamentos em Ottawa.”
Newman passou do que descreveu como um “pequeno ‘l’ liberal” para um nacionalista empenhado, explicando em 1971: “Costumávamos ser uma espécie de inglês bastardo. Então nos tornamos americanos bastardos. O que temos que fazer é nos tornarmos canadenses bastardos.”
Em 2005, ele anunciou a publicação de “As fitas secretas de Mulroney: Confissões desprotegidas de um primeiro-ministro”, centrado em Brian Mulroney, outro conservador progressista, que serviu de 1984 a 1993. O livro citava Mulroney difamando ainda outro primeiro-ministro, Pierre Trudeau, que ocupou o cargo sob a bandeira liberal por quase 16 anos.
Mulroney então processou Newman, acusando-o de publicar comentários que Mulroney disse ter feito em sigilo. O processo foi resolvido em 2006 – no mesmo ano, como parte de outro acordo judicial, em que Newman pediu desculpas a Conrad Black, que o processou por difamação por causa de comentários no livro de memórias de Newman, “Here Be Dragons: Telling Tales of People, Paixão e Poder” (2004).
Depois de uma extensa reportagem para o The Financial Post, Newman editou o The Toronto Star de 1969 a 1971. Seu mandato terminou abruptamente, escreveu ele, depois que ele recusou o pedido da editora para elogiar o prefeito de Toronto em um editorial que coincidiu com o pedido do jornal para construir uma nova gráfica.
Newman declarou-se vítima do “tratamento com cogumelos: mantido isolado no escuro, coberto com esterco e depois enlatado”.
Ele teve mais sucesso editando a Maclean’s, de 1975 a 1982, quando ajudou a transformar a revista de um periódico mensal deficitário em um semanário próspero e influente.
Em 1990, foi promovido ao posto de Companheiro da Ordem do Canadá.
Newman, que se distinguia por seu onipresente boné de pescador grego, casou-se três vezes antes de se casar com Alvy Bjorklund. Ele teve duas filhas de casamentos anteriores e duas enteadas, filhos de Alvy Newman. Informações completas sobre seus sobreviventes não estavam disponíveis imediatamente.
Newman atribuiu seus casamentos fracassados principalmente aos seus hábitos de workaholic, embora, segundo ele, um divórcio tenha resultado de uma disputa teológica: “Eu pensei que era Deus, e ela não”.
Suas energias dificilmente diminuíram nos últimos anos.
“Há um adesivo no meu computador que diz: ‘Não paramos de jogar porque estamos velhos. Envelhecemos porque paramos de jogar’”, disse ele. “Esse é o meu credo.”
