Para os residentes e empresários de Chedun, um bairro da classe trabalhadora na periferia sudoeste de Xangai, os sinais de uma economia anémica estão por toda parte. As fábricas que antes atraíam trabalhadores de todo o país mudaram-se. Os que permaneceram reduziram os salários. Em torno dos restaurantes acessíveis e das lojas heterogêneas onde os trabalhadores antes se aglomeravam, os funcionários agarram-se ansiosamente a qualquer pessoa que passe.
“Ninguém tem dinheiro agora, é óbvio”, disse Cherry Qian, 25 anos, sentada dentro da loja de eletrônicos que administra, que na tarde de domingo tinha atendido apenas um cliente.
Mas há um ponto em que a recessão não é tão óbvia: na visão que o governo faz dela.
Surgiu um abismo entre a economia chinesa, tal como muitos chineses a vivenciam, e a narrativa de Pequim sobre ela – e esse abismo está apenas a aumentar. Para muitos chineses comuns, uma das piores desacelerações económicas que o país enfrentou nas últimas décadas traduziu-se num pessimismo e resignação generalizados. Mas os meios de comunicação estatais e as autoridades continuam a declarar que quaisquer desafios são apenas sinais.
As preocupações com a economia, insistiram os meios de propaganda, foram infladas pelos políticos ocidentais e pelos meios de comunicação envolvidos em “guerra cognitiva.”Uma conta de mídia social apoiada pela emissora estatal da China divulgou um vídeo que pretendia investigar como os meios de comunicação estrangeiros escolheram a dedo estatísticas que previam um maior crescimento económico, apenas para que pudessem mais tarde dizer que a China ficou aquém. “No final das contas, eles estão fadados a levar um tapa na cara da realidade”, disse um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China. disse este mês sobre os supostos opositores ocidentais.
Quando a realidade se revelou demasiado inconveniente, outra abordagem foi simplesmente ocultá-la, como quando Pequim deixou este mês de publicar a taxa de desemprego juvenil, que tinha atingido um máximo histórico. A decisão foi amplamente ridicularizada pelos utilizadores chineses das redes sociais, que brincaram que o governo tinha finalmente conseguido uma solução eficaz.
As diferentes narrativas oficiais e locais não são novidade na China, com o seu aparelho de censura rigidamente controlado. Mas o contraste é especialmente acentuado agora, quando o desânimo do público é tão generalizado, desde a elite rica até aos trabalhadores das fábricas.
Uma crise imobiliária deixou muitos chineses de classe média que investiram as suas poupanças em apartamentos. As medidas repressivas do governo em vários sectores de colarinho branco, desde a educação à tecnologia, estimularam despedimentos em grandes empresas. As empresas estrangeiras recuaram nos investimentos na China, o que resultou em menos trabalho para as fábricas, na queda dos salários dos trabalhadores e na queda da procura dos consumidores.
“Tentei muitas vezes e simplesmente não consegui encontrar o que queria”, disse Zhu Xunyang, 19 anos, sobre sua busca por um emprego de verão em uma fábrica em Chedun, quando voltava da universidade. Ou o salário era muito baixo ou as fábricas não o queriam, disse ele.
“Então eu meio que queria desistir”, disse ele enquanto jogava em seu telefone na oficina de metalurgia que seus pais administram. “E eu fiz.”
Muitos comentários céticos ou abertamente desdenhosos sobre a economia nas redes sociais escaparam aos censores, talvez por serem tão comuns.
“Essa sensação de insegurança é hoje quase universalmente partilhada na China, em todas as esferas da vida”, disse Chen Zhiwu, professor de finanças na Universidade de Hong Kong. “E é por isso que o governo tem utilizado todos os meios de comunicação oficiais e todas as outras ferramentas para transmitir uma mensagem positiva e optimista.”
O mal-estar é especialmente impressionante em comparação com o optimismo que muitos chineses sentiram no início deste ano, depois de Pequim ter finalmente abandonado as restrições ao coronavírus que durante três anos deixaram muitas pessoas incapazes de sair de casa e sem vontade de gastar.
Sra. Qian, gerente da loja de eletrônicos, esperava comprar um carro novo antes de seu casamento, no final deste ano. Mas depois de ver como os negócios haviam piorado – ela atendeu cerca de 20 clientes por dia no ano passado, disse ela – ela abandonou a ideia.
“É para prevenir riscos”, disse ela. “Antes, você podia comprar uma casa como investimento. Agora, ninguém se atreve a comprar uma casa ou a comprar casualmente algo grande.”
A poucos quarteirões de distância, Zhang Jiaojuan e seu marido se perguntavam se as pessoas também se aventurariam a comprar algo pequeno, enquanto misturavam cebolinhas e carne para pedidos que ainda não haviam sido concretizados em sua loja de bolinhos.
Eles não planejavam ser empreendedores: no ano passado, trabalharam em uma fábrica de peças de automóveis, ganhando entre US$ 800 e US$ 1.000 por mês, aproximadamente a renda média per capita em Xangai. Mas nesta primavera, os salários caíram para cerca de US$ 550, tão baixos que o casal decidiu que poderia também tentar iniciar seu próprio negócio. Eles investiram as economias de uma vida de cerca de US$ 27 mil, pensando nas multidões animadas que enchiam as vitrines apertadas vendendo macarrão, pescoço de pato picante e carne assada nos anos pré-pandêmicos.
“E então descobrimos que os negócios aqui também vão mal”, disse o marido da Sra. Zhang, que forneceu apenas o sobrenome, Xue.
“As pessoas não gastam dinheiro como faziam antes da pandemia, quando compravam o que quisessem”, disse Zhang, enquanto o filho adolescente relaxava em uma das mesas vazias, brincando com o telefone.
Eles também reduziram seus próprios gastos. Xue disse que basicamente parou de comprar frutas, limitando-se a alimentos básicos e vegetais. “Pensamos que se superássemos esses três anos e trabalhássemos duro, definitivamente haveria esperança”, disse ele. “E então descobriu-se que, quando a pandemia terminou, as coisas pioraram.”
As autoridades reconheceram que a economia enfrenta novos desafios, descrevendo a recuperação como “em onda”, mantendo ao mesmo tempo que as perspectivas globais são positivas. Mas é pouco provável que as soluções que ofereceram sejam eficazes, dizem os economistas.
Apesar de exortar os consumidores a gastar mais, o governo rejeitou a ideia de distribuição de dinheiro às famílias, chamando-a de muito caro. Brandiu incentivos fiscais para a aquisição de novas casas, ao mesmo tempo que continuou a corroer a já fraca rede de segurança social que faz com que muitos chineses recusem grandes compras.
Na segunda-feira, o Ministério das Finanças reduziu pela metade o imposto nas transações de ações, na tentativa de aumentar a confiança dos investidores. Mas isso não resolveria a relutância das pessoas em comprar ações, dada a falta de fé de que o seu valor cresceria, disse o professor Chen: “Quando o futuro é tão incerto, então não importa que tipo de transação será realizada. custos que você cobra.
“O distanciamento” entre a liderança superior e a realidade de muitos chineses, acrescentou, “está claramente presente”.
A culpa do governo pelas forças externas pela desaceleração tem sim apoiantes. Wang Ainian, um barbeiro em Chedun, apontou para notícias sobre a guerra comercial com os Estados Unidos e o Japão restrições sobre a exportação de chips de computação, quando questionados por que os negócios haviam desacelerado nas fábricas locais.
A dor económica também se espalhou de forma desigual por todo o país. Os ricos, mais protegidos das incertezas, continuam a gastar em produtos de luxo. Muitos centros comerciais e estações ferroviárias estão novamente movimentados, embora a maioria dos compradores e viajantes esteja a gastar menos e a escolher destinos mais baratos. Entre alguns chineses de baixos rendimentos, a familiaridade com as dificuldades também atenuou o pessimismo da recente recessão.
Mas mesmo para Wang, independentemente de quem seja o responsável pelos problemas económicos, ele tinha poucas esperanças de que a situação se revertesse em breve. Ele estava atendendo apenas cerca de dois terços dos clientes que tinha no ano anterior e metade dos níveis pré-pandêmicos. E isso foi numa cidade de classe mundial como Xangai, e não na sua cidade natal, no interior da província de Anhui.
“Xangai é um lugar com o qual as pessoas sonham e a população está sempre crescendo”, disse ele sobre Chedun. “Mas agora não é.”
Para outros, as explicações oficiais dificilmente são registradas. A poucos quarteirões de distância, uma dona de uma loja de roupas de 33 anos que informou seu sobrenome, Tang, disse que não prestava atenção às notícias sobre a economia. Mas ela passou muito tempo na Xiaohongshu, uma plataforma de mídia social chinesa semelhante ao Instagram, onde tentou coletar dicas de negócios de outros proprietários de lojas de roupas. A maioria das postagens deles, porém, lamentava o quão ruim era seu próprio negócio.
Li você contribuiu com pesquisas de Xangai e Si Yi Zhao de Seul.
