Tlobby do Ministério das Relações Exteriores de Taiwan contém apenas 13 bandeiras – uma para cada um dos aliados diplomáticos da ilha autônoma. Desde 1990, os zeladores do edifício levaram embora mais 15 pertencentes a nações que foram persuadidas a abandonar Taipei e, em vez disso, reconhecer Pequim, enquanto a segunda maior economia do mundo flexiona a sua força geopolítica para isolar o que considera a sua província renegada.
Taiwan efetivamente se separou do continente após a fuga dos nacionalistas através do estreito em 1949, após a guerra civil da China. O Partido Comunista Chinês nunca governou Taiwan – foi apenas escassamente habitado pela Dinastia Qing e foi governado pelo Japão de 1895 a 1945 – embora ainda reivindique a ilha de 23 milhões de habitantes como seu território soberano.
O presidente chinês, Xi Jinping, deixou clara a sua intenção de trazer Taiwan de volta ao grupo, respondendo a qualquer contacto directo que tenha com outras nações com sanções económicas, exercícios militares e um congelamento diplomático. “A China realizará a reunificação e isso é imparável”, Xi disse ao presidente Joe Biden em São Francisco no mês passado.
É uma pressão que não facilita a vida do ministro dos Negócios Estrangeiros de Taiwan, Joseph Wu. Mas mesmo que as bandeiras lá embaixo estejam diminuindo, uma nova foi instalada em seu escritório, onde uma bandeira ucraniana azul e amarela assinada por soldados da linha de frente tremula em exibição permanente. Perto está um par de luvas de boxe autografadas por Vitali Klitschko, ex-campeão mundial de boxe peso-pesado da Ucrânia e atual prefeito de Kiev, em agradecimento pelo apoio de Taiwan após a invasão da Rússia.
Numa entrevista à TIME, Wu explica como a guerra na Ucrânia galvanizou as democracias para resistir ao autoritarismo e apoiar Taiwan face à crescente agressão chinesa. E à medida que Taiwan se aproxima das eleições no início do próximo mês, Wu diz que o seu governo está a trabalhar arduamente para forjar laços comerciais e informais com uma miríade de nações, a fim de tornar o custo de qualquer conflito proibitivamente elevado. “Nenhum país, por maior e poderoso que seja, tem o direito de iniciar qualquer agressão contra outro país, seja na Europa ou no Indo-Pacífico”, diz Wu.
Esta entrevista foi editada para maior clareza e extensão.
Pequim tem cortejado agressivamente os seus aliados diplomáticos. Como pretende manter o lugar de Taiwan no mundo através de laços informais ou outros métodos?
A China está a tentar reduzir o nosso espaço internacional, incluindo os nossos aliados diplomáticos e a nossa participação em organizações internacionais. O Ministério das Relações Exteriores tem lutado muito contra tudo isso. Mas, ao mesmo tempo, Taiwan está a receber mais apoio de países que pensam da mesma forma.
As nossas relações com as principais democracias – Estados Unidos, Japão, Austrália, Reino Unido, Canadá, França, etc. – melhoraram tremendamente nos últimos anos. E também estamos a tentar cultivar novas amizades, especialmente com os países da Europa Central e Oriental. A maioria das pessoas nesta parte do mundo ainda se lembra de como era sob um regime comunista, por isso, quando vêem que Taiwan está a sofrer uma forte pressão, especialmente pressão militar, da China comunista, têm uma tendência natural de mostrar apoio.
Eles também vêem que a economia de Taiwan pode ligar-se à sua economia. E também estão mais abertos aos visitantes taiwaneses ou a novas ideias sobre como melhorar as relações com Taiwan. Assim, nos últimos anos, as nossas relações com os países da Europa Central e Oriental também melhoraram tremendamente. Gostaríamos de expandir a nossa cooperação e amizade com qualquer país, qualquer democracia, que esteja disposto a ser amigo.
A China é bem conhecida por aplicar coerção económica e represálias contra Taiwan e muitos outros países, incluindo a Austrália e a Coreia do Sul. Isto proporciona uma oportunidade para você conversar com esses países para chegar a algum tipo de ação coletiva?
A acção colectiva é difícil porque a maioria dos países que são coagidos economicamente pela China não têm relações diplomáticas com Taiwan. E Taiwan também não é membro de nenhuma grande organização económica ou política. Mas estamos muito felizes por ver que este tema foi abordado por vários países; o parlamento da UE já adotou uma resolução contra a coerção económica. E na Cimeira do G7, em Maio, em Hiroshima, a coerção económica também foi um tema.
O que conseguimos fazer foi utilizar os nossos pontos fortes económicos para trabalhar com países individuais. Então quando A Lituânia estava sofrendo da pressão económica chinesa, discutiríamos com eles o que podemos fazer para reduzir a sua dor económica. Nesta parte do mundo, as sanções económicas da China contra a Austrália foram um grande assunto. O Ministério dos Negócios Estrangeiros não parou de servir vinho tinto australiano desde o primeiro dia das sanções económicas chinesas.
Em Junho, Washington e Taipei assinaram o Iniciativa EUA-Taiwan sobre o comércio do século XXIo primeiro acordo comercial entre as duas partes desde a ruptura das relações oficiais em 1979. Quão importante é isso, e poderia proporcionar um efeito dominó para outros países?
É muito importante. É o pacote comercial mais abrangente acordado com qualquer governo que não tenha relações diplomáticas com Taiwan. O poder económico dos EUA irá beneficiar a economia de Taiwan, e isso também é um exemplo para muitos outros países que querem reforçar os laços comerciais com Taiwan.
O Canadá acaba de concluir negociações com Taiwan sobre um acordo de protecção do investimento estrangeiro – e isso mostra a boa vontade vinda do Canadá em negociar com Taiwan para melhorar os laços económicos. O Reino Unido acaba de anunciar um Parceria Comercial Reforçada com Taiwan. Então isso é bastante significativo. Penso que o acordo dos Estados Unidos para negociar com Taiwan o comércio do século XXI é um marco muito importante para encorajar outros países a seguirem o exemplo.
Quando a invasão da Ucrânia aconteceu pela primeira vez, Presidente Tsai Ing-wen foi muito claro que havia lições para a comunidade internacional em relação a Taiwan e a permitir que o autoritarismo continuasse sem controlo. Já passaram quase dois anos e o apoio internacional à Ucrânia está a vacilar à medida que a fadiga dos doadores se instala. Qual é a lição que hoje se tira a Taiwan da guerra na Ucrânia?
Quando a guerra começou, a reacção de Taiwan foi muito forte. Emitimos uma condenação contra a Rússia e também aderimos a sanções. A reação das pessoas comuns aqui é inacreditável. Eles são muito apaixonados. O Ministério dos Negócios Estrangeiros abriu uma conta para recolher doações em dinheiro e, num mês, arrecadamos quase 40 milhões de dólares. Algumas pessoas aqui em Taiwan também querem doar materiais – leite em pó para bebês, roupas, fraldas – e em um mês coletamos 600 toneladas de material.
Percebemos que a determinação de defender o seu país, por parte das pessoas comuns, é muito importante. Queremos estar equipados com o mesmo tipo de determinação. A segunda é a guerra assimétrica: unidades individuais descentralizadas – móveis, ágeis, portando armas pessoais – são capazes de manter um grande número de forças armadas afastadas. Por isso, tentamos reestruturar e reformar as nossas forças armadas para que sejam mais capazes de combater a guerra assimétrica. A terceira coisa que aprendemos é o apoio internacional. E não vem apenas da Europa; também é da América do Norte, do Indo-Pacífico. Assim, com essa lição, também tentámos falar com vários países para solicitar o seu apoio.
Qual tem sido a resposta?
O resultado é muito bom nas principais democracias do mundo. Opõem-se a qualquer mudança unilateral do status quo. E muitos deles também pensam que a paz e a estabilidade no Estreito de Taiwan são uma questão de prosperidade e segurança globais; 50% dos bens mundiais fluem através do Estreito de Taiwan, e Taiwan produz cerca de 90% dos chips semicondutores. Portanto, se Taiwan for afectada, ou se a cadeia de abastecimento for afectada, o resto do mundo será afectado.
E com esse tipo de consciência, o apoio vindo de organizações internacionais tem aumentado. Mas Taiwan ainda precisa de fazer contribuições para a comunidade internacional. Portanto, ainda estamos a ajudar a Ucrânia, ainda estamos a trabalhar em conjunto com países como a Polónia, a Eslováquia, a República Checa e a Lituânia, para fornecer assistência humanitária ou para ajudar no processo de reconstrução. Queremos ser vistos pela comunidade internacional como uma força para o bem.
É claro que as medidas para reforçar as defesas de Taiwan também provocam retaliações económicas inevitáveis por parte da China. Como avaliar os prós e os contras de certos armamentos, dadas as repercussões económicas?
Por um lado, a nossa economia ainda funciona muito bem, ao contrário de outros países que sofrem com a COVID, as consequências da guerra na Ucrânia, a inflação e tudo mais. Portanto, Taiwan é resiliente. Outra coisa é que precisamos gastar dinheiro no lugar certo; em vez de comprar grandes plataformas, precisamos de fazer investimentos na reforma e formação militar, precisamos de adquirir esses tipos assimétricos de armas e treinar os nossos soldados para se adaptarem à guerra moderna.
Felizmente, temos sido apoiados pelos Estados Unidos neste aspecto. Os EUA têm tentado encontrar formas criativas de fornecer artigos de defesa necessários para Taiwan. E também ajudam a treinar os nossos soldados, para que sejam mais capazes de combater na guerra moderna. A melhor maneira de preservar a paz é ser capaz de travar uma guerra. E se, infelizmente, ocorrer uma guerra, poderemos defender-nos.
A China está passando por uma grave recessão económica com desemprego juvenil disparando, o investimento direto estrangeiro em queda livre e os governos locais fortemente endividados. Você acha que isso torna Taiwan mais vulnerável porque Xi Jinping pode precisar de uma distração?
Isso é algo que nos preocupa e temos observado com muito cuidado. Precisamos de nos preocupar, não apenas do ponto de vista da defesa, mas também do ponto de vista económico; ainda negociamos com a China, ainda há muitos investidores taiwaneses na China. Portanto, se a economia da China estiver a abrandar, isso irá afectar Taiwan, tal como afecta o resto do mundo.
Numa altura em que a economia chinesa está a abrandar, o que eles precisam é atrair investimento estrangeiro. Mas algumas agências governamentais, como o (Ministério da Segurança do Estado), podem não estar a fazer a coisa certa, ou não estão a coordenar-se com outras agências governamentais; adoptaram a lei anti-espionagem, impedem as empresas estrangeiras de fazerem estudos de mercado, (impõem) inspecções fiscais, alguns empresários são detidos. Todas estas coisas estão a dizer aos investidores internacionais que poderão não ser bem-vindas. Portanto, o pessoal da segurança nacional está a fazer coisas contrárias às necessidades da economia.
E enquanto a economia estiver em apuros, o comportamento externo da China necessita de uma observação cuidadosa. O governo chinês poderá ter a tentação de desviar a atenção interna ou de manter o país unido, iniciando uma crise no exterior. Mas até agora não vemos que os chineses estejam se preparando para isso. Não vemos que a guerra seja iminente.
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