Durante dois anos, Walter Isaacson juntou-se a Elon Musk para pesquisar a biografia do homem mais rico do mundo. As revelações do livro, que será lançado na terça-feira, já geraram manchetes: as cicatrizes psicológicas que Musk carrega pela forma como seu pai o tratou como uma criança; a sua decisão de limitar o acesso ucraniano à rede de satélites Starlink para evitar operações militares; e ele movimento de última hora para demitir os principais executivos do Twitter antes que suas opções de ações pudessem ser adquiridas.
Isaacson luta contra os traços de caráter concorrentes de Musk: ele é um empresário notavelmente talentoso e tenaz que liderou algumas das empresas mais transformadoras de nossa época. Mas ele também carece de empatia por muitos ao seu redor, e seu comportamento impetuoso levantou questões sobre como ele administra seu poder extraordinário.
Sr. Isaacson falou com DealBook antes da publicação. Esta conversa foi editada e condensada para maior clareza.
Musk já leu o livro?
Não sei. Ele não pediu uma cópia e eu não lhe enviei uma.
Você teve notícias dele desde que alguns trechos foram publicados?
Sim, mas ele não me deu nenhuma reação forte. Ele parece extremamente otimista.
O que você achou dele antes de começar a trabalhar no livro?
Tudo começou antes de sua aventura no Twitter – como alguém que se tornou a “Personalidade do Ano” da revista Time, e criou uma empresa de carros elétricos que valia mais do que todas as outras empresas automotivas juntas e colocou astronautas em órbita. Obviamente, tudo ficou muito mais interessante e provocativo quando ele começou a comprar o Twitter.
Como sua visão sobre ele mudou?
Eu sabia que ele era inconstante. Eu sabia que ele tinha impulsividade. Mas ver isso de perto, especialmente depois que ele desviou para a pista do Twitter, tornou-se uma montanha-russa muito mais emocionante.
Como ele pensa sobre o poder e a influência que acumulou com o sucesso da Tesla, da SpaceX, da Starlink e do enorme megafone que é a X, a empresa anteriormente conhecida como Twitter?
Ele tem um senso épico de si mesmo, quase como se fosse um personagem de quadrinhos vestindo cuecas por fora, tentando salvar o mundo. Mas fiquei surpreso quando ele de repente percebeu a dificuldade de ter tanto poder – como o controle sobre onde o Starlink pode ser usado pela Ucrânia.
Você acha que ele sente a enormidade do poder e, portanto, da responsabilidade?
Não acho que ele entenda quando se trata de X. Ele é impulsivo e às vezes contraditório na forma como lida com as questões de moderação. Por outro lado, penso que ele está plenamente consciente do poder e da responsabilidade que advém de ser a única entidade capaz de colocar astronautas e satélites militares dos EUA em órbita.
Ele aprecia esse poder ou o considera um peso?
Não há ninguém, Elon Musk. Ele tem vários humores. Há momentos em que ele se vê em termos épicos e há momentos em que diz: “Tudo bem, preciso ter mais cuidado”.
Considerando quanto tempo você passou com ele, você acha que agora entende o que o motiva?
Todos nós temos alguns demônios em nossas cabeças desde a infância, e ele tem duas ordens de magnitude a mais do que a maioria de nós. Ele foi capaz de controlar esses demônios. “Tenho que fazer os humanos chegarem a Marte, e tenho que nos trazer para a era dos veículos elétricos, e tenho que garantir que a IA seja segura.” Estas são três grandes missões que pensei que fossem apenas ele falando, mas ele realmente fica motivado com isso. Ele também anseia tanto por emoção, drama e risco que, sempre que as coisas vão bem, ele não consegue deixar tudo de lado ou saboreá-lo. Ele tem que colocar todas as suas fichas de volta na mesa, o que significa que você pode entrar em órbita ou derreter.
Você escreve muito sobre o interesse dele em chamar a atenção, incluindo uma anedota no início de sua carreira, quando ele foi afastado do cargo de CEO do PayPal e a única coisa que ele pediu para fazer foi continuar sendo o rosto da empresa. O que há por trás disso?
Ele tem esse complexo de herói épico sobre o qual ele brinca e tem autoconsciência. Eu não acho que ele teria me deixado andar ao seu lado por dois anos se não desejasse ter a história de sua vida – com verrugas e tudo – lá fora.
Houve algum momento em que você pensou: “Ele vai me expulsar da sala” ou “Vou perder o acesso a ele” no meio do projeto?
Fiquei esperando por isso e fiquei genuinamente surpreso quando isso nunca aconteceu. Fiquei esperando que ele dissesse: “Você precisa ir agora”. Aconteceu apenas em momentos em torno de questões envolvendo a SpaceX e informações confidenciais. Ele dizia: “Você pode sair da sala para isso? Você não tem autorização de segurança.
Você viu muitas manchetes sendo feitas de dentro. Quão consciente você estava da magnitude das notícias que estavam sendo divulgadas?
Houve uma noite de sexta-feira em que passei muito tempo com ele e voltei para casa em Nova Orleans. Eu estava em um jogo de futebol na minha antiga escola e meu telefone começou a vibrar. Foi a noite em que Musk estava lidando com as questões do Starlink e da Crimeia com a Ucrânia. Lembro-me de estar atrás das arquibancadas e ficar um tanto surpreso com o fato de tudo isso estar acontecendo em tempo real. Depois ele me mostrou as mensagens de texto criptografadas que trocava com Mykhailo Fedorov, o vice-primeiro-ministro ucraniano.
Mas também fiquei igualmente surpreso quando participei de várias reuniões todas as semanas, onde eles discutiam como, depois de colonizarem Marte, como seria o governo, como as decisões seriam tomadas, como e onde as pessoas viveriam, quem iria controlar os robôs. E eu estou dizendo: “Isso é uma loucura”. Você sabe, aqui sou uma pessoa normal, e essas pessoas estão falando sobre como fazer governança nas comunidades em Marte.
Você descreve Musk como quase alegre quando demitiu o CEO do Twitter e seus assessores para evitar que recebessem indenizações quando o negócio fosse fechado. Este é agora o assunto de processos judiciais. O que você pensou enquanto assistia a isso?
Ele pensou que eles o haviam enganado. E como uma criança indo para um acampamento no deserto, ele aprendeu: “Tenho que dar um soco no nariz das pessoas quando elas fazem isso”. Ele é uma pessoa que adora combates amorosos, seja jogando Elden Ring em seu telefone ou participando de batalhas combativas no Twitter. Os disruptores tendem a ser realmente perturbadores. E isso não desculpa o fato de eles fazerem coisas assim, mas é parte integrante de quem eles são.
Musk é uma das pessoas mais ricas do mundo. Ele me disse que realmente não se importa com dinheiro – que na medida em que tiver dinheiro, ele quer usá-lo para levar pessoas a Marte. Você acredita nisso?
Eu sei que parece estranho, mas ele disse isso para você e disse para mim, e eu realmente acredito nisso. É por isso que ele se livrou de todas as suas casas. É por isso que ele coloca todas as suas fichas de volta na mesa. E por que lhe doeu tanto que sua filha transgênero, Vivian Jenna Wilson, o rejeitasse porque ele era bilionário e ela se tornara socialista.
Quando você pensa em Musk daqui a 20, 30, 40 anos, como você esperaria que ele mudasse?
Eu não acho que ele vai mudar. Ele não é alguém que diz: “Estou envelhecendo, vou ser mais cauteloso”. A certa altura, ele provavelmente morderá mais do que consegue mastigar.
Você escreveu sobre várias pessoas – Benjamin Franklin, Leonardo da Vinci, Steve Jobs entre eles – que, de uma forma ou de outra, mudaram o mundo. Qual é a posição de Musk nesse elenco?
Escrevi sobre três pessoas que afetaram profundamente nossa idade. Um deles é Steve Jobs, que nos leva à era digital com computadores amigáveis e milhares de músicas no bolso e nos smartphones. Outra é Jennifer Doudna, que ajudou a descobrir a ferramenta chamada CRISPR que nos permite editar os nossos próprios genes. E agora Musk. Acredito que ele terá um impacto duradouro ao, mais do que qualquer outra pessoa, nos levar para uma era de veículos elétricos, quando as principais montadoras haviam desistido disso, e para o espaço. Mas enquanto isso, também acho que ele tem algumas desvantagens. Acho que em 10, 20 anos, ele será visto como alguém que teve consequências e foi controverso.
