Viktor Savvinov já havia sido preso diversas vezes por diversos crimes — incluindo roubo, furto de automóvel e agressão — quando assassinou uma companheira de bebida durante uma briga em 2020, esfaqueando-a no peito com quatro facas.
Um tribunal na região siberiana de Yakutia, na Rússia condenado ele a 11 anos em uma prisão de segurança máxima. Assim, quando recrutadores do grupo mercenário privado Wagner lhe ofereceram liberdade e uma ficha limpa se ele se destacasse para lutar na Ucrânia, o Sr. Savvinov, um ordenança do necrotério, aproveitou a oportunidade.
Em fevereiro, o Sr. Savvinov havia concluído seu serviço e estava de volta à sua aldeia natal, Kutana. Naquele mês, no Dia dos Defensores da Pátria, ele cambaleava bêbado pelas ruas nevadas, disseram os moradores, reclamando em voz alta que os moradores não demonstravam respeito suficiente por ele como veterano. Na noite seguinte, ele assassinado dois deles, de acordo com um relatório da polícia, mataram um companheiro de bebida com um pé de cabra de metal antes de matar sua própria tia distante, que morava ao lado, golpeando-a na cabeça e depois incendiando sua casa de madeira.
A prática russa de recrutar condenados tem sido a espinha dorsal do seu sucesso na Ucrânia, proporcionando uma vantagem esmagadora em termos de mão-de-obra na guerra. Mas o tiro sai pela culatra de forma trágica, à medida que os presos perdoados por terem servido na Ucrânia regressam à Rússia e cometem novos crimes.
Os números globais sobre crimes reincidentes são difíceis de estabelecer porque o governo russo restringe a divulgação de qualquer informação pública que coloque a guerra numa situação negativa. Uma pesquisa dos registros judiciais russos feita pelo meio de comunicação independente Verstka encontrado que pelo menos 190 processos criminais foram iniciados contra recrutas perdoados de Wagner em 2023. Isso incluiu 20 casos de homicídio ou tentativa de homicídio, bem como estupro, roubo e crimes relacionados com drogas, entre outros.
Ainda assim, o Kremlin parece estar a redobrar a sua política de recrutamento de reclusos. Em 23 de março, o presidente Vladimir V. Putin assinou uma nova lei destinada a formalizar o processo.
Antes, os critérios para indultos eram opacos, e Putin perdoou condenados que lutaram na Ucrânia assinando decretos que nunca foram tornados públicos. A nova lei estabeleceu uma longa lista de crimes elegíveis que foram explicitamente acrescentados ao código penal da Rússia, incluindo homicídio, roubo e algumas violações. Ganhar indultos é agora uma questão de lei, não de decreto presidencial, mas os condenados libertados da prisão para lutar só podem obtê-lo após a aprovação dos seus comandantes militares.
Os crimes não elegíveis incluem terrorismo, espionagem ou traição e alguns crimes sexuais envolvendo menores, entre outros.
“Ninguém costumava trancar as portas na aldeia à noite, mas agora trancam-nas com chave, mesmo durante o dia”, disse uma moradora de Kutana, uma aldeia siberiana de 1.000 habitantes, recusando-se numa entrevista a revelar o seu nome. de medo de que Savvinov pudesse obter outro perdão se fosse condenado e se voluntariasse novamente para lutar na Ucrânia.
A “vida normal” desapareceu, acrescentou ela, observando que a tia que ele matou já foi nomeada “professora do ano” e galardoada com um prémio do Kremlin.
Experiências semelhantes marcaram outras cidades e vilas.
Em Chita, perto da fronteira com a Mongólia, um veterano ucraniano foi condenado no mês passado a 14 anos de prisão por estrangulamento uma prostituta de 22 anos até a morte com as próprias mãos. Em 2020, foi condenado a 14 anos por estrangular e esquartejar uma menina de 18 anos.
Na cidade siberiana de Novosibirsk, um ex-mercenário do grupo Wagner, que cumpriu 15 anos de prisão por acusações de roubo e fraude, foi condenado em Fevereiro a 17 anos de prisão por violar duas estudantes, de 10 e 12 anos.
Perto da cidade de Krasnodar, no sudoeste do país, na primavera passada, um jovem pai, Kirill Chubko, proprietário de uma empresa de festas, e um de seus funcionários pararam uma noite para consertar um pneu estourado em uma estrada escura. Eles encontraram três ladrões de estrada que os forçaram a sacar cerca de US$ 2.000 de seus bancos antes de esfaqueá-los fatalmente, de acordo com um relatório da polícia. O chefe da gangue foi condenado a 18 anos de prisão em 2016 por atacar motoristas, mas foi libertado para servir na Ucrânia.
Em 2017, Sergey Rudenko foi condenado a 10 anos de prisão por estrangular a namorada até a morte com um cinto. Ele foi libertado quando assinou contrato com Wagner para lutar na Ucrânia.
Em abril de 2023, em Rostov-on-Don, no sudoeste da Rússia, Rudenko, 34 anos, foi à procura de um apartamento. Depois de discutir com o corretor de imóveis sobre o aluguel proposto, ele a estrangulou com uma corda de pano e depois a esfaqueou no pescoço, disse um relatório policial. Um tribunal distrital condenou o Sr. Rudenko a mais de 11 anos de prisão.
A imprensa local não revelou o nome da vítima e vários residentes locais, contactados por telefone, disseram não saber nada sobre o assunto.
Os detalhes destes crimes foram extraídos de inúmeras entrevistas, relatórios de investigação locais, artigos de notícias locais e registos judiciais. A maioria dos parentes e amigos das vítimas do assassinato falaram sob condição de anonimato, preocupados com a possibilidade de os assassinos conseguirem novos indultos e virem atrás deles. Os entrevistados também estavam preocupados com a possibilidade de as autoridades os poderem acusar, ao abrigo das leis de guerra, de denegrirem os militares, o que inclui a divulgação de crimes anteriores dos soldados.
O grupo Wagner começou a recrutar condenados em agosto de 2022, com a promessa de indultos presidenciais em troca da assinatura de um contrato de seis meses. Antes de ser dissolvido no ano passado, na sequência de um motim fracassado contra o Kremlin, o grupo disse ter recrutado mais de 50 mil prisioneiros.
Muitos desses homens morreram, alguns ainda lutam e cerca de 15 mil ex-presidiários voltaram para casa, segundo Olga Romanova, chefe da Rússia Atrás das Grades, uma ONG que lida com questões de prisioneiros.
“Muitos prisioneiros estavam soltos e isso se tornou um grande problema”, disse ela. Os crimes pareciam desmentir a narrativa oficial de que a guerra está a ser travada para tornar a Rússia mais segura e que os veteranos constituirão uma nova elite, acrescentou.
Os crimes cometidos por veteranos, sejam eles do grupo Wagner ou não, muitas vezes não são denunciados. Os meios de comunicação nacionais mencionaram apenas alguns casos sensacionais. “É uma história sobre violência invisível”, disse Kirill Titaev, sociólogo russo que trabalha na Universidade de Yale e é especializado em criminologia. “É um grande problema para a sociedade, mas que eles não reconhecem.”
Os comandantes russos frequentemente empregam condenados não treinados que se juntam ao exército russo como bucha de canhão. Tendo sobrevivido às duras condições nas colónias penais e depois a uma guerra sangrenta, eles regressam às ruas sem qualquer reabilitação.
Muitos deles regressam às suas comunidades exalando uma certa arrogância, dizem os especialistas. Eles consideram que seu serviço os reabilitou e geralmente têm dinheiro para gastar. O salário base mensal de Wagner de cerca de US$ 2.000 constituía uma pequena fortuna em grande parte da Rússia.
Além disso, os agentes responsáveis pela aplicação da lei são muitas vezes intimidados pelo novo estatuto dos ex-presidiários, disse a Sra. Romanova.
Entre os perdoados depois de cometerem crimes particularmente chocantes e depois servirem na Ucrânia incluem-se um serial killer de Sakhalin conhecido pelo canibalismo; um membro de uma seita satanista condenado por assassinatos ritualísticos; e um homem que matou sua ex-namorada torturando-a brutalmente por horas.
No ano passado, Putin minimizou a questão dos condenados perdoados que cometem novos crimes. “Isso é inevitável”, disse o presidente. “Mas as consequências negativas são mínimas.” Embora tenha confirmado a emissão de perdões presidenciais, o Kremlin recusou-se a identificar os destinatários.
Parentes de vítimas anteriores e outros moradores locais costumam criticar veementemente a libertação de criminosos. Em Novosibirsk, o assassino perdoado de uma vendedora de carros usados dirige agora um táxi, apesar dos esforços para que seja despedido.
Alguns advogados acusam os promotores de processos lentos contra veteranos, na esperança de que o protesto local diminua.
“Este é um novo nível de ilegalidade”, disse o advogado da viúva do Sr. Chubko, que juntamente com o seu empregado estava assassinado por uma gangue de estrada. Os repetidos pedidos do advogado aos promotores por uma cópia do perdão foram negados. “Eles continuam nos dizendo que é um segredo de estado”, disse ele. “Estamos lutando mais contra a investigação do que contra os acusados.”
Chubko ligou para sua esposa tarde da noite em que foi morto, dizendo-lhe para não ficar acordada, pois alguns homens que ele encontrou na estrada ajudariam a trocar seu pneu furado. Na manhã seguinte, o marido, ainda não em casa, não atendeu o celular.
No entanto, sua esposa contatou Tatyana Mostyko, 19 anos, que trabalhava para o marido. A Sra. Mostyko disse a ela com uma voz estranha que o Sr. Chubko não estava disponível, e a esposa disse que descobriu mais tarde que ele já havia sido morto. Mostyko estava sendo levada a vários caixas eletrônicos e logo foi assassinada, de acordo com um relatório de investigação.
A viúva disse que assistir à acusação dos três suspeitos a deixou mal do estômago. (Os outros dois tinham antecedentes criminais mesquinhos e não havia indicação de que algum deles tivesse servido na Ucrânia, de acordo com reportagens da imprensa local.)
“Era óbvio que eles não se arrependiam”, disse ela. O seu marido comentou uma vez que recrutar soldados nas prisões não era normal, acrescentou ela.
“Essas pessoas pertencem à prisão”, disse ela. “Tenho medo que eles estejam entre nós. Meu filho e eu caminhamos no parque e eles podem estar caminhando por lá. Não é como se estivesse escrito em suas testas que eles são criminosos.”
Oleg Matsnev relatórios contribuídos.
