O Pentágono disse na quinta-feira que planeja começar a treinar pilotos ucranianos em caças F-16 nos Estados Unidos em setembro.
Autoridades do Departamento de Defesa disseram na semana passada que os pilotos ucranianos seriam treinados nos Estados Unidos se um esforço da coalizão europeia para instruir dezenas de pilotos, liderado pela Holanda e pela Dinamarca, atingisse a capacidade máxima.
Mas a abordagem está agora a mudar para trazer também vários pilotos ucranianos e dezenas de pessoal de manutenção e de apoio para formação nos Estados Unidos assim que a Ucrânia os identificar, disse o Brig. O general Patrick S. Ryder, porta-voz do Pentágono, disse aos repórteres.
“Queremos fazer tudo o que pudermos para ajudar a avançar este esforço o mais rapidamente possível em apoio à Ucrânia”, disse ele.
A decisão foi anunciada na quinta-feira, programada para coincidir com o Dia da Independência da Ucrânia.
Mas serão necessários meses, pelo menos, até que os F-16 sejam enviados para a batalha. Foi apenas na quinta-feira passada que um funcionário dos EUA disse que a administração Biden permitiria que os aliados enviassem os jatos projetados pelos americanos para a Ucrânia.
O ministro da Defesa da Ucrânia, Oleksii Reznikov, previsto esta semana que levaria de seis a sete meses até que os F-16 fossem enviados para a Ucrânia, após o treinamento dos pilotos do país e do pessoal de apoio necessário. Isso significa que os aviões não desempenharão qualquer papel na actual contra-ofensiva da Ucrânia.
“Trata-se de apoio de longo prazo à Ucrânia”, disse o general Ryder. “Não se trata da contra-ofensiva que estão conduzindo neste momento.”
Os pilotos receberão primeiro treinamento no idioma inglês na Base Aérea de Lackland, em San Antonio, Texas, em setembro. Então, em outubro, eles começarão meses de treinamento de voo na 162ª Ala da Guarda Aérea Nacional, na Base Aérea da Guarda Nacional de Morris, em Tucson, Arizona, que treinou aviadores de 25 países, disse o General Ryder.
Os pilotos ucranianos farão vários cursos, disse o general, incluindo manobras básicas de voo e armas, bem como instruções mais avançadas em táticas de combate. Pode levar de cinco a oito meses para certificar cada piloto, dependendo de sua experiência anterior de voo, disse ele.
“Vamos trabalhar o mais rápido que pudermos”, disse o General Ryder. “Mas o que você não quer é apressar um piloto e treiná-lo em uma aeronave de combate de alto desempenho e, em seguida, colocá-lo em perigo se não estiver totalmente preparado.”
Um pequeno número de pilotos ucranianos recebeu formação nos Estados Unidos antes de o presidente Biden decidir, em maio, permitir que países europeus com F-16 fabricados nos EUA treinassem aviadores ucranianos.
No inverno passado, a Força Aérea dos EUA recebeu dois pilotos ucranianos que voaram em jatos da era soviética para ver como se sairiam no F-16. Em um avaliação datada de 22 de marçooficiais da Força Aérea concluíram que pelo menos alguns pilotos ucranianos poderiam ser treinados para pilotar o F-16 em quatro a cinco meses.
A avaliação baseou-se numa avaliação de 12 dias dos dois pilotos ucranianos que passaram por simulações de voo na base aérea de Morris durante o inverno. Descobriu-se que os dois pilotos ainda precisavam de certas habilidades técnicas, incluindo a compreensão dos instrumentos da cabine ocidental e a sensação de se sentirem confortáveis voando na formação padrão americana com outras aeronaves.
A Noruega disse na quinta-feira que doaria caças F-16 à Ucrânia, o que a tornaria o terceiro país da OTAN a fazê-lo, depois da Holanda e da Dinamarca. E Portugal disse que também iria treinar Pilotos e engenheiros ucranianos para voar ou manter os F-16.
Com o novo compromisso, o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia estimou que o seu país receberá pelo menos 61 F-16 – o suficiente para até quatro esquadrões.
