Os turistas foram transportados de ônibus para fora de Acapulco em busca de alívio em locais tão distantes quanto a capital do México. Mas milhares de residentes foram deixados para trás para lidar com o caos e a destruição do furacão Otis, que transformou o seu paraíso num terreno baldio.
Três dias depois que a tempestade de categoria 5 atingiu a costa do México, os moradores circulavam no sábado pelas ruas cobertas de vidros quebrados, árvores arrancadas e postes telefônicos caídos. Pessoas em toda Acapulco procuravam água e outros alimentos em lojas saqueadas. Outros usavam rádio amador para tentar encontrar entes queridos. E muitos pediam recursos básicos aos líderes mexicanos.
“O governo não está ajudando”, disse Roberto Alvarado, 45 anos, após discutir com um sargento militar que distribuiu apenas uma caixa de comida e quatro garrafas de água para cada família.
Alvarado disse que isso não foi suficiente em meio ao nível de desespero que levou as pessoas em Acapulco a saquear supermercados.
“Eles saqueiam porque querem comer”, disse ele. “Nem uma única loja está aberta para comprar comida, nem uma única tortillería.”
Otis, o furacão mais poderoso já registrado que atingiu a costa do Pacífico do México, desencadeou horas de terror, chocou meteorologistas e autoridades do governo com sua intensidade, deixou a cidade efetivamente isolada do mundo exterior e matou pelo menos 27 pessoas, segundo autoridades mexicanas, que disseram outros quatro estavam desaparecidos. Mas os moradores esperam que o número de mortos aumente.
Aqueles que sobreviveram à tempestade – 850 mil pessoas ligaram para a cidade de Acapulco, no estado de Guerrero, onde morava antes do furacão – questionaram quanto tempo levaria para o seu governo fornecer recursos básicos, e muito menos para reconstruir. Outros perguntaram se quaisquer outras precauções poderiam ter sido tomadas para evitar a destruição generalizada.
O presidente Andrés Manuel López Obrador, que visitou brevemente o local, prometeu à sua nação uma resposta eficaz ao furacão. Aproximadamente 10 mil forças armadas foram enviadas para a área, e algumas foram vistas na sexta-feira removendo escombros das ruas e marchando pela avenida principal à beira-mar, numa demonstração aberta da resposta do governo.
Aviões militares transportando alimentos e água começaram a pousar na quinta-feira em uma base da Força Aérea, taxiando até um hangar danificado pela tempestade. Caminhões transportando militares e oficiais da Guarda Nacional percorreram os bairros para distribuir ajuda a cada família; as autoridades disseram que estavam racionando suprimentos.
Até a tarde de sexta-feira, os militares haviam recebido mais de 7.600 caixas de alimentos e mais de 11 mil litros de água na base aérea de Acapulco, e mais estavam a caminho, disse a tenente Karina Sánchez, do Exército Mexicano.
Um oficial da proteção civil disse que transportou mais de 140 turistas de ônibus de Acapulco para a cidade de Chilpancingo, a mais de 90 quilômetros ao norte, e para a capital do país, a Cidade do México, geralmente a cinco horas de distância. Mas as estradas estavam lotadas de veículos e a viagem provavelmente demorou muito mais.
“Não esperávamos um furacão dessa magnitude”, disse o tenente Sánchez em entrevista no hangar militar na sexta-feira.
Os modelos de previsão não conseguiram prever que a tempestade tropical se intensificaria para um furacão dentro de 24 horas, com ventos de mais de 260 km/h e cortando a energia e a comunicação em grande parte de Acapulco, interrupções que persistiram dias depois de a tempestade ter atingido o continente.
“As linhas estão desligadas”, disse o tenente Sánchez. “Mas, mesmo assim, ajuda está sendo enviada à população.”
A escala da destruição foi assustadora. Uma análise preliminar da Moody’s Analytics concluiu que o custo do furacão Otis poderia ser comparado ao do furacão Wilma, outro furacão de categoria 5, que atingiu a costa caribenha do México há 18 anos. As perdas seguradas daquela tempestade totalizaram cerca de 2,7 mil milhões de dólares em dólares de 2005, mostram os números oficiais.
Evelyn Salgado Pineda, governadora do estado de Guerrero, disse que 80% dos hotéis em Acapulco foram danificados por este furacão, alguns com as paredes inteiras arrancadas.
O setor empresarial mais amplo da cidade terá dificuldades para se recuperar, segundo Héctor Tejada, presidente da Confederação das Câmaras Nacionais de Comércio, Serviços e Turismo. “Infelizmente, pode acontecer que muitas empresas não consigam mais abrir as portas por falta de recursos financeiros”, disse Tejada.
Os residentes, no entanto, concentraram-se nas suas necessidades básicas imediatas – e procuraram mantimentos. López Obrador reconheceu na manhã de sexta-feira que muitas empresas na área foram saqueadas.
Sheila Vanessa Andraca, 24, e José Raúl Vargas, 25, disseram que viajaram 18 quilômetros até Acapulco depois que o furacão Otis cortou a eletricidade em sua comunidade, Kilómetro 30, também no estado de Guerrero. Deslizamentos de lama bloquearam as estradas. Pelo menos uma menina estava desaparecida e outra foi encontrada morta nos escombros, disseram. Observaram que a menina morta não podia ser contabilizada no número oficial de vítimas do México, uma vez que as autoridades ainda não tinham visitado a sua comunidade.
Depois que as estradas foram parcialmente desobstruídas, eles se aventuraram em Acapulco para tentar encontrar suprimentos para suas famílias. “Eu disse: ‘Bem, vamos ver se eles estão vendendo coisas’”, disse Vargas, segurando a única garrafa de água que o casal racionou durante o dia.
Mas quando chegaram ao supermercado, tudo havia desaparecido.
“Agora, para onde vamos?” Dona Andraca disse. “É chocante ver tantos saques.”
Historicamente, o México tem sido elogiado internacionalmente pelos seus esforços de recuperação de desastres e pela sua reserva de dinheiro federal para ajuda humanitária. Estudos concluíram que o fundo ajudou a restaurar rapidamente os serviços de saúde e a aliviar os estrangulamentos na prestação de ajuda em caso de catástrofe.
Depois que o furacão Maria atingiu o nordeste do Caribe em 2017, incluindo Porto Rico, o México chegou para o auxílio dos Estados Unidos, mesmo quando este se recuperava dos seus próprios desastres.
Mas López Obrador tem enfrentado críticas por ter reformulado o dinheiro federal há dois anos, na sua pressão por cortes orçamentais em todo o governo federal. Ele disse que o fundo estava sendo abusado por funcionários corruptos.
David Sislen, que trabalha com países da América Latina e do Caribe em estratégias de gestão de risco para o Banco Mundial, disse que uma tarefa para qualquer nação que se recupere de uma tempestade de categoria 5 seria garantir que bairros empobrecidos com infraestrutura obsoleta recebam o mesmo foco que “os áreas centrais mais brilhantes ou mais sofisticadas das cidades.”
“Os pobres, os mais vulneráveis, os mais excluídos são os que mais sofrem”, disse Sislen.
A longo prazo, as comunidades podem tomar medidas para prevenir danos como o encerramento dos sistemas de electricidade e de comunicação verificado em Acapulco. Os municípios podem garantir que as principais infra-estruturas eléctricas não se encontrem em zonas de inundação. Eles podem investir em postes telefônicos e de serviços públicos de concreto, em vez de postes de madeira, e colocá-los no subsolo. (Os postes em Acapulco são de concreto, mas parecem não passar pelo subsolo.)
Rubén Navarrete, engenheiro de uma empresa de telecomunicações em Querétaro, México, tem trabalhado com uma rede de voluntários que utiliza rádio amador para ajudar a conectar pessoas com familiares afetados pelo furacão Otis. Na quinta-feira, disse ele, entregou a uma mulher nos Estados Unidos a mensagem de que sua filha em Acapulco estava segura.
“A senhora começou a chorar”, disse Navarrete. “Ela não teve nenhuma comunicação; ela estava apavorada com o que estava acontecendo com sua filha.”
Muitos dos que ainda estavam em Acapulco após a tempestade migraram para uma paróquia que virou abrigo no bairro Costa Azul. Lá dentro, cerca de 70 pessoas cochilaram na sexta-feira em sacos de dormir em bancos, oraram em silêncio ou discutiram ansiosamente o próximo passo.
Martha García, 63, disse que seu marido, Abel Sánchez, 70, recebeu alta do hospital na terça-feira, após contrair pneumonia há três meses. Então, na manhã de quarta-feira, o furacão destruiu efetivamente Acapulco.
“É como se o infortúnio continuasse nos seguindo”, disse ela.
A Sra. García veio ao abrigo na esperança de que alguém pudesse ajudá-la a encontrar um tanque de oxigênio. Mas mesmo encontrar comida tem sido um grande obstáculo, disse ela. Ela tropeçou em tortilhas de farinha e feijões enlatados em uma loja de conveniência saqueada.
“Isso é o que temos comido e o que tenho alimentado meu marido”, disse ela.
Ela não planejava evacuar tão cedo, disse ela, acrescentando: “O que eu preciso é de oxigênio”.
Emiliano Rodríguez Mega relatados em Acapulco, México, e Zolan Kanno Youngs e Elda Cantú da Cidade do México. Simão Romero contribuiu com reportagens da Cidade do México.
