EUNos dois meses desde o ataque terrorista do Hamas a Israel, os EUA testemunharam um surto de episódios anti-semitas, anti-palestinos e islamofóbicos. Estes incidentes têm sido uma lembrança dolorosa de como alguns americanos, no rescaldo de crises nacionais ou internacionais, tendem a projectar a culpa sobre grupos de identidade inteiros, independentemente de acções ou crenças individuais. Este estereótipo grosseiro baseou-se frequentemente – e reactivou – um pensamento conspiratório mais profundo de que certos americanos mantêm lealdades divididas e, portanto, representam uma ameaça inerente à segurança nacional.
Para compreender melhor o preconceito e a violência do nosso presente, é essencial que olhemos para um momento chave do passado, quando os bodes expiatórios, as teorias da conspiração e uma lógica espúria de segurança nacional se combinaram para produzir um dos mais vergonhosos actos de repressão política no mundo. História americana.
Em 7 de dezembro de 1941, o Japão Imperial atacou a base naval dos EUA em Pearl Harbor. Num discurso ao Congresso no dia seguinte, o presidente Franklin D. Roosevelt apresentou meticulosamente a percepção de que o Japão agiu “de repente e deliberadamente” e “sem aviso” em uma “invasão premeditada”.
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No entanto, muitos americanos há muito que alertavam para um tal ataque porque tinham consumido teorias conspiratórias sobre o perigo do Japão e a deslealdade dos imigrantes japoneses baseados nos EUA ao longo das quatro décadas anteriores. É por isso que, no rescaldo de Pearl Harbor, mesmo quando os EUA responderam aos ataques com notável unidade de propósito numa guerra travada para defender a democracia em todo o mundo, proliferaram ideias preconceituosas e falsas sobre japoneses e asiático-americanos, ajudando a impulsionar o encarceramento injustificado de mais de 120.000 nipo-americanos.
Naquela época, como agora, momentos de crise podem fazer florescer estereótipos perniciosos e de longa data. Alimentam decisões tomadas em nome da segurança nacional que, na realidade, tornam os EUA menos seguros, ao fomentar divisões e ao fornecer sanções estatais ao racismo e à xenofobia.
Advertências infundadas sobre a deslealdade inerente dos imigrantes japoneses datavam, na verdade, do início do século XX. Os imigrantes japoneses estavam a tornar-se o principal grupo de trabalhadores agrícolas mal remunerados na Costa Oeste dos EUA, levando os trabalhadores brancos e os grupos anti-imigração a pressionarem por legislação discriminatória, especialmente na Califórnia. Para fazer avançar a sua causa, alertaram para um “perigo amarelo”, um termo que ganhou popularidade entre os supremacistas brancos em todo o mundo e que denunciava o que muitos afirmavam ser a crescente capacidade e determinação dos asiáticos para destruir a civilização ocidental.
Em 1905, a impressionante vitória do Japão na Guerra Russo-Japonesa tornou-o subitamente num adversário potencial na Ásia Oriental. Convencidos de que um conflito era inevitável, os planeadores de guerra americanos no Conselho Conjunto do Exército e da Marinha, precursor do Estado-Maior Conjunto, começaram a incluir o Japão num número crescente de cenários possíveis.
Rapidamente, tornou-se uma preocupação para muitas das figuras públicas, jornalistas e romancistas da época, enquanto alertavam para um choque civilizacional iminente entre os EUA e o Japão. Pessoas em todo o país especularam que o Japão estava a preparar-se para um eventual ataque e que os imigrantes japoneses estavam a trabalhar sem serem detectados como uma espécie de força avançada dentro das fronteiras dos EUA.
O primeiro susto de guerra significativo ocorreu após uma controversa decisão de 1906 do conselho escolar de São Francisco de segregar os alunos de ascendência japonesa em uma “escola oriental” separada. Antecipando uma guerra de retaliação do Japão, muitos americanos alegaram em rumores selvagens que o Japão estava a mobilizar os seus imigrantes leais dentro dos EUA. A Casa Branca enviou cartas de todo o país alegando que agentes japoneses estavam a pesquisar e mapear áreas costeiras, ou a realizar outros preparativos estratégicos. As tensões apenas diminuíram (temporariamente) quando o Presidente Theodore Roosevelt intermediou um “Acordo de Cavalheiros” com o Japão que limitou ainda mais a imigração japonesa em troca do fim da discriminação legal contra crianças japonesas em idade escolar.
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Durante a Primeira Guerra Mundial, apesar do facto de o Japão ter sido membro do esforço de guerra Aliado, os americanos brancos continuaram a preocupar-se, sem provas, com os imigrantes japoneses que preparavam uma invasão da Costa Oeste, especialmente antes de os EUA entrarem no conflito em 1917. Em na verdade, alguns consideraram a ausência de qualquer irregularidade visível um sinal revelador de preparativos secretos. “O Japão tem uma cara impassível e uma mente enxadrista”, declarou um jornal de Chicago em 1915. “Conhecemos nossos amigos samurais e sabemos o que eles estão fazendo, mas não temos a menor idéia do que possa ser. Sabemos que não saberemos até que o propósito se torne claro como o dia.”
Correram rumores, incluindo um de que uma série de fotógrafos, desenhistas e cartógrafos japoneses estavam desenvolvendo um conhecimento íntimo de pontos estratégicos e da topografia costeira para fornecer ao seu governo de origem. Muitos americanos insistiram que as comunidades japonesas – independentemente da cidadania americana de alguns membros – estavam a trabalhar sistematicamente contra os interesses e a segurança dos EUA.
Após a Primeira Guerra Mundial, as acusações só se intensificaram como parte de uma campanha renovada na Califórnia para restringir os direitos dos imigrantes japoneses. Espalharam-se alegações de que espiões japoneses estavam activos no estado, os agricultores japoneses estavam a manobrar para obter o controlo do seu abastecimento alimentar e os pescadores japoneses estavam a explorar as defesas do porto – tudo em preparação para um ataque iminente.
Houve dois efeitos imediatos nessas teorias de conspiração racistas.
Primeiro, os grupos de supremacia branca transformaram em arma a crença generalizada na incapacidade fundamental de assimilação dos estrangeiros japoneses para impor-lhes severas restrições legais. Uma nova lei da Califórnia circunscreveu a capacidade dos não-cidadãos japoneses de possuir terras. Então, em 1922, a Suprema Corte os desqualificou do direito de se tornarem cidadãos dos EUA. Finalmente, em 1924, o Congresso aprovou a Lei de Origens Nacionais Johnson-Reed, a legislação de restrição à imigração mais draconiana da história dos EUA. Proibiu os japoneses, como estrangeiros inelegíveis para a cidadania após a decisão judicial de 1922, de entrar nos EUA.
As teorias da conspiração também ajudaram a rotular todas as coisas “japonesas” como uma responsabilidade de segurança permanente aos olhos das organizações de inteligência militares e civis, que vigiavam cada vez mais as pessoas de ascendência japonesa – independentemente da cidadania – apenas com base na raça.
Duas décadas mais tarde, os legados desta história eram inequívocos na resposta aos ataques a Pearl Harbor em 7 de Dezembro. Novas conspirações – alegando um segundo ataque iminente no continente dos EUA e a quinta coluna japonesa a preparar-se para o mesmo – criaram enorme pressão política, ajudando a empurrar Roosevelt para emitir Ordem Executiva 9066. Franklin Roosevelt e o governo dos EUA, confirmados pelo Supremo Tribunal, reduziram e anularam as protecções básicas dos direitos civis para autorizar o encarceramento forçado de nipo-americanos. As raízes profundas da resposta eram evidentes para todos verem. Na verdade, John L. De Witt, o general do exército que supervisionou o encarceramento dos nipo-americanos, repetiu relatórios oficiais de décadas anteriores quando afirmou inequivocamente: “não faz diferença se ele é cidadão americano ou não”.
A lição: as crises amplificam o pensamento conspiratório de longa data e dão-lhe nova vida de formas que tendem a prejudicar grupos já vulneráveis, e essa dinâmica persistiu no século XXI.
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Depois do 11 de Setembro, por exemplo, muitos muçulmanos americanos enfrentaram uma maior vigilância governamental, uma maior islamofobia e crimes de ódio, na suposição de que nutriam opiniões antiamericanas. Mais recentemente, durante a pandemia de COVID-19, os ásio-americanos enfrentaram ameaças e violência, os crimes de ódio anti-asiáticos aumentaram e as teorias da conspiração xenófobas proliferaram, alegando que os sino-americanos e os agentes permitiram – acidentalmente ou intencionalmente – que uma arma biológica “estrangeira” causasse estragos. dentro das fronteiras dos EUA e em todo o mundo.
Os que acreditam neste tipo de teorias da conspiração relacionadas com ameaças “externas” quase sempre pintam com pinceladas incrivelmente amplas. Tendem a desconsiderar os factos e a transformar indivíduos e grupos em bodes expiatórios sob a premissa de preocupações e vulnerabilidades legítimas de segurança, ao mesmo tempo que não conseguem estabelecer distinções importantes de raça, etnia, cidadania ou identidade religiosa.
Esta história ajuda a explicar porque é que o ataque terrorista do Hamas em Israel, em 7 de Outubro, e a resposta brutal dos militares israelitas desencadearam tal intolerância nos EUA. crise – como o encarceramento japonês, que os decisores políticos, juristas e cidadãos justificaram por motivos de segurança nacional. Historicamente, tais decisões colocam em perigo a segurança nacional, em vez de a salvaguardarem, porque tendem a desencadear violência contra grupos já marginalizados – criando uma mentalidade de “nós” versus “eles”, tanto dentro como através das fronteiras dos EUA.
Num mundo turbulento, é imperativo que os americanos enfrentem e aprendam com esta história, resistam a reacções rápidas e impulsivas e separem melhor as preocupações legítimas de segurança daquelas fabricadas pela intolerância de longa data e pelo pensamento conspiratório. Não o fazer prejudicará a segurança nacional, bem como ameaçará os valores e direitos fundamentais dos EUA, tais como a protecção igualitária e o devido processo legal para todos os cidadãos e residentes.
Christopher McKnight Nichols é professor de história e Cátedra Hayes em Estudos de Segurança Nacional na Universidade Estadual de Ohio. Autor ou editor de seis livros, seu livro mais recente é Ideologia nas Relações Exteriores dos EUA: Novas Histórias. Cameron Givens é Ph.D. candidato em história na Ohio State University. Ele estuda as conexões entre tempos de guerra, teorias da conspiração e supremacia branca no início do século XX nos Estados Unidos. Made by History leva os leitores além das manchetes com artigos escritos e editados por historiadores profissionais. Saiba mais sobre Made by History at TIME aqui.
