O Corpo da Paz, que tem sido repetidamente investigado pelos cuidados médicos que presta aos voluntários, concordou em pagar 750 mil dólares para resolver um processo movido pela família de um voluntário de 24 anos que morreu de malária não diagnosticada na nação insular de Comores, na costa da África Oriental.
O governo federal não admitiu qualquer culpa ou responsabilidade pela morte da voluntária, Bernice Heiderman, de Inverness, Illinois, de acordo com um documento legal apresentado na terça-feira no Tribunal Distrital Federal do Distrito Norte de Illinois.
O pagamento, no entanto, é incomum. De acordo com a lei federal de responsabilidade civil, processar o governo é um processo complicado e difícil. Adam Dinnell, advogado da família Heiderman, disse não ter encontrado nenhum registro de quaisquer acordos monetários semelhantes por parte do Peace Corps, uma agência federal fundada na década de 1960 para espalhar a paz e a boa vontade americana em todo o mundo.
Numa breve declaração escrita, o Peace Corps disse que “continua a lamentar a trágica perda” da Sra. Heiderman e permanece “comprometido em garantir que cada voluntário tenha uma experiência segura e bem-sucedida”. Não abordou diretamente o acordo e disse que não faria mais comentários “por respeito à família”.
Heiderman, cuja história foi relatada em detalhes pelo The New York Times em 2020, morreu sozinha em um quarto de hotel em janeiro de 2018, depois de enviar mensagens de texto para sua família reclamando que seu médico do Peace Corps havia desprezado os problemas de saúde que ela estava enfrentando. , incluindo dor de cabeça, tontura, náusea, vômito e diarréia. O inspetor geral do Peace Corps documentou posteriormente uma série de problemas com seus cuidados.
“Se ela tivesse recebido tratamento oportuno,” o inspetor geral concluiu“ela poderia ter tido uma recuperação rápida e completa”.
Em 2018, o Congresso legislação aprovada melhorar o atendimento médico que o Peace Corps oferece aos seus voluntários. O presidente Donald J. Trump sancionou a lei nove meses após a morte da Sra. O projeto de lei foi motivado em parte por uma investigação do Times em 2014 que detalhou erros médicos que levaram à morte de Nick Castle, um voluntário na China.
Mais recentemente, o Peace Corps foi processado por candidatos cujos convites foram rescindidos por motivos de saúde mental. Esse processo alega que o grupo discriminou os requerentes ao não oferecer acomodações razoáveis.
Em seu processo por homicídio culposo, aberto em dezembro de 2020, os Heiderman fizeram duas reivindicações principais, de acordo com seu advogado, Sr. Primeiro, disse ele, acusaram o Peace Corps de fornecer o que ele descreveu como “cuidados médicos negligentes” em África. Mas também culparam os responsáveis médicos do Peace Corps em Washington, que analisaram os registos da sua filha, por não terem intervindo e tomado medidas.
A mãe de Heiderman, Julie Heiderman, disse em uma entrevista que ela e seu marido ficaram indignados com a forma como o Corpo da Paz os tratou após a morte de sua filha. Ela disse que as autoridades tentaram culpar a sua filha, que não tomava os medicamentos para prevenir a malária. Mas o inspector-geral disse que a agência era culpada por não monitorizar se os voluntários estavam a tomar os medicamentos.
“Eles culparam Bernice por não ter perguntado se ela poderia fazer o teste de malária, o que foi um chute na cara”, disse a Sra. Heiderman. Sobre o acordo, ela disse: “Não era o que queríamos, mas eles estão assumindo a responsabilidade pelos seus erros. Embora eles não os admitam, parece que o Corpo da Paz entende que eles nos trataram de maneira terrível.”
