Paul Whelan, um americano preso na Rússia, apareceu em um vídeo divulgado na segunda-feira por uma rede de notícias apoiada pelo Kremlin, dando à sua família a oportunidade de vê-lo pela primeira vez em três anos.
Whelan, um ex-fuzileiro naval que cumpre pena de 16 anos por acusações falsas de espionagem, que as autoridades americanas consideram, tem estado praticamente fora de vista desde que foi condenado por um tribunal russo em junho de 2020, embora tenha sido visitado por diplomatas ocidentais.
No vídeo postado pela RT – uma rede estatal de língua inglesa anteriormente conhecida como Russia Today – Whelan é visto em vários ambientes, inclusive comendo em uma cafeteria. Ele parecia estar com boa saúde e recusou o pedido de um entrevistador para lhe fazer perguntas.
Num e-mail aos apoiantes, o irmão gémeo de Whelan, David, disse que segunda-feira “foi a primeira vez que vi como ele realmente é desde junho de 2020”.
“Então, obrigado, Russia Today, porque embora suas reportagens sejam o pior tipo de propaganda e você seja o porta-voz dos criminosos de guerra, pelo menos pude ver como é Paul depois de todos esses anos”, escreveu ele.
David Whelan disse que o vídeo foi gravado em maio. Acrescentou que o seu irmão informou anteriormente aos seus pais que os funcionários da prisão o tinham punido pela sua recusa em participar na entrevista, inclusive roubando-lhe algumas das suas roupas.
Karine Jean-Pierre, secretária de imprensa da Casa Branca, disse em uma coletiva de imprensa na terça-feira que “foi reconfortante ver que ele permanece – e isso é para usar as palavras de seu irmão – ‘inflexível’”.
“Paul continua a demonstrar uma coragem tremenda”, disse Jean-Pierre. “Isso não muda o facto de as suas circunstâncias serem verdadeiramente inaceitáveis e continuaremos a ser muito claros sobre isso. A Rússia deveria libertá-lo imediatamente.”
O presidente Biden disse que está trabalhando para garantir a libertação do Sr. Whelan. O Departamento de Estado tentou durante meses incluí-lo no acordo que libertou a estrela da WNBA Brittney Griner, que foi presa num aeroporto russo pouco antes da invasão da Ucrânia e mais tarde se declarou culpada de acusações de drogas.
Griner foi libertada em dezembro em troca de Viktor Bout, um notório traficante de armas russo conhecido como o “Mercador da Morte”.
Além das visitas diplomáticas, a comunicação do Sr. Whelan, um executivo de segurança corporativa, limitou-se a telefonemas e uma entrevista por telefone que ele deu com CNN em maio.
Whelan, 53, e Evan Gershkovich – um repórter americano do The Wall Street Journal preso em março, também sob acusações de espionagem – foram designados pelos Estados Unidos como “detidos injustamente”, o que significa que são essencialmente considerados reféns políticos.
David Whelan disse numa entrevista em Abril que ficaria “feliz se o governo dos EUA fizesse todas as concessões possíveis para trazer Paul para casa”.
