Paul F. Orefice, que como o combativo chefe da Dow Chemical cresceu e diversificou a empresa ao mesmo tempo em que rejeitou os veteranos do Vietnã por causa do Agente Laranja, argumentou que a dioxina química era inofensiva e supervisionou a fabricação de implantes mamários de silicone que eram conhecidos por vazamento, morreu em 26 de dezembro em sua casa em Paradise Valley, Arizona. Ele tinha 97 anos.
Sua família confirmou sua morte.
Orefice (pronuncia-se como orifício) falava em frases staccato e em ritmo acelerado, e muitas vezes eram usados para reagir contra ambientalistas, políticos e jornalistas durante uma época, as décadas de 1970 e 1980, em que o movimento ambientalista estava ganhando força ao se concentrar sobre produtos químicos tóxicos no ar e na água.
Sob sua liderança de 17 anos, que incluiu os títulos de presidente, executivo-chefe e presidente do conselho, o Sr. Orefice resistiu a intensas controvérsias.
Seu instinto de relações públicas era de confronto, não de conciliação. Ele tinha uma aversão intensa pelo que considerava uma intromissão do governo nos negócios, o que ele atribuiu ao fato de ter crescido na Itália sob Mussolini. “Já vi o que a governação excessiva pode fazer”, disse ele ao The New York Times em 1987. “Nasci sob uma ditadura fascista e o meu pai foi preso por ela.”
Orefffice assumiu o comando da divisão Dow EUA em 1975, quando a sua imagem pública foi manchada pelos protestos nos campus da década de 1960 que difamaram a empresa como fabricante do agente incendiário napalm, que foi amplamente utilizado no Vietname.
Quando a Dow saiu do apartheid na África do Sul em 1987, sob pressão dos accionistas, o Sr. Orefice disse: “Não estou orgulhoso disso. Acho que deveríamos ter ficado e lutado.”
Em 1977, quando Jane Fonda dilacerou a Dow em um discurso na Central Michigan University, não muito longe da sede da Dow, em Midland, Michigan, o Sr. Oreffice cancelou as doações da empresa para a escola, escrevendo ao seu presidente que não poderia apoiar as doações da Sra. “veneno contra a livre iniciativa”.
Em vez disso, Orefice financiou as campanhas de políticos anti-regulamentação. E ele processou a Agência de Proteção Ambiental por vigiar do ar as extensas fábricas da Dow em Midland, quando a empresa recusou uma inspeção no local.
O caso chegou à Suprema Corte dos Estados Unidos, que em 1986 decidiu contra a empresa, na época a segunda maior fabricante de produtos químicos dos EUA, depois da DuPont. (As empresas se fundiram em 2017 e depois se dividiram em três empresas.)
Em 1983, o deputado James H. Scheuer, democrata de Nova York, revelou que a Dow foi autorizada a editar um relatório da EPA sobre o vazamento de dioxina, uma das substâncias mais tóxicas já fabricadas, das fábricas de Midland para Tittabawassee e Saginaw. Rios e Baía de Saginaw.
Funcionários regionais da EPA disseram ao Congresso que os seus superiores na administração Reagan ordenaram as mudanças para cumprir as exigências feitas pela Dow. Orefice, que apareceu no programa “Today” da NBC, ofereceu uma demissão abrangente.
“Não há absolutamente nenhuma evidência de que a dioxina cause qualquer dano aos seres humanos, exceto por causar algo chamado cloracne”, disse ele. “É uma erupção cutânea.”
A sua declaração descartou as provas de que a dioxina era extremamente perigosa para animais de laboratório e que, em algumas pesquisas, foi demonstrado que estava associada a um raro cancro dos tecidos moles em humanos.
Um ex-presidente da Dow, Herbert Dow Doan, neto do fundador da empresa, contado uma publicação de relações públicas, Provoke Media, em 1990, que o estilo do Sr. Oreffice não era adequado para apaziguar os críticos. “A razão é parte ego, parte orgulho”, disse ele. “Paul está inclinado a forçar sua linha ao ponto de algumas pessoas dizerem que ele é arrogante.”
Não há dúvida de que a força de vontade de Orefice também elevou os negócios da Dow, que durante a década de 1970 eram excessivamente dependentes de produtos químicos básicos como o cloro. Quando uma abundância de produtos petroquímicos de baixo preço inundou o mercado global no início dos anos 80, ele remodelou agressivamente a Dow, diversificando-se para produtos de consumo, como champôs e o líquido de limpeza Fantastik, e entrando em mercados estrangeiros. Em 1987, a Dow registrou um lucro recorde de US$ 1,3 bilhão (cerca de US$ 3,5 bilhões na moeda atual).
Ao mesmo tempo, uma acção judicial colectiva em nome de 20.000 veteranos do Vietname e suas famílias contra a Dow e outros fabricantes do Agente Laranja estava a manchar ainda mais a imagem da empresa. A ação, movida em 1979, acusava a dioxina do Agente Laranja de causar câncer em veteranos de combate e defeitos genéticos em seus filhos.
A Dow argumentou que havia fabricado o Agente Laranja a pedido do governo e não era responsável pela forma como ele foi usado. Mas em 1984, a empresa e outros fabricantes do Agente Laranja, sem admitir responsabilidade, resolveram o processo por US$ 180 milhões, com os lucros destinados aos veteranos e suas famílias.
Noutra controvérsia, a Dow Corning, uma joint venture entre a Dow Chemical e a Corning Inc., divulgou documentos em fevereiro de 1992 mostrando que sabia desde 1971 que o gel de silicone poderia vazar dos implantes mamários que fabricava.
Dezenas de milhares de mulheres processaram a empresa, alegando que os seus implantes lhes tinham causado cancro da mama e doenças auto-imunes. A Dow Corning concordou com um acordo de US$ 3,2 bilhões depois que a empresa foi levada a pedir proteção contra falência.
Em 1999, uma revisão independente realizada por um braço da Academia Nacional de Ciências concluiu que os implantes de silicone não causam doenças graves.
Paul Fausto Orrefice nasceu em 29 de novembro de 1927, em Veneza. Seus pais, Max e Elena (Friedenberg) Office, mudaram-se com a família para o Equador em 1940, quando Mussolini declarou guerra à Grã-Bretanha e à França. Paul veio para os EUA em 1945, ingressando na Purdue University com menos de 50 palavras em inglês sob seu comando.
Ele se formou em engenharia química em 1949, naturalizou-se e, após dois anos no Exército, foi trabalhar para a Dow em 1953.
“Quando entrei em Midland, Michigan, este era o país ‘WASP’, e eu era um ‘W’, mas não era um ‘ASP’”, disse ele ao The Washington Post em 1986. “Falei com sotaque e penteei meu cabelo para trás, o que simplesmente não foi feito.”
O Sr. Orefice representou a Dow na Suíça, Itália, Brasil e Espanha antes de ser chamado de volta à sede em Midland em 1969 e nomeado vice-presidente financeiro da empresa. Ele se tornou presidente da Dow Chemical USA em 1975 e foi então promovido a presidente e executivo-chefe da controladora Dow Chemical Company em 1978. Em 1986, ele adicionou o título de presidente do conselho.
Para espanto de muitos observadores, a Dow investiu milhões de dólares, em meados da década de 1980, numa campanha de relações públicas para melhorar a sua imagem, incluindo um novo slogan: “A Dow permite-nos fazer grandes coisas”.
De acordo com as regras da empresa, quando completou 60 anos, Oreffice deixou o cargo de presidente e executivo-chefe em 1987. Aposentou-se como presidente do conselho em 1992.
Ele deixa sua esposa há 29 anos, Jo Ann Pepper Oreffice, seus filhos Laura Jennison e Andy Oreffice, seis netos e uma bisneta.
Orefice perseguiu uma paixão por cavalos de corrida puro-sangue, investindo em titulares do Kentucky Derby e passando os verões em uma casa em Saratoga Springs, NY. Ele foi sócio de um vencedor do Preakness Stakes, Summer Squall, e de um vencedor do Belmont Stakes, Palace Malice. .
Em 2006, ele publicou um livro de memórias sobre a passagem de um imigrante com pouco inglês a um titã corporativo, intitulado “Only in America”.
