Tomar uma bebida no pub The Crooked House pode parecer inebriante, mesmo se você pedir uma limonada.
Originalmente construída como uma casa de fazenda em West Midlands, na Inglaterra, em 1765, a estrutura de tijolos vermelhos começou a afundar no século 19, após anos de mineração de carvão sob suas fundações. Como resultado, as paredes se inclinavam para os lados em um ângulo de 16 graus, deixando os clientes tontos e encantando as crianças.
Contrafortes e barras de aço tornavam a estrutura segura, mas ela permanecia encantadoramente torta, levando à sua designação jocosa de “Pub mais louco da Grã-Bretanha”. (“Wonky” significa “não reto ou nivelado” no Reino Unido). Em uma ilusão de ótica causada pela inclinação do pub, os clientes podiam rolar bolas de gude e moedas em algumas das superfícies do interior e vê-las parecerem cair morro acimacomo se a gravidade tivesse se invertido magicamente.
Mas esta semana o marco foi derrubado abruptamente, sua estrutura reduzida a escombros em uma estranha sequência de eventos que indignou os moradores locais e levantou suspeitas de crime.
Quando o prédio foi vendido para um desenvolvedor privado no mês passado, os clientes esperaram apreensivos para ver o que aconteceria com o amado bebedouro local.
Então, na noite de sábado, os bombeiros encontraram o prédio em chamas. A polícia diz que agora está tratando o incêndio como uma suspeita de incêndio criminoso.
Assim que a comunidade começou a fazer um balanço, uma escavadeira chegou e demoliu a estrutura restante, uma ação que o conselho local de South Staffordshire disse ser “completamente inaceitável e contrária às instruções” fornecidas por seus oficiais. A polícia disse que liberou a cena para os proprietários e não teve voz na demolição parcial.
“As pessoas estão sentindo uma verdadeira dor”, disse Matt Wright, 45, morador vitalício da cidade vizinha de Dudley. “Isso afetou todo mundo. Quando visitamos lá na outra noite, tivemos adultos chorando sobre como este lugar era especial.
O Sr. Wright foi uma das poucas centenas de pessoas que se reuniram nos escombros do local na terça-feira. “É provavelmente o único pub no mundo onde você sairia e se sentiria mais sóbrio do que quando estava dentro”, disse ele. “Foi uma sensação realmente bizarra que você não poderia experimentar em nenhum outro lugar. E deixou todos que vieram muito felizes.”
Os pubs britânicos – há muito o coração de comunidades e bairros em toda a Grã-Bretanha – enfrentaram condições desafiadoras nos últimos anos, desde as consequências de uma queda na renda induzida pela pandemia até a crise do custo de vida do país. Quinze por cento dos pubs do país fecharam suas portas entre 2010 e 2022, de acordo com o Escritório de Estatísticas Nacionais.
Moradores desta parte de West Midlands – também conhecidos como o “País Negro” por seus veios de carvão e fundições de ferro que soltam fumaça – lembrou-se com carinho de crescer ao lado do pub, visitá-lo com pais e avós e até celebrar seus casamentos lá.
“The Crooked House era mais do que apenas tijolos e argamassa, mais do que apenas uma lenda local”, disse Tim Watson, que cresceu a 10 minutos de distância. “Para mim, resumiu perfeitamente o espírito do Black Country.”
A Crooked House enfrentou circunstâncias financeiras difíceis, disse um conselheiro local, Roger Lees, embora outros clientes tenham dito que o local ainda estava fazendo negócios relativamente rápidos. Os novos proprietários pretendiam reconstruir a propriedade para “uso alternativo”, disse o prefeito de West Midlands, Andy Street, em vez de manter o pub.
O proprietário anterior, Marston’s, vendeu o prédio para uma empresa chamada ATE Farms Limited no final de julho, escreveu um porta-voz de Marston em um e-mail. A ATE não foi encontrada para comentar.
Em um comunicado na quarta-feira, o departamento de polícia de Staffordshire disse que o incêndio pode ter começado deliberadamente, embora não tenha identificado nenhum suspeito. A polícia e os bombeiros visitaram o local da demolição esta semana com um cão especialmente treinado para detectar aceleradores, disse o departamento adicionado. A polícia e os bombeiros se recusaram a comentar mais porque a investigação está em andamento.
Sr. Street, o prefeito de West Midlands, pediu que o pub fosse reconstruído “tijolo por tijolo” e disse o momento do incêndio logo após a aquisição do pub levantou “grandes questões”. Marco Longhi, um legislador conservador de Dudley North, disse ele estava “completamente devastado e com raiva”.
Laura Catton, 40, foi esta semana com seu marido, Tom, para ver os escombros carbonizados do bar. O casal se conheceu enquanto trabalhava lá há mais de uma década e meia, e o Sr. Catton fez um brinde final à Crooked House nos destroços. “É um edifício icônico para muitos, icônico do Black Country”, disse ela. “Mas para nós, tinha um lugar especial em nossos corações, porque era quase como nossa primeira casa.”
O Sr. Wright disse que sentiu que a herança do Black Country, como a Crooked House, estava sendo gradualmente apagada pelo desenvolvimento. Demolição do Dudley Hippodrome, um teatro pré-guerra de tijolos amarelos em sua cidade natal, começou no início deste mês. Mas “nada atingirá a comunidade com tanta força” quanto o súbito desaparecimento do pub inclinado, disse ele.
A destruição do pub inspirou não apenas luto, mas versos.
Na quinta feira, Pam Ayreso poeta e radialista britânico, compartilhado um breve elogio ao pub nas redes sociais. A srta. Ayers, que foi nomeada Membro da Ordem do Império Britânico, ou MBE, em 2004, inspirou vários outros poemas em suas respostas, que terminaram com estas palavras:
“Pequeno pub instável, onde as pessoas se esqueceram de seus problemas
engraçado e familiar
e plana
Reduzido a escombros.”
