Nos currais abandonados de Al Baqa, um remoto vilarejo palestino na Cisjordânia, ainda é possível sentir o cheiro do gado. Mas as próprias ovelhas, bem como os seus pastores, desapareceram.
Os 54 residentes palestinos do vilarejo demoliram a maior parte de suas cabanas e partiram em massa com seus animais depois que um grupo de pastores israelenses montou uma fazenda rival a algumas dezenas de metros de distância, em junho. Os palestinos disseram que os pastores israelenses, que muitas vezes carregam armas, tentaram intimidá-los vagando pela aldeia e às vezes pelas suas casas à noite.
Na misteriosa e árida encosta da montanha, apenas os israelenses permanecem.
“O trabalho deles era provocar-nos”, disse Muhammad Mleihat, 59 anos, um dos líderes da aldeia, que fugiu para um vale a oito quilómetros de distância. “Eles querem esvaziar a área”, acrescentou.
Em partes remotas da Cisjordânia, o território montanhoso ocupado por Israel desde a guerra árabe-israelense de 1967, as comunidades pastoris palestinianas estão a abandonar as suas casas a um ritmo sem precedentes registados, segundo as Nações Unidas.
Simultaneamente, os colonos israelitas estão a estabelecer postos avançados de pastoreio de gatos selvagens em níveis quase recorde, muitas vezes perto de aldeias palestinianas, de acordo com avaliações de terras realizadas por Kerem Navot, um órgão de vigilância israelita independente que monitoriza a actividade dos colonatos. O grupo afirma que pelo menos 20 novos postos avançados foram estabelecidos desde o início do ano, alguns dos quais foram desmantelados pelo Exército israelita antes de serem remontados.
O resultado foi a expansão acelerada da presença civil israelita em grandes e estratégicas extensões do território – mais de 140 milhas quadradas, segundo Kerem Navot – e a retirada simultânea dos palestinianos das mesmas áreas rurais.
A intenção declarada dos colonos israelitas é destruir vastas extensões de terra que a liderança palestiniana, no advento do processo de paz de Oslo há 30 anos, esperava que constituíssem a espinha dorsal territorial de um futuro Estado palestiniano.
“Não é a melhor coisa evacuar uma população”, disse Ariel Danino, 26 anos, um colono israelita que vive num posto avançado e ajuda a liderar os esforços para construir novos postos. “Mas estamos falando de uma guerra pela terra, e é isso que se faz em tempos de guerra.”
O fenómeno representa uma abordagem relativamente nova ao colonato israelita na Cisjordânia, de acordo com activistas colonizadores, defensores dos direitos humanos e pastores palestinianos.
Desde 1967, o Estado israelita consolidou o seu controlo sobre a Cisjordânia, fornecendo terras, recursos e protecção a mais de 130 novos colonatos israelitas no território. A maioria são pequenas cidades cercadas por uma cerca, guardadas por soldados israelenses e consideradas ilegais pela maior parte do mundo.
Mas embora Israel ainda esteja a autorizar novas casas dentro dos colonatos existentes, um processo que se acelerou sob o governo de extrema-direita do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, o Estado construiu apenas um novo colonato a partir do zero neste século.
Para preencher essa lacuna, os activistas dos colonos construíram durante muito tempo acampamentos – ilegais mesmo sob a lei israelita – em pequenas áreas de terra perto dos colonatos existentes, na esperança de expandir gradualmente as fronteiras dos colonatos.
Por volta de 2018, eles se tornaram mais ambiciosos. Pequenos grupos de colonos começaram a construir sistematicamente postos avançados de pastoreio em locais mais remotos. Percorrendo as encostas circundantes com vários milhares de ovelhas, e por vezes agredindo pastores palestinianos que se interpunham no seu caminho, um punhado de pastores israelitas empenhados rapidamente estabeleceram uma presença civil numa área muito maior.
“É assim que o Estado será recrutado para a tarefa”, disse Zeev Hever, um líder colono que foi pioneiro na estratégia, num discurso de 2021, cuja gravação foi obtida pelo Haaretz, um jornal israelita.
“Vamos nos comportar como se esta terra fosse a última coisa que possuímos nesta vida”, disse Hever, acrescentando: “E essa será a forma como o Estado também tratará esta terra”.
No início de 2021, Hever estimou que a sua estratégia tinha duplicado a expansão geográfica do empreendimento de colonização – um aumento de quase 40 milhas quadradas em cerca de três anos.
As pastagens das explorações agrícolas ocupam agora mais 160 quilómetros quadrados, elevando o total para cerca de 6% da Cisjordânia, segundo estimativas de Kerem Navot.
“O objetivo é fortalecer a presença judaica em áreas-chave da Cisjordânia, a fim de impedir a viabilidade do Estado palestino”, disse Shaul Arieli, um ex-coronel do Exército israelense que esteve fortemente envolvido no processo de Oslo e se opõe aos esforços. bloquear a soberania palestina.
O efeito de repercussão tem sido um aumento acentuado na deslocação de pastores palestinianos.
Até agora, este ano, três comunidades palestinianas inteiras – que albergam cerca de 370 residentes – abandonaram as suas aldeias, alegando a crescente intimidação por parte dos colonos israelitas próximos, de acordo com o Gabinete das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários. Mais de 700 moradores de outras comunidades também fugiram para áreas mais seguras desde o ano passado, disse o escritório disse.
As aldeias palestinas abandonadas, visitadas pelos repórteres do The New York Times, eram lugares simples e empobrecidos, sem ruas ou lojas. Eram pequenos aglomerados de prédios térreos, barracos de ferro corrugado e tendas espalhadas ao acaso pelas encostas das montanhas, erguidas sem alvará de construção e desconectadas da rede de água e eletricidade.
Mas, tal como muitas comunidades palestinianas remotas, estavam estrategicamente localizadas. Os seus residentes e rebanhos errantes mantiveram uma presença generalizada em grandes extensões da Cisjordânia e tornaram mais difícil a construção de colonatos israelitas em locais-chave.
Agora, restam apenas alguns edifícios. Os moradores levaram consigo a maior parte das paredes de metal para construir novas casas mais perto das cidades palestinas. Em visitas recentes, lagartos vasculharam os pertences deixados para trás – um pote de comprimidos, um livro escolar com a letra de uma criança, um guia para criar uma senha de computador.
“Imagine o que é deixar um lugar onde viveu durante 40 anos”, disse Mleihat, o pastor que fugiu de Al Baqa.
A razão da sua partida é em parte económica. Os rebanhos dos colonos pastam em erva que antes era consumida apenas pelas ovelhas palestinianas, criando uma escassez. Eles também bloqueiam o acesso a fontes e poços onde as ovelhas dos palestinos poderiam chegar facilmente. Com menos forragem e água, os palestinos têm mais dificuldade para subsistir.
Mas, principalmente, os palestinos dizem que estão partindo por medo. Em entrevistas, palestinianos de quatro aldeias contaram como os pastores colonos entravam frequentemente nas suas aldeias, portando armas, gritando e insultando os residentes.
Depois que os colonos montaram acampamento perto da aldeia de Mleihat em junho, disse ele, grupos de três ou quatro colonos entraram em sua pequena casa, armados com armas, nas primeiras horas da manhã.
“Eles entraram pela nossa porta várias vezes, tentando imitar a forma como o exército israelense invade as casas”, disse Mleihat, acrescentando: “Eles queriam que os atacássemos para que os serviços de segurança tivessem um motivo para nos prender”.
Em algumas aldeias, os colonos partiram janelas e roubaram animais e ferramentas agrícolas, segundo pastores palestinianos e activistas dos direitos humanos israelitas. Em pelo menos dois casos este ano, os colonos espancaram os palestinianos, obrigando-os a ser hospitalizados.
Para alguns colonos, os palestinianos estão a exagerar a situação. Dizem que qualquer violência contra os pastores palestinianos é insignificante em comparação com os ataques árabes mortais contra civis israelitas: mais de 30 israelitas foram mortos este ano, o número mais elevado em quase duas décadas. Dois palestinos foram mortos durante ataques de colonos; mais de 180 outras pessoas foram mortas em outros episódios na Cisjordânia, muitas vezes durante confrontos entre militantes e o exército israelense.
Muitos dos deslocados provêm de comunidades beduínas semi-nómadas que muito raramente são proprietárias das terras onde vivem, construíram as suas casas sem licenças de planeamento e, por vezes, migram pelo território por opção.
“Ninguém lhes disse para partirem, ninguém os forçou a partir e ninguém sabe por que partiram”, disse Eliana Passentin, porta-voz do conselho de Binyamin, que presta serviços aos assentamentos israelenses na área onde ocorreu a maior parte do deslocamento palestino. este ano.
Mas muitas vezes, os colonos não precisam de ferir fisicamente os pastores palestinianos para os encorajar a partir, disse Arik Ascherman, um rabino israelita que dirige uma rede de apoio a várias aldeias palestinianas ameaçadas.
A violência por parte dos colonos em toda a Cisjordânia atingiu o nível mais alto de todos os tempos, segundo dados das Nações Unidas. Nas áreas palestinas mais populosas, incendiários israelenses incendiaram centenas de casas e carros este ano.
Assim, quando os colonos acampam perto de uma aldeia palestiniana, disse o rabino Ascherman, “a sua própria presença causa medo”.
