Muitas mulheres veem a histerectomia como a única opção.
Algumas mulheres procuraram a cirurgia para evitar menstruar nos campos, onde os trabalhadores dormem sob lonas, sem água corrente ou sanitários. Os absorventes menstruais são caros e difíceis de encontrar, e não há onde descartá-los. As mulheres muitas vezes abordam a menstruação com roupas que lavam à mão.
Outras viram a cirurgia como uma alternativa aos cuidados ginecológicos de rotina. Para tirar um dia de folga para uma consulta médica, as mulheres não devem apenas sacrificar a renda, mas também pagar uma taxa aos seus empregadores.
Algumas mulheres disseram esperar que a cirurgia acabasse com as cólicas e a dor de menstruações intensas e irregulares. Outros ouvem falsamente dos médicos que uma histerectomia é necessária.
É um problema tão generalizado que uma investigação governamental de 2019 descobriu que, de cerca de 82 mil mulheres trabalhadoras da cana-de-açúcar em Beed, cerca de 20 por cento tinham sido submetidas a histerectomias.
Nos cinco anos desde esse relatório, ninguém forçou a indústria a mudar.
A dívida salarial mantém os trabalhadores nos campos.
Em vez de receber salários ou diárias, os trabalhadores açucareiros de Maharashtra recebem um adiantamento no início da temporada e o reembolsam através do trabalho.
Mas todos concordam que é essencialmente impossível pagar numa temporada. Normalmente não há manutenção de registros. No final da colheita, os empreiteiros dizem que os trabalhadores não cortaram o suficiente. Eles devem retornar na próxima temporada.
As mulheres disseram-nos que adorariam encontrar empregos menos desgastantes fisicamente, mas este ciclo de reembolso de adiantamentos torna a saída quase impossível.
Como me disse um cortador de cana-de-açúcar, Archana Ashok Chaure: “Ninguém escolhe esta vida”.
O casamento infantil e o trabalho de menores são comuns.
Quase todas as mulheres com quem falei disseram que se casaram quando eram crianças, apesar de a Índia proibir o casamento infantil.
Elas me contaram que se casaram para cortar cana junto com os maridos. Os empreiteiros das usinas de açúcar geralmente contratam casais, não indivíduos. Esse sistema, dizem os trabalhadores, incentiva as famílias a casar as filhas mais cedo.
O trabalho infantil também é generalizado, segundo relatórios dos trabalhadores e das empresas. Um fotógrafo do New York Times viu crianças trabalhando nos campos.
As usinas de açúcar dizem que o problema está fora de seu controle.
As usinas de açúcar dizem que não têm obrigação de fornecer aos trabalhadores serviços como banheiros, água encanada ou folga para cuidados médicos ou gravidez – coisas que não apenas melhorariam a vida, mas poderiam reduzir o número de histerectomias.
Os proprietários das fábricas argumentam que não são realmente os empregadores, porque contratam empreiteiros para recrutar, transportar e pagar os trabalhadores. Mas estes homens, alguns dos quais são contratados simplesmente porque possuem um veículo, dizem que não têm poder para ditar as condições de trabalho ou de emprego.
O uso de empreiteiros permite que os proprietários das usinas neguem responsabilidade. Visitamos usinas de açúcar e entrevistamos executivos. Eles nos disseram que não mantinham muitos dados sobre os trabalhadores de campo, nem sabiam quem eram.
As grandes marcas ocidentais estão enredadas no sistema.
A Coca-Cola disse que compra açúcar de Maharashtra, onde esses abusos trabalhistas são endêmicos. E um empresário que dirige uma usina de açúcar em Maharashtra para a Dalmia Bharat Sugar disse que sua usina fornece Coca-Cola. Uma nova fábrica de Coca-Cola está sob construção em Maharashtra.
A PepsiCo disse que um de seus maiores franqueados também compra açúcar no estado. O franqueado acabei de abrir sua terceira fábrica de fabricação e engarrafamento lá.
Ambas as empresas de refrigerantes publicaram códigos de conduta que proíbem os fornecedores de utilizar trabalho infantil e forçado. Na prática, porém, os executivos das usinas de açúcar nos disseram que, quando os representantes das grandes empresas multinacionais nos visitavam, raramente perguntavam sobre as condições de trabalho. E raramente, ou nunca, visitavam os campos para ver o que estava acontecendo.
Os empregados das usinas também raramente vão à lavoura.
“Ninguém da fábrica de Dalmia jamais nos visitou nas tendas ou nos campos”, disse Anita Bhaisahab Waghmare, uma trabalhadora de 40 anos que trabalhou em fazendas que abastecem Dalmia durante toda a sua vida e disse que fez uma histerectomia da qual agora se arrepende.
A Pepsi disse que não sabia dos abusos em Maharashtra até o The Times investigar. A Coca-Cola tem conhecimento de algumas destas questões desde pelo menos 2019, quando os auditores que contratou documentaram o trabalho infantil e alertaram que havia sinais de trabalho forçado na sua cadeia de abastecimento.
