LONDRES (Reuters) – O Partido Trabalhista, de oposição da Grã-Bretanha, reconquistou uma cadeira parlamentar na Escócia na sexta-feira por uma grande margem, após uma disputa observada de perto que foi vista como um barômetro do apelo nacional do partido antes das eleições gerais do próximo ano.
Numa dramática oscilação de votos, os trabalhistas destituíram o Partido Nacional Escocês do distrito de Rutherglen e Hamilton West, um aglomerado de cidades fora de Glasgow que era controlado pelo SNP desde 2019. Os eleitores desencadearam a eleição suplementar ao destituir a representante do partido, Margaret Ferrier, depois que ela violou restrições de bloqueio durante a pandemia do coronavírus.
O resultado foi uma evidência impressionante de um renascimento trabalhista na Escócia. Mas o significado mais amplo reside na iminente disputa nacional do partido com o Partido Conservador, no poder. Analistas disseram que a vitória sugeria que os Trabalhistas poderiam fazer avanços significativos contra o SNP em toda a Escócia no próximo ano, o que poderia dar-lhe margem para obter uma clara maioria no Parlamento sobre os Conservadores.
Embora se esperasse uma vitória trabalhista, a sua escala não o foi, e a ampla margem proporciona uma bem-vinda dose de impulso ao líder trabalhista, Keir Starmer, dois dias antes do seu partido se reunir em Liverpool para a sua conferência anual. Irá aumentar a sensação de que o Partido Trabalhista, com uma vantagem de quase 20 pontos sobre os Conservadores nas sondagens nacionais, é um governo à espera.
Também dramatiza o colapso da sorte dos nacionalistas escoceses, durante muitos anos uma força extremamente poderosa na política escocesa, liderada pela carismática Nicola Sturgeon. A sua súbita demissão em Fevereiro mergulhou o partido na divisão e, em poucos meses, foi atingido por um escândalo financeiro que minou a confiança dos eleitores.
Os trabalhistas ficaram com apenas um assento na Escócia após a derrota contundente nas eleições gerais de 2019, enquanto o emergente SNP obteve 48 assentos. Mesmo antes da votação de quinta-feira, as sondagens sugeriam que os trabalhistas poderiam recuperar até metade desses assentos nas próximas eleições, o que lhes daria uma almofada valiosa, mesmo que a sua vantagem sobre os conservadores diminuísse a nível nacional.
Quando todos os votos foram apurados na manhã de sexta-feira, o distrito elegeu o candidato trabalhista, Michael Shanks, em vez da candidata do SNP, Katy Loudon, por uma margem de 9.446. A sede trocou de mãos várias vezes entre as partes desde que foi criada em 2005; Ferrier tinha uma margem de apenas 5.230 pessoas.
Os trabalhistas obtiveram 58,6 por cento dos votos, um aumento de 24,1 pontos percentuais em relação à última eleição, enquanto o SNP obteve 27,6 por cento, um declínio de 16,6 pontos percentuais. Os conservadores obtiveram apenas 3,9%, uma queda de 11,1 pontos, enquanto outros 11 candidatos dividiram o restante da votação.
Falando a apoiantes entusiasmados, Shanks disse que os resultados enviaram uma mensagem inequívoca de que “é hora de mudar”, acrescentando: “Não há uma parte deste país onde os Trabalhistas não possam vencer”.
Anas Sarwar, líder do Partido Trabalhista Escocês, caracterizou-a como uma vitória “sísmica” numa entrevista à BBC. “A política escocesa mudou fundamentalmente”, disse ele.
Se o Trabalhismo tivesse um desempenho tão bom em todos os círculos eleitorais da Escócia como o fez em Rutherglen, poderia ganhar mais de 40 assentos nas eleições gerais e restabelecer-se como o partido dominante na Escócia, disse John Curtice, professor da Universidade de Strathclyde e um importante pesquisador, disse à BBC.
“Este é um resultado extraordinariamente bom para o Partido Trabalhista”, disse ele.
A participação nas eleições parciais é normalmente mais baixa do que nas eleições gerais, mas a participação de 37 por cento nesta votação representou um declínio particularmente acentuado em relação a 2019. Os analistas atribuíram isso a uma combinação de fortes chuvas e à exigência de identificação de eleitor – a primeira vez num país escocês. eleição – que as autoridades disseram que pode ter resultado na exclusão de algumas pessoas dos locais de votação.
Mas a baixa participação não prejudicou o Partido Trabalhista, que injetou recursos na corrida. Starmer e outros líderes trabalhistas fizeram campanha agressiva no distrito, enfatizando as raízes de Shanks na comunidade, onde ele é professor.
O resultado é um revés doloroso para Humza Yousaf, que substituiu a Sra. Sturgeon como líder do SNP e primeiro-ministro da Escócia, e que fez campanha energicamente em nome da Sra.
Apesar de toda a euforia entre as autoridades trabalhistas, alguns observadores disseram que o resultado foi tanto um reflexo do desgosto com o comportamento da Sra. Ferrier e do cansaço com o SNP de forma mais ampla em meio a uma crise contínua de custo de vida, quanto de entusiasmo com o Sr. e Trabalhista.
“O SNP deixou a Escócia de joelhos”, disse Elizabeth Clark, 68, enfermeira aposentada em Rutherglen, no mês passado.
Ainda assim, com o encerramento das urnas às 22 horas da noite de quinta-feira, Jackie Baillie, vice-líder do Partido Trabalhista Escocês, estava confiante. “Está claro para todos”, disse ela, “que o Trabalhismo Escocês é mais uma vez uma força séria na política escocesa”.
