Há quase quatro décadas, um grupo de advogados, intelectuais e activistas reuniu-se num salão de baile de um hotel em Taipei para fundar um partido político ilegal dedicado a acabar com o regime autoritário em Taiwan.
Deixando de ser um novato rebelde, o Partido Democrático Progressista, nascido naquele salão de baile, procura agora um terceiro mandato consecutivo sem precedentes. Precisa de persuadir os eleitores de que, após oito anos no poder, o partido pode renovar-se e, ao mesmo tempo, proteger Taiwan das crescentes pressões impostas por Pequim, que reivindica a ilha como seu território.
Liderado pelo vice-presidente Lai Ching-te, o candidato presidencial, o DPP enfrenta um duro desafio nas eleições de sábado do seu principal rival, o Partido Nacionalista, que favorece a expansão dos laços com a China. As pesquisas indicaram que os nacionalistas, liderados por Hou Yu-ih, um ex-policial e prefeito da cidade de Nova Taipei, podem ter chances de retornar ao poder pela primeira vez desde 2016, um resultado que poderia remodelar o cenário geopolítico da região. . Os resultados das eleições são esperados para a noite de sábado.
Para Su Chiao-hui, legislador do Partido Democrático Progressista, os riscos da votação são especialmente pessoais. Seu pai, Su Tseng-chang, ajudou a fundar o partido quando Taiwan estava sob lei marcial e mais tarde serviu como primeiro-ministro nas duas fases do partido no poder, incluindo sob o atual presidente, Tsai Ing-wen.
“Sou filha do DPP”, Sra. Su, uma advogado, disse em uma entrevista, lembrando-se de ter visto seu pai participar de protestos pró-democracia. “Essas são as memórias que estão nos meus ossos, na minha vida diária, por isso não precisei de marchar nas ruas para saber que a política pode ter um grande impacto.”
O desafio para a Sra. Su e a sua geração de políticos do DPP é persuadir os eleitores de que o partido pode proporcionar a combinação certa de mudança e continuidade: Mudança em resposta às preocupações sobre o abrandamento do crescimento, o aumento dos preços da habitação e outras questões de subsistência.
Mas também a continuidade: a garantia de que uma nova administração do DPP não iria abalar a abordagem comedida da Sra. Tsai em relação à China e é a mais qualificada para manter Taiwan segura.
Ao longo da última década, a questão do futuro de Taiwan tornou-se um importante ponto crítico nas tensões entre a China e os Estados Unidos, moldando os debates em Washington e a nível mundial.
O DPP, que há muito rejeita as exigências de unificação de Pequim, tem estado no centro da transformação da ilha num bastião geopolítico contra o poder chinês. O Presidente Tsai tem trabalhado para tirar Taiwan da poderosa órbita da China, reforçando os laços com Washington e aumentando o perfil global da ilha.
Mas depois de dois mandatos, Tsai deve renunciar este ano. As pesquisas indicam que um número considerável de eleitores taiwaneses gostaria de uma nova liderança. A preocupação com número crescente sobre os riscos crescentes de conflito com a China, que denunciou o DPP como um partido de separatistas e classificou as eleições de Taiwan como uma “escolha entre a guerra e a paz”.
Senhor. Lai prometeu continuar o curso constante da Sra. Tsai. No entanto, mesmo que Lai vença, o seu partido poderá muito bem perder a maioria na legislatura de Taiwan, dando à oposição maior influência.
A Sra. Su, 47 anos, está trabalhando para persuadir os eleitores a dar ao partido mais quatro anos de governo da maioria para permitir que Lai avance em sua agenda caso ganhe. Ela corteja os eleitores nos mercados noturnos e nas encruzilhadas, acompanhada por “Otter Mama”, seu mascote de campanha de óculos e vestido rosa, que aparece em um programa infantil que promove a língua local de Taiwan.
Seu pai, Su, 76 anos, um orador enérgico em comícios eleitorais em Taiwan, vê o legado do partido em jogo – assim como o seu próprio.
“Trabalhámos arduamente para finalmente sair do autoritarismo e finalmente alcançar a democracia, a liberdade e a abertura”, disse Su. “Se não conseguirmos manter estas conquistas e, em vez disso, voltarmos atrás, temo que as lutas e os esforços dos meus contemporâneos ao longo da vida serão em vão.”
Quando jovem advogado, Su, filho de um funcionário menor cuja família criava porcos para ganhar dinheiro extra, juntou-se a um movimento popular de advogados, académicos e activistas pró-democracia. Procuravam pôr fim ao reinado militar dos nacionalistas, que governavam Taiwan desde que fugiram para lá em 1949, depois de os comunistas terem assumido o controlo da China continental.
Essa resistência levou à reunião em 1986, no cenário improvável da Grand Hotel Taipé com vista para Taipei. O hotel ornamentado foi estabelecido como um símbolo do governo autoritário de Chiang Kai-shek – ele e sua esposa tinham seus próprios quartos no interior – e ainda assim tornou-se o berço do partido que acelerou a transição de Taiwan para a democracia.
Em uma manhã recente, Su mostrou aos repórteres do The New York Times um salão de baile do hotel, relembrando o dia em que a festa começou lá. Ativistas reservaram o quarto no frágil pretexto que eram uma associação de dentistas. Após horas de reunião, eles aprovaram a decisão de formar o partido, pegando a polícia de segurança de surpresa.
Embora o governo nacionalista já tivesse começado a relaxar intermitentemente as restrições políticas, ainda proibiu os partidos da oposição. Mesmo assim, optou por não desmembrar o novo partido, temendo uma reação negativa interna e externa. No ano seguinte, pôs fim a quatro décadas de lei marcial.
À medida que os nacionalistas se liberalizavam e Taiwan avançava para a democracia, os políticos do DPP procuravam galvanizar o apoio apelando à independência formal de Taiwan. Em 1991, o partido declarado em sua plataforma que o seu objectivo era uma “República de Taiwan como uma nação soberana, independente e autónoma”. Mas rapidamente, questões sobre o significado da independência e como deveria ser concretizada causaram tensões no partido.
Essa plataforma de 1991 preocupou tanto Washington como muitos dos eleitores da ilha, que então e agora, têm evitou qualquer movimento em direção à independência formaltemendo uma reação furiosa de Pequim.
O partido, liderado por políticos como Su, ajustou a sua linha, argumentando que Taiwan já era, de facto, independente, porque o seu povo tinha conquistado a sua autodeterminação democrática.
“A China nunca nos governou nem por um dia, e nenhuma parte de nós pertence à China”, disse Su, “por isso afirmamos que na verdade já somos independentes e que não há necessidade de uma nova declaração de independência”.
Quando os nacionalistas tentaram apresentar o partido como uma multidão perigosa, Su e outros políticos do DPP recorreram a imagens amigáveis e humorísticas para tentar tranquilizar os eleitores de que não era uma ameaça. Em uma campanha, Su estava acompanhado por seu mascote, uma lâmpada dançante laranja brilhante, cujo formato imitava a careca de Su.
O partido chegou ao poder pela primeira vez em 2000, quando o seu candidato Chen Shui-bian obteve uma vitória surpreendente para a presidência. Mas Chen posteriormente atraiu críticas dos Estados Unidos pelas suas medidas combativas pró-independência, e mais tarde foi preso por corrupção. Em 2008, o candidato nacionalista, Ma Ying-jeou, chegou ao poder.
O DPP recorreu à Sra. Tsai, uma política, que apresentou uma atitude professoral e uma postura cautelosa em relação a Pequim. Tsai revigorou o partido e, em 2016, ganhou a presidência juntamente com a maioria na legislatura.
Su serviu como primeiro-ministro sob o comando de Tsai de 2019 a 2023, e ele conta entre suas conquistas a proteção de Taiwan do pior da pandemia de Covid e a legalização do casamento entre pessoas do mesmo sexo, o primeiro governo asiático a fazê-lo.
Su ainda é amplamente reconhecido por muitos eleitores, e seus discursos – proferidos em voz estrondosa e rouca – costumam receber grandes aplausos em comícios, onde ele grita seu slogan em língua taiwanesa: “Tshiong! Tshiong! Tshiong!” (“Corra, corra, corra!”)
Sr. Su também reconhece que o Partido Democrático Progressista “não tem uma pontuação perfeita” entre os eleitores. Os preços mais elevados da habitação e outras tensões económicas alimentaram o descontentamento, especialmente entre os jovens. Mas, argumenta ele, o historial dos nacionalistas no poder tem sido pior.
O candidato do DPP, Lai, liderou as sondagens nas últimas semanas, mas por uma margem estreita. Hou, o candidato dos nacionalistas, está atrás por alguns pontos percentuais em muitas pesquisas. E um candidato insurgente – Ko Wen-je, líder do Partido Popular de Taiwan – diminuiu o apoio a ambos os partidos, especialmente entre os eleitores mais jovens.
Os nacionalistas argumentaram que Lai é menos estável do que Tsai e citam as observações anteriores de Lai de que ele era um “trabalhador pragmático para a independência de Taiwan”.
Mas nos redutos do DPP no sul de Taiwan, muitos dos políticos do partido disseram que não havia motivos para procurar a independência formal. Eles esperam que Lai mantenha o status quo e apoie essa estratégia. Muitos activistas partidários mais jovens são mais apaixonados por questões sociais do que por falar de independência.
“Hoje em dia, muitos taiwaneses podem não dizer clara ou fortemente ‘Eu apoio a independência ou a unificação de Taiwan’, mas todos entendem que não somos o mesmo país que a China”, disse Chang Che-wei, 28 anos, assessor político da Sra. .Su. “Claro, espero manter a paz, mas acho que seria melhor manter uma bela distância.”
