A revanche de Dai-Vunk era muito esperada, mas Kota Morinishi, 34 anos, de Tóquio, tetracampeão mundial que trabalha com tecnologia da informação, assumiu a liderança logo no início, alimentado por um saco de doces sempre oferecido pelo capitão de seu time.
Dai teve um começo difícil: na segunda rodada de 10, ela cometeu erros ou “quebrou” o mesmo quebra-cabeça três vezes; no final das contas ela apagou tudo e reiniciou. Na Rodada 3, enquanto se concentrava em consertar dois quebra-cabeças quebrados, ela esqueceu um quebra-cabeça e não o completou antes do tempo acabar.
Vunk terminou o terceiro round faltando três minutos para o fim – “Poderia ter sido melhor”, disse ele – colocando-o em primeiro lugar, com a Sra. Dai em segundo.
Byron Calver, 38 anos, funcionário público de Toronto que se sentou ao lado de Dai, não ficou entusiasmado com sua exibição. (Seu melhor resultado foi o quinto lugar, em 2010, mas ele treinou muito e se esgotou, disse ele. Agora, depois de um hiato, ele tentava recuperar o que havia perdido: “Descobrir sua mortalidade por ser ruim no Sudoku, o História de Byron Calver”, disse ele.) Quando questionado sobre como foi a quarta rodada, ele disse: “Não foi”. Envolvia Sudokus com restrições aritméticas. “Fui muito bem em matemática, só esqueci como fazer Sudoku”, disse ele.
E pelo menos uma vez naquele dia, em desespero, o Sr. Calver recorreu a uma “bifurcação selvagem” – “bifurcação” sendo a expressão Sudoku para “adivinhar”. Normalmente, é uma suposição calculada de tentativa e erro, explorando um dos dois caminhos claros apresentados por um quebra-cabeça parcialmente concluído. Mas nesse tipo de estratégia, apenas um caminho é correto. A bifurcação de Calver foi mais imprudente, disse ele, “na medida em que foi estimulada mais pela esperança cega na ausência de um caminho claro a seguir do que por qualquer expectativa bem fundamentada de que o progresso resultaria”.
