A greve dos Trabalhadores Automóvel Unidos contra os fabricantes de automóveis do Michigan parece ser apenas uma boa notícia para a Tesla, o fabricante de veículos eléctricos que revolucionou a indústria e roubou clientes à Ford Motor, à General Motors e à Stellantis, proprietária da Jeep e da Ram.
Livre de um sindicato ativista, a Tesla pode aproveitar as paralisações de trabalho para aumentar a sua liderança substancial em tecnologia e software de baterias. À medida que os três fabricantes de automóveis estabelecidos enfrentam aumentos nos custos laborais e lutam para dominar os veículos eléctricos, a Tesla pode torcer a faca ao baixar os preços dos automóveis porque é muito mais rentável do que a maioria dos fabricantes de automóveis.
Mas a determinação do UAW em garantir uma grande vitória para os seus membros, no meio de um ressurgimento nacional do activismo sindical, comporta riscos para Tesla e Elon Musk, o seu presidente-executivo, que atacou e ridicularizou os sindicatos na sua rede de comunicação social, X, anteriormente Twitter.
O UAW, que não conseguiu organizar os trabalhadores da Tesla no passado, está se preparando para outra tentativa, disse um alto dirigente sindical.
“Há um grupo de trabalhadores da Tesla que estão falando ativamente sobre a formação de um sindicato e a criação da melhor representação possível para si e para seus colegas de trabalho por meio da negociação coletiva”, disse Mike Miller, diretor da Região 6 do UAW, que inclui a Califórnia. e Nevada, onde a Tesla fabrica carros e baterias. A Tesla também tem uma grande fábrica em Austin, Texas, não muito longe de uma fábrica sindicalizada da GM na área de Dallas-Fort Worth.
Em uma entrevista, Miller se recusou a fornecer mais detalhes ou identificar os trabalhadores da Tesla, dizendo que eles precisavam de tempo para se preparar antes de abrir o capital. Este esforço de organização sindical é separado de uma campanha numa fábrica de Buffalo, onde a Tesla fabrica carregadores para veículos eléctricos e emprega trabalhadores de introdução de dados.
Mas enquanto os representantes do sindicato nacional exigem aumentos salariais de 40 por cento aos fabricantes de automóveis de Detroit, juntamente com ganhos significativos em benefícios, estão certamente a pensar no sinal que qualquer acordo enviaria aos trabalhadores não sindicalizados na Tesla.
“É evidente que a narrativa por aí é que isso não pode ser bom para as Três Grandes, e se não for bom para as Três Grandes, é bom para Tesla”, disse Rahul Kapoor, professor de administração na Wharton School da Universidade. da Pensilvânia.
Mas ele acrescentou: “Se eu sou um trabalhador do setor automotivo com salários inferiores aos que a Ford e a GM estão pagando, e ouço dizer que há um aumento substancial, é muito provável que eu queira levar isso em conta”.
O presidente do UAW, Shawn Fain, disparou um tiro de advertência contra Musk no domingo no programa “Face the Nation” da CBS News.
“A maioria dos trabalhadores dessas empresas está lutando para sobreviver, para que CEOs gananciosos e pessoas gananciosas como Elon Musk possam construir mais foguetes e atirar em si mesmos no espaço sideral”, disse ele.
Muita coisa mudou desde 2016, quando um grupo de trabalhadores da fábrica de montagem de automóveis da Tesla em Fremont, Califórnia, iniciou um esforço de organização que nunca adquiriu impulso suficiente para chegar a uma votação.
Naquela época, a Tesla era uma novata em dificuldades, flertando com a falência. Agora, a Tesla domina o mercado de veículos elétricos, com uma participação de 60% nos Estados Unidos. Vale muito mais no mercado de ações do que as três montadoras americanas estabelecidas juntas. Está indiscutivelmente em melhor posição para recompensar os trabalhadores do que os seus rivais.
No entanto, a organização do trabalho é árdua. Os activistas devem conseguir que pelo menos 30 por cento dos trabalhadores assinem os cartões sindicais e forcem uma votação supervisionada pelo Conselho Nacional de Relações Laborais. As empresas muitas vezes fazem tudo o que podem para dissuadir os trabalhadores de aderirem, contratando advogados e consultores especializados em derrotar campanhas sindicais.
Mesmo que a maioria dos trabalhadores vote a favor de um sindicato, a conquista de aumentos salariais e melhores benefícios só acontece depois de negociações que podem arrastar-se durante anos. Os trabalhadores da Amazon num armazém de Staten Island votaram em abril de 2022 pela sindicalização, mas a Amazon contestou o resultado e ainda não começou a negociar um contrato.
Ainda assim, Tesla seria um alvo tentador para os sindicatos. A empresa reportou lucro de US$ 2,7 bilhões sobre vendas de US$ 25 bilhões no segundo trimestre, o que lhe dá uma margem de lucro de cerca de 11%. Essa margem de lucro é superior à da Ford ou da GM, mesmo depois de um período excepcionalmente lucrativo para essas empresas. A Stellantis, que foi criada pela fusão da Fiat Chrysler e da Peugeot em 2021, relatou uma margem de lucro de 11% nos primeiros seis meses do ano, mas perdeu participação de mercado nos Estados Unidos.
O desempenho financeiro mais forte da Tesla permitiu-lhe reduzir significativamente os preços dos automóveis, tornando mais difícil para os fabricantes de automóveis estabelecidos ganharem terreno nos veículos eléctricos. O sedã Modelo 3 mais barato custa cerca de US$ 33 mil após créditos fiscais federais, menos do que veículos a gasolina comparáveis.
O clima para o trabalho organizado é melhor do que tem sido há anos. O presidente Biden é um grande defensor dos sindicatos. Escritores e atores de Hollywood estão em greve, uma manifestação de alto nível do ativismo trabalhista. Em agosto, os funcionários da United Parcel Service obtiveram os maiores aumentos de todos os tempos em um contrato negociado pela International Brotherhood of Teamsters.
A Tesla não respondeu a um pedido de comentário, mas Musk pareceu reconhecer a ameaça sindical na semana passada, dizendo no X que seus trabalhadores estavam em melhor situação do que os funcionários da GM, Ford e Stellantis. “Pagamos mais do que o UAW”, disse ele, embora tenha acrescentado que “as expectativas de desempenho também são maiores”.
As montadoras tradicionais discordaram da matemática de Musk, dizendo que pagam substancialmente mais aos seus trabalhadores e que um grande aumento apenas aumentaria a disparidade e prejudicaria sua capacidade de investir em fábricas de veículos elétricos e de baterias. A Ford diz que seus funcionários horistas ganham em média US$ 112 mil por ano, incluindo benefícios, em comparação com cerca de US$ 90 mil na Tesla.
Os números da Ford não incluem opções de ações que a Tesla concede aos funcionários e que podem valer muito. Musk disse que alguns trabalhadores da produção se tornaram milionários com suas ações na empresa.
As opções de ações podem ser lucrativas, mas também arriscadas. A Tesla não detalhou com que frequência ou em que quantidade distribui opções aos trabalhadores comuns. Em documentos regulatórios, a empresa afirmou que as opções que esses trabalhadores recebem têm um período de carência, o que significa que os funcionários devem permanecer na empresa por um determinado período para resgatá-las.
Os trabalhadores da Tesla podem perder as suas opções se forem despedidos ou forçados a pedir demissão devido a lesões ou problemas de saúde, disse Bryan Schwartz, advogado em Oakland, Califórnia, que representou os funcionários da empresa em processos judiciais contra a empresa.
“Há muitos problemas com opções na medida em que os trabalhadores podem realmente contar com elas”, disse Schwartz.
Os prêmios em ações flutuam em valor junto com o preço das ações da Tesla. As ações atingiram um pico de mais de US$ 400 no final de 2021, despencaram para pouco mais de US$ 100 no ano passado e se recuperaram este ano para US$ 270. A incerteza pode ser perturbadora para os trabalhadores que tentam fazer pagamentos de hipotecas e pagar cuidados infantis.
“Se eu fosse um trabalhador da Tesla, com todas estas outras empresas a fabricar veículos eléctricos, preferiria um salário”, disse Rick Eckstein, professor de sociologia na Universidade Villanova que acompanha questões laborais.
A Tesla tem a reputação de ser um lugar difícil para se trabalhar, com muitas horas de trabalho e prazos rigorosos. Schwartz processou a Tesla em nome de funcionários negros que afirmam ter enfrentado discriminação em promoções e atribuições de trabalho e foram sujeitos a abusos racistas. Tesla negou as acusações.
Qualquer iniciativa sindical enfrentaria forte oposição de Musk. O Conselho Nacional de Relações Trabalhistas descobriu que Musk ameaçou ilegalmente os funcionários em 2018, insinuando que eles perderiam suas opções de ações se votassem pela sindicalização. O conselho trabalhista também descobriu que Tesla demitiu ilegalmente um dos principais organizadores.
Um tribunal de apelações manteve a decisão do conselho. A Tesla, que argumenta que Musk e a empresa não fizeram nada de errado, está apelando da decisão judicial.
Sem dúvida, a greve representa enormes riscos para os fabricantes de automóveis de Detroit, que demoraram a levar a Tesla a sério e correm o risco de perder o tempo precioso de que necessitam para recuperar o atraso.
“O verdadeiro vencedor na greve do UAW provavelmente será a empresa automobilística que vem ganhando o tempo todo”, disse Gary Black, sócio-gerente do Future Fund, uma empresa de investimentos que possui ações da Tesla, no X.
Mas qualquer tristeza entre os investidores da Tesla poderá ser breve.
“A greve pode ser um indicador”, disse Eckstein, de Villanova. “É um momento quente no movimento trabalhista.”
