Elena Milashina, uma ousada repórter russa espancada até ficar inconsciente e mergulhada em iodo líquido no ano passado, disse que se despediu de demasiados jornalistas, activistas e figuras da oposição que morreram prematuramente.
Mas nunca, disse ela em entrevista por telefone de Moscou, ela viu algo parecido com a cena de sexta-feira nas ruas do tranquilo bairro de Maryino, nos arredores da capital russa.
“Este foi o funeral mais otimista de que me lembro”, disse Milashina, 47, citando as grandes multidões e um sentimento palpável de unidade. “Não houve tristeza. Houve uma onda de inspiração de que estamos todos juntos e que somos muitos.”
O funeral do líder da oposição Aleksei A. Navalny, na sexta-feira, pode vir a ser lembrado como um momento seminal na Rússia de Vladimir V. Putin. Foi um dia em que o inimigo de décadas do presidente foi sepultado, sublinhando o domínio de Putin; mas foi também um dia em que um oceano de dissidência reprimida ressurgiu, mesmo que apenas por algumas horas, nas ruas de Moscovo.
A esperança de uma Rússia melhor “morreu no dia em que todos soubemos que mataram Navalny”, disse Milashina. “Mas hoje eu senti – você realmente podia ver – que ele havia ressuscitado.”
Navalny passou os últimos três anos na prisão, em condições cada vez mais desumanas. Mas muitos russos com mentalidade de oposição ainda o viam como o seu Nelson Mandela, pronto para um dia ascender como líder de uma Rússia democrática.
A sua morte, em 16 de Fevereiro, pareceu representar o ápice dos 24 anos de consolidação do poder de Putin, dois anos depois de a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia ter acelerado a viragem do Kremlin para o autoritarismo.
Mais de 20.000 manifestantes russos foram detidos nas semanas após Putin ter lançado a sua invasão no início de 2022. Uma nova lei permitiu que os juízes aplicassem penas de prisão plurianuais para dissidentes tão simples como uma publicação anti-guerra no Facebook. Os activistas da oposição e os jornalistas independentes fugiram do país e muitos dos que permaneceram foram presos ou permaneceram em silêncio para evitar esse destino.
Como resultado, não estava nada claro se o funeral de Navalny atrairia grandes multidões. Mas uma mulher de 19 anos chamada Anastasia viajou da metrópole siberiana de Novosibirsk e disse que encontrou “pessoas sorridentes e felizes” que “perceberam que não estavam sozinhas”.
“Ficamos próximos um do outro e nos sentimos unidos”, disse Anastasia em entrevista por telefone, pedindo que seu sobrenome não fosse divulgado para sua própria segurança. “Mesmo se estivéssemos unidos por uma coisa tão terrível.”
A grande maioria dos milhares que vieram lamentar o Sr. Navalny na sexta-feira não conseguiu entrar na igreja para o breve serviço religioso nem ao seu túmulo. Em vez disso, depois de saírem da estação de metrô do bairro, os apoiadores de Navalny foram orientados por policiais com megafones pelas ruas e becos para se posicionarem ao longo da calçada em uma fila que levava à igreja.
Não houve velório separado em uma sala funerária que teria permitido que os membros do público prestassem suas homenagens um por um, como aconteceu no serviço memorial de Mikhail S. Gorbachev, o último líder soviético, que morreu em 2022. assessores alegaram que o Kremlin bloqueou os seus esforços para organizar tal serviço porque temia uma onda de dissidência apenas duas semanas antes da eleição presidencial, da qual qualquer oposição significativa à conquista de outro mandato de seis anos por Putin foi proibida de participar.
Os apoiantes de Navalny, por sua vez, temiam prisões em grande escala. Centenas de pessoas em luto foram detidas em toda a Rússia em memoriais improvisados ao Sr. Navalny nos dias seguintes à sua morte. Mas na sexta-feira, as autoridades russas deixaram em grande parte o funeral seguir o seu curso, talvez calculando que seria melhor evitar cenas de violência policial.
“Todos estavam prontos para serem detidos”, disse Milashina. “Todos ficaram um pouco surpresos por ninguém os estar detendo.”
Mas, acima de tudo, disse ela, as pessoas ficaram surpresas com o tamanho da participação.
Eles jogaram flores no carro funerário do Sr. Navalny que passava. As imagens da cena mostraram-nos gritando “Não à guerra!” e “Paz para a Ucrânia, liberdade para a Rússia!”
Outro canto foi “Oi, é Navalny” – o bordão do líder da oposição no início de seus populares vídeos no YouTube. A mensagem parecia ser que o movimento de Navalny continuaria vivo, mesmo com o falecimento do seu líder.
Mikhail, 36 anos, professor de história de Moscou, disse que viu “muito, muito mais gente” do que esperava. Ele disse que as pessoas na multidão estavam discutindo como manter viva a luta contra Putin, reconhecendo que “não podemos mais nos esconder atrás de um grande Navalny”.
Mas ele disse que não tinha ilusões sobre o que viria a seguir: outra repressão por parte do Kremlin.
As autoridades “começarão a inventar algum tipo de retaliação, algum tipo de vingança”, disse ele. “Eles tentarão ainda mais intimidar a todos.”
A Sra. Milashina já esteve na mira da violência frequente dispensada aos críticos do governo de Putin. Na região da Chechênia, no sul da Rússia, onde a Sra. Milashina repetidamente documentado violações dos direitos humanos, um espancamento por homens mascarados no ano passado deixou-a com lesões cerebrais e dedos partidos. Seis jornalistas do seu jornal, Novaya Gazeta, foram mortos desde 2000.
Mas na sexta-feira, Milashina – que permaneceu na Rússia apesar dos riscos – expressou confiança de que o seu país mudaria. A grande participação no funeral de Navalny, disse ela, sublinhou essa esperança.
“Um país com este tipo de história não muda num momento”, disse ela, prevendo que a política da Rússia, mais cedo ou mais tarde, mudaria de rumo. “É um pêndulo – um pêndulo histórico.”
