Um dia após o segundo assassino armado em dois meses chegar desconfortavelmente perto de executar o ex-presidente Donald Trump, o Serviço Secreto está repensando sua abordagem para proteger os atuais e antigos presidentes, disse o chefe da agência na segunda-feira.
“Precisamos sair de um modelo reativo e entrar em um modelo de prontidão”, disse o diretor interino Ronald L. Rowe Jr. a repórteres em West Palm Beach, Flórida, na segunda-feira, ao reconhecer que a agência histórica está sobrecarregada durante uma movimentada temporada de campanha.
A missão mais conhecida do Serviço Secreto é proteger os atuais e antigos presidentes do país, e os candidatos presidenciais. Mas, por anos, a agência tem sido atormentada por orçamentos insuficientes, falta de pessoal, tecnologia antiquada e escândalos — como quando um detalhe do Serviço Secreto que estava explorando uma viagem do presidente Obama para Cartagena, Colômbia, foi pego trazendo prostitutas de volta para seus quartos de hotel.
Agora, os legisladores estão perguntando abertamente se o Serviço Secreto designou agentes suficientes para a equipe de Trump após duas tentativas frustradas de assassinato.
Alguns críticos especularam que o governo Biden estava propositalmente privando Trump de proteção suficiente do Serviço Secreto. Não é o caso, diz o deputado Jason Crow do Colorado, o principal democrata na força-tarefa bipartidária que investiga a tentativa de assassinato contra Trump em Butler.
“O presidente em exercício e ambos os candidatos estão recebendo o mesmo nível de proteção de segurança do Serviço Secreto”, diz Crow. Mas ele acrescenta que a agência está sendo solicitada a fazer mais do que nunca, deixando os agentes sobrecarregados e minando o “nível de prontidão” da agência.
“Estamos pedindo muito dos agentes do Serviço Secreto, e não tenho dúvidas de que precisamos dar a eles recursos adicionais, pessoal adicional, para fazer o que estamos pedindo”, diz Crow.
Rowe disse que o Serviço Secreto “fez mais com menos por décadas” e, no momento, os homens e mulheres do Serviço Secreto estão maximizando seus turnos de horas extras. “Estamos colocando-os na linha vermelha”, disse Rowe.
Enquanto Trump estava jogando o quinto buraco de seu campo na tarde de domingo, a equipe de segurança de Trump avistou um homem nas árvores ao longo da cerca perto do sexto green e abriu fogo contra ele, disse Rowe. Os policiais encontraram um telefone celular e um rifle estilo SKS carregado com uma mira no local e eventualmente prenderam Ryan Wesley Routh, 58, que foi acusado de crimes com armas em um tribunal federal na segunda-feira. Os registros do telefone celular indicam que Routh estava na área por quase 12 horas, de acordo com os investigadores.
Rowe disse na segunda-feira que o Serviço Secreto não conseguiu inspecionar o campo com antecedência porque a visita de golfe não estava na agenda oficial de Trump, o que significa que Trump não havia dado ao Serviço Secreto muito aviso prévio antes de ir ao campo. “O presidente não deveria estar lá”, disse Rowe. O Serviço Secreto exerceu seu “plano de emergência com base em nossos ativos táticos” e “esse plano de segurança funcionou”, disse ele.
Para lidar com o novo nível de ameaças, Rowe disse que “ordenou uma mudança de paradigma”. Os métodos usados para proteger os atuais e antigos presidentes e candidatos presidenciais funcionaram no domingo, mas falharam em impedir que um suposto assassino disparasse uma saraivada de balas em Butler que matou um participante do comício e esteve a centímetros de tirar a vida de Trump.
O Serviço Secreto está enfrentando um “ambiente de ameaça dinâmico”, disse Rowe. Isso requer que agentes mais treinados estejam prontos para serem mobilizados antes que o imprevisto aconteça.
O presidente Biden disse a repórteres na Casa Branca na segunda-feira que apoia mais financiamento e agentes para o Serviço Secreto. “O Serviço precisa de mais ajuda. Acho que o Congresso deveria responder às necessidades deles, se eles, de fato, precisam de mais pessoas do Serviço”, disse Biden.
O número de agentes federais necessários para o Serviço Secreto aumenta durante as temporadas de campanha, quando ele tem que proteger candidatos a Presidente e Vice-Presidente, bem como proteger grandes eventos complexos como as convenções do partido. Ao mesmo tempo, o Serviço tem que proteger um grande número de ex-presidentes: Jimmy Carter, Bill Clinton, George W. Bush, Barack Obama e Trump.
Quando necessário, a agência recorre a agentes federais de outras agências federais, como o Departamento de Investigações de Segurança Interna, a Administração de Segurança de Transporte, o Departamento de Imigração e Alfândega, o Departamento de Alfândega e Proteção de Fronteiras e o Serviço de Delegados dos EUA.
“Estamos em uma era agora em que há muitas demandas” sobre o Serviço Secreto, diz John Sandweg, ex-conselheiro geral interino do Departamento de Segurança Interna, a agência que supervisiona o Serviço Secreto. Além disso, Trump é um “para-raios”, observa Sandweg. “Trump sendo Trump claramente requer uma parcela muito maior de recursos do que outros ex-presidentes”, diz ele.
Sandweg diz que o Congresso deve explorar quaisquer ideias criativas de financiamento necessárias para que a agência possa “construir uma capacidade de reforço” dentro de um quadro de agentes especiais treinados para esse trabalho.
