EUSe passarmos o nosso tempo a pensar na intersecção entre o sector privado e as alterações climáticas, aqui no final do ano as coisas podem não parecer tão boas à primeira vista.
Durante o último ano e as mudanças, as empresas enfrentaram um ataque violento de ativistas conservadores, levando muitas empresas a silenciarem sobre os seus esforços climáticos. E à medida que as empresas se deparam com a dificuldade de se alinharem efectivamente com os objectivos de emissões líquidas zero, muitas recuam nas suas ambições. O sentimento público – que ajudou a impulsionar muitos destes esforços em primeiro lugar – também não tem ajudado muito ultimamente, à medida que o foco do consumidor mudou em meio à inflação galopante.
Muitos investidores, outro motor da descarbonização corporativa, também parecem vacilar. Pesquisar da Morningstar descobriu que os fundos climáticos terão o seu primeiro ano de saídas líquidas à medida que os investidores retiram dinheiro pela primeira vez. Adicione um presidente recém-eleito dos EUA que não se importa com as alterações climáticas e as coisas parecem sombrias.
Se a sua principal preocupação são os lucros trimestrais, e apenas os lucros trimestrais, seria fácil – talvez até sensato – ficar à margem da agenda de descarbonização para os próximos dois anos. Mas fazê-lo não seria apenas míope, mas também arriscaria colocar a sua empresa em desvantagem competitiva. O papel das alterações climáticas para o sector privado ficou muito mais complicado em 2024, mas a descarbonização e a resiliência climática continuarão a ser temas-chave para empresas e investidores durante o próximo ano.
Abaixo estão alguns motivos. Esta lista não pretende ser abrangente, mas para os fatalistas entre nós deve despertar pelo menos algum otimismo de que ainda existe um caminho a seguir no próximo ano.
Capital implantado
Os EUA viram centenas de bilhões de dólares em investimentos em tecnologia limpa desde a aprovação da Lei de Redução da Inflação (IRA) em 2022 – desde instalações solares até fabricação de veículos elétricos. As empresas raramente querem cancelar projectos em que gastaram somas significativas de dinheiro, e é seguro dizer que, na maioria dos casos, as empresas vão querer que esses investimentos sejam recompensados, independentemente do que aconteça em Washington. Isso significa novas oportunidades para cadeias de abastecimento inteiras e ecossistemas circundantes.
Inovação: financeira, tecnológica e outras
O mundo mudou dramaticamente na última década. Tecnologias como a energia solar podem parecer quase estranhas pela forma como se estabeleceram à medida que o custo caiu. Estamos agora à beira de ver uma série de outras tecnologias – incluindo VEs – terem custos semelhantes, de tal forma que o argumento para um consumidor as comprar torna-se principalmente económico.
E depois há inovações financeiras. Durante anos, os profissionais de investimento têm experimentado formas de acelerar os fluxos de capital para tecnologias limpas com novos mecanismos de financiamento e inovações na pilha de capital. Muitos destes fundos e outros programas estão agora a concluir fases piloto de pequena escala. Aplicar os conhecimentos adquiridos em grande escala pode significar muito mais oportunidades para financiar tecnologias e projetos de redução de emissões.
Apoio político contínuo
Tal como escrevi na semana passada, é difícil discernir que nível de apoio político às alterações climáticas sairá de Washington no próximo ano. Mas a verdade é que grande parte da agenda política climática de Biden – especialmente no que diz respeito a impostos e incentivos – provavelmente permanecerá. Isso ocorre, pelo menos em parte, porque as empresas estão exigindo isso.
Divulgação climática globalmente
Com a tomada de posse do antigo Presidente Donald Trump em Janeiro, a regra proposta pela Comissão de Valores Mobiliários que teria obrigado as empresas a divulgar o seu risco climático está agora praticamente morta. No entanto, o regime de divulgação continua a nível mundial, à medida que os requisitos de relatórios climáticos prosseguem noutras jurisdições em todo o mundo, incluindo a Austrália, a Índia, Singapura e o Reino Unido, para citar alguns. A União Europeia anunciou requisitos especialmente rigorosos que serão aplicados a empresas fora das suas fronteiras se fizerem negócios no bloco. (As regras entrarão em vigor em diferentes pontos para diferentes empresas ao longo dos próximos cinco anos, dependendo de fatores como o tamanho da empresa e as receitas geradas na Europa, mas muitas grandes empresas terão de começar a cumpri-las no próximo ano).
Os académicos têm um debate robusto sobre até que ponto a divulgação, por si só, move o ponteiro da acção climática. Ainda assim, informação é poder. Em alguns casos, as empresas encontrarão oportunidades mais fáceis de alcançar – oportunidades de descarbonização com custo mínimo ou que até geram retorno – à medida que se envolvem no trabalho de divulgação. E os mercados poderão prejudicar as empresas que estão significativamente atrás dos seus concorrentes, uma dinâmica que será revelada quando as empresas públicas de todo o mundo divulgarem as suas informações climáticas.
A persistência de condições climáticas extremas
Quanto você sabe sobre a exposição da sua empresa a condições climáticas extremas? Para a maioria dos funcionários da maioria das empresas, a resposta será “não muito”. Mas à medida que os custos se acumulam – e aumentarão – as empresas serão forçadas a analisar mais atentamente a forma como abordam a adaptação às alterações climáticas. O custo crescente do seguro também desempenhará um papel na força deles.
É difícil saber exatamente quando alguma dessas tendências se tornará uma das principais preocupações. E sincronizar o mercado é sempre um desafio. Mas, pensando no decurso do próximo ano, subsistem oportunidades – se não imperativos – para as empresas continuarem a avançar nos esforços para enfrentar as alterações climáticas.
