Não é correcto dizer que este foi um Janeiro tranquilo para o negócio de transferências de milhares de milhões de dólares do futebol. A trilha sonora comum do mês – sussurros reunidos, telefones tocando, a máquina que produz chyrons vívidos para transmissões de televisão ofegantes ganhando vida – pode ter sido silenciada, mas isso não significa que não houve nada para ouvir. Ouça com atenção e você poderá ouvir o som de uma bolha estourando.
Supõe-se que o mercado de transferências de Janeiro seja muitas coisas, especialmente na Premier League, um lugar onde o dinheiro flui em torrentes tão grandes que acaba por encobrir quase qualquer erro. Esperamos — queremos — que o mercado seja um monumento à gratificação imediata. Prezamos que esteja em pânico. Não nos importamos se isso é uma fonte de arrependimento longo e duradouro.
E há muitas coisas que não deveria ser. Judicioso, por exemplo. Contido. Modesto. Este ano, janeiro foi um mês em que o negócio mais notável e caro envolveu o pagamento do Tottenham Hotspur um preço perfeitamente razoável para um zagueiro que foi direto para a equipe do técnico Ange Postecoglou.
Não deveria ser surpresa, então, que esta edição específica do equivalente futebolístico da Black Friday tenha parecido, às vezes, uma espécie de fracasso. Há um ano, o Chelsea estava ocupado gastando US$ 132 milhões em Enzo Fernández. Desta vez, os clubes da Premier League dividiram cerca de US$ 100 milhões entre eles ao longo de janeiro.
Há várias razões para isso. Uma delas é que há muito se sabe que Janeiro não se presta a valor: a maioria dos gestores e executivos agora seguem a lógica invertida de Groucho Marx de que não vale a pena comprar qualquer clube que esteja vendendo ativamente em Janeiro. É possível atingir um alvo cuidadosamente escolhido, claro, mas isso custa.
Dado que a maioria das equipas da Premier League têm agora alguma aparência de planeamento a longo prazo – e, de facto, a maioria ainda opera com os treinadores que tiveram no verão, outro sinal de que a competição está a ficar mais inteligente – apenas uma oportunidade excepcional, ou uma emergência total, pode tentá-los a pagar esse prémio.
Uma segunda razão é a forma como o poder financeiro da Premier League distorceu o mercado. A maioria de seus times, compreensivelmente, não quer pagar muitos jogadores para não jogarem futebol. Eles preferem alterar seus esquadrões e não inflá-los. O problema é que poucas equipes fora da Inglaterra têm condições de comprar as prateleiras preferidas, e isso está essencialmente criando um gargalo.
O terceiro, e aquele que foi creditado como tendo o efeito mais profundo neste mês, é o espectro repentino e muito real da punição por excesso. O Everton já perdeu 10 pontos por não cumprir os regulamentos financeiros da Premier League. Uma segunda acusação agora também paira sobre ele, aguardando julgamento. Pelo menos nesse aspecto, Everton não está sozinho. Nottingham Forest também enfrenta punição.
Não há dúvida de que isto teve algum efeito no resto da Premier League: os clubes estão, ao que parece, a habituar-se a um ambiente onde existem consequências reais para as suas ações.
No último dia da janela, mais da metade da liga não gastou um centavo em transferências permanentes. O treinador do Newcastle, Eddie Howe, e o seu actual homólogo do Manchester United, Erik ten Hag, foram rápidos a culpar a necessidade de se manterem alinhados com as Regras de Lucro e Sustentabilidade pela inércia das suas equipas este mês.
Como isso deve ser encarado tem sido uma questão de acalorado debate. Todos concordam que o futebol deve ser sustentável. Os clubes não devem acumular dívidas colossais em busca de satisfação a curto prazo. As equipas devem permitir aos treinadores que empregam tempo e espaço para implementarem as suas ideias, treinarem os seus jogadores e persuadirem talentos de academias com pessoal dispendioso.
Uma linha de pensamento contrária a isto resume-se essencialmente ao facto de igualdade e equidade não serem exactamente a mesma coisa. As regras podem inibir um pouco o Manchester United, mas o seu impacto é muito mais pronunciado no Newcastle. É válido – embora isso não seja o mesmo que correto – sugerir que o efeito dessa realidade parece muito mais justo de uma perspectiva do que de outra.
Grande parte da oposição, porém, está enraizada em algo muito mais simples. A frugalidade simplesmente não é muito divertida. A Premier League e os seus companheiros de viagem, no que pode ser descrito como o complexo industrial de transferências, passaram décadas a prender os adeptos a uma dieta constante de equipas que gastam dinheiro de um lado para o outro com abandono imprudente. Fingindo isso Morgan Rogers troca Middlesbrough pelo Aston Villa vale a pena um emoji de sirene, mas não resolve.
Por mais frustrante que seja, é difícil sentir muita simpatia. Por mais estranho que pareça, houve um tempo em que as transferências não eram tão fundamentais para a existência quotidiana do futebol como são agora.
A Inglaterra só adotou o atual sistema de janela de transferências em 2002. Antes disso, as equipes podiam inscrever jogadores a qualquer momento até o final de março. (Essa ideia, que tinha muito mais mérito desportivo real, foi introduzida para evitar que as equipas retirassem jogadores de rivais diretos.)
A teoria era que isso geraria estabilidade: os treinadores saberiam com quais jogadores poderiam contar durante grande parte da temporada. Porém, como tende a acontecer, pode muito bem ter tido o efeito inverso, criando um prazo artificial que transformou as janelas de Verão e de Inverno num frenesim cada vez mais estúpido.
Mas o mais pertinente, talvez, é que o que está a acontecer em Inglaterra não é único. Nem é, em nenhum sentido real, novo, nem para quem gosta de futebol e é de qualquer outro país.
Dos muitos acordos que não aconteceram ao longo de janeiro, o mais instrutivo envolveu a tentativa e fracasso da Lazio em contratar Morgan Whittaker, um ala promissor do clube inglês da segunda divisão, Plymouth Argyle. Só para ficar claro: isso significa que a Lazio – ex-empregadora de Hernán Crespo, Juan Sebastián Verón e Christian Vieri – não tem influência suficiente para contratar um jogador da maior cidade da Inglaterra que nunca sediou o futebol de primeira divisão.
No entanto, é aqui que grande parte da Europa tem estado há algum tempo: lutando por restos da tabela da Premier League. Mais do que tudo, este mês de Janeiro é melhor apresentado como algo entre uma restauração e uma correcção, colocando a Inglaterra de volta na linha de todos os outros.
Em muitos aspectos, é do interesse de todos que esta nova realidade se mantenha. As equipes da Premier League – os principais predadores do jogo – se beneficiam, só um pouco, do esfriamento do mercado: isso significa que há mais valor para os compradores e uma base de clientes mais ampla para os fornecedores. A redução generalizada de custos não reduz a competitividade, mas ajuda a tornar os clubes mais sustentáveis.
Se é assim que vai funcionar, porém, é uma questão diferente. Janeiro já esteve tranquilo antes. Há três anos, enquanto o futebol ainda enfrentava o déficit financeiro causado pela pandemia do coronavírus, os clubes ingleses fecharam as torneiras, gastando apenas um terço do que gastaram no ano anterior. Em um ano, eles voltaram a quebrar recordes. A história sugere que esse som não é o estouro de uma bolha. É energia sendo armazenada, compactada e composta, aguardando sua liberação.
Escândalo: o futebol italiano realmente inova
No início da temporada, era bastante improvável que a Juventus – ainda emergindo de vários anos de acusações de corrupção, deduções de pontos e caos na diretoria – disputasse o título da Série A.
A ideia de que isso aconteceria com uma equipe cheia de jovens brilhantes parecia quase impossível. O futebol italiano é um lugar conservador, onde os jogadores ainda são considerados ingénuos até atingirem os trinta anos, e mesmo por esses padrões a Juventus – e em particular o seu treinador, o arquipragmático Max Allegri – não está exactamente inclinada a apoiar-se na juventude.
E, no entanto, aqui estamos: a Juventus está apenas um ponto atrás do seu adversário deste fim de semana, o Inter de Milão, graças em grande parte aos esforços de Fabio Miretti, Samuel Iling-Junior e Kenan Yildiz, nenhum dos quais ainda teria idade suficiente para beber. nos Estados Unidos.
Como tantas vezes acontece, o seu surgimento pode ser atribuído, de certa forma, à necessidade – com toda a probabilidade, se as últimas temporadas da Juventus não tivessem sido tão difíceis, não lhes teria sido dada qualquer oportunidade – mas também há inovação em jogo aqui. .
Em 2018, a Juventus aproveitou uma mudança nas regras do futebol italiano e passou a formar um time juvenil, agora rebatizado como Juventus Next Gen, na terceira divisão regionalizada do país. A ideia era expor alguns dos seus jovens jogadores mais promissores ao tipo de futebol que importa, longe da atmosfera esterilizada dos jogos juvenis.
Miretti, Yildiz e Iling-Junior começaram lá, assim como Matías Soulé (emprestado para esta temporada) e Nicolò Fagioli, cuja ascensão foi prejudicada por seu envolvimento em um dos ocasionais, mas confiáveis, escândalos de apostas. Há uma mensagem nisso para todos os colegas e rivais da Juventus: fazer as coisas de maneira diferente, apenas ocasionalmente, traz resultados.
Em muitos aspectos, é admirável que o Manchester United tenha respondido ao, digamos, ocupado calendário social de Marcus Rashford, pelo menos considerando a ideia de que o atacante pode precisar de apoio, em vez de buscar reflexivamente a punição. Pelos padrões do futebol, isto é considerado quase perigosamente progressista.
É uma pena que seja prejudicado, apenas um pouco, pela postura relativamente linha-dura assumida pelo clube – ou pelo menos pelo seu treinador, Erik ten Hag – para Jadon Sancho e suas várias violações de protocolo. Talvez fossem materialmente piores que os de Rashford. Talvez o contexto em que ocorreram tenha sido manifestamente diferente. Ainda assim, pelo menos cria a impressão de que a disciplina é algo que acontece muito mais com os dispensáveis do que com os indispensáveis.
