Os sons da batalha ecoam em ambos os lados da fronteira norte de Israel com o Líbano. Sirenes soam em cidades israelenses, alertando sobre a chegada de foguetes disparados pelo grupo militante Hezbollah do Líbano. Civis libaneses fugiram das suas aldeias, temendo os bombardeamentos israelitas e a possibilidade de uma nova guerra.
Desde que o Hamas lançou o seu ataque mortal no sul de Israel, as tensões aumentaram ao longo da fronteira norte de Israel, aumentando os receios de uma nova conflagração entre Israel e o Hezbollah, aliado do Hamas, apoiado pelo Irão, no vizinho Líbano.
Tal guerra representa grandes riscos para todos os envolvidos, dizem os especialistas. Israel, que parece prestes a lançar uma invasão terrestre em Gaza, poderá ter dificuldades em lutar em duas frentes e defender-se contra os habilidosos guerrilheiros do Hezbollah. O Líbano, já a recuperar de uma profunda crise económica, poderá enfrentar intensos ataques aéreos israelitas que destroem infra-estruturas e podem matar um grande número de pessoas.
O potencial para envolvimento internacional aumenta ainda mais os riscos. Os Estados Unidos enviaram dois porta-aviões para o Mediterrâneo em apoio a Israel, que poderiam atacar alvos em terra. E outros grupos do chamado eixo de resistência, a rede de forças apoiadas pelo Irão em todo o Médio Oriente, poderão ser arrastados para uma nova guerra.
“Os cálculos nas grandes guerras não são cálculos sobre os Estados”, disse o general Abbas Ibrahim, antigo chefe de segurança do Líbano, numa entrevista na segunda-feira. “Esta é uma guerra de existência: ou Israel permanece ou este eixo permanece.”
Os líderes de ambos os lados da divisão emitiram avisos severos, enfatizando o que está em jogo.
Na segunda-feira, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, disse ao Hezbollah para não se envolver. “Tenho uma mensagem para o Irão e o Hezbollah: não nos testem no Norte”, disse ele aos legisladores israelitas. “Não repita o mesmo erro, porque hoje o preço que você pagará será muito maior.”
O ministro das Relações Exteriores do Irã, Hossein Amir-Abdollahian, alertou em uma entrevista à televisão estatal iraniana na noite de segunda-feira que as milícias regionais aliadas do Irã poderiam atacar Israel se este continuasse seus ataques a Gaza.
“O tempo está se esgotando muito rápido”, disse ele. “Se os crimes de guerra contra os palestinos não forem imediatamente interrompidos, outras frentes múltiplas serão abertas e isso é inevitável.”
Uma motivação para a administração Biden aproximar os porta-aviões de Israel é tentar convencer o Hezbollah a ficar fora dos combates para evitar qualquer possível intervenção dos Estados Unidos.
As mudanças no Médio Oriente nos últimos anos tornaram mais provável que a violência num local pudesse desencadear a violência noutros lugares. Isto porque o Irão tem trabalhado para unir as forças anti-Israel em diferentes países numa teia cada vez mais estreita.
Grupos armados em Gaza, no Líbano, na Síria, no Iraque e no Iémen, que outrora lutaram em grande parte separadamente, consideram-se agora como membros da mesma equipa. Muitos dos seus comandantes receberam formação semelhante do Irão ou do Hezbollah e os seus membros partilham conhecimentos sobre como aumentar o poder de fogo dos foguetes e vigiar os seus inimigos com drones.
O Irão pode liderar a rede, mas o Hezbollah, que foi formado no Líbano pela República Islâmica há mais de três décadas, é o principal executor. Os seus membros desempenharam um papel fundamental ao ajudar a Síria a virar a maré contra os rebeldes antigovernamentais durante a guerra civil do país, que começou em 2011. E os seus operacionais aumentaram as capacidades de combate das milícias pró-Irão no Iraque e dos rebeldes Houthi no Iémen. Israel, os Estados Unidos e outros países designaram o Hezbollah e alguns dos seus parceiros regionais, incluindo o Hamas em Gaza, como organizações terroristas.
Israel vê o Hezbollah como o seu inimigo mais formidável desde que lutou até paralisar uma guerra que durou um mês em 2006 e que matou mais de 1.000 libaneses e 165 israelitas. Os membros do Hezbollah são altamente treinados, possuem um arsenal de dezenas de milhares de foguetes e possuem mísseis guiados com precisão que podem atingir alvos nas profundezas do território israelense.
Embora as capacidades precisas do Hezbollah sejam desconhecidas, os analistas dizem que aumentaram substancialmente desde 2006, em parte porque os seus membros ganharam experiência no combate aos jihadistas do Estado Islâmico na Síria e no Iraque.
O arsenal do Hezbollah, que inclui capacidades de defesa aérea, torna-o muito mais perigoso para Israel do que o Hamas, o grupo palestiniano que controla a Faixa de Gaza, disse Orna Mizrahi, uma conselheira adjunta de segurança nacional israelita reformada. “Eles têm mísseis de longo alcance, mísseis guiados com precisão e capacidades cibernéticas bem desenvolvidas”, disse ela, dando ao Hezbollah a capacidade de causar “danos muito mais amplos à população civil” em Israel.
Ela acrescentou, no entanto, que a unidade recém-descoberta de Israel, após meses de divisão sobre as medidas da administração Netanyahu para enfraquecer o poder judiciário de Israel, ajudaria se o Hezbollah atacasse.
Apesar das altas tensões na região, tanto Israel como o Hezbollah querem evitar uma guerra total neste momento porque cada um tem muito a perder, segundo analistas e antigos responsáveis israelitas e libaneses.
Israel, sofrendo um trauma profundo com o ataque do Hamas em 7 de outubro, que matou mais de 1.400 pessoas e levou quase 200 ao sequestro para Gaza, quer se concentrar no que Netanyahu chamou de esforço de Israel para destruir o Hamas.
Os líderes do Hezbollah apelam frequentemente à destruição de Israel, mas o grupo tem evitado a guerra com os israelitas há mais de uma década, sugerindo que prefere investir os seus esforços noutro local.
“Vejo o Hezbollah mais interessado em mostrar camadas de poder e dissuasão contra Israel e em ter um assento à mesa a nível regional do que em se envolver num conflito total”, disse Mohanad Hage Ali, vice-diretor de investigação do Centro Carnegie do Oriente Médio. “Eles estão mais interessados numa estratégia de longo prazo que lhes traga mais poder e influência.”
Firas Maksad, pesquisador sênior do Instituto do Oriente Médio, disse que uma guerra entre Israel e o Hezbollah “será cada vez mais provável, especialmente à medida que nos aproximamos de uma invasão terrestre de Gaza”. Mas ele enfatizou que se ambos os lados agirem com cautela, “existe um caminho para evitar isso”.
O problema, sugerem os analistas, é que quanto mais vigorosamente Israel prosseguir o seu objectivo de tentar eliminar o Hamas, maior será a pressão sobre o Hezbollah para intervir.
Durante a semana passada, o Hezbollah e Israel lançaram ataques retaliatórios através da fronteira, matando um número relativamente pequeno de pessoas de ambos os lados, evitando ao mesmo tempo maior violência. Na terça-feira, os militares israelitas disseram que tinham como alvo combatentes que tentavam infiltrar-se no território israelita, matando alguns. O Hezbollah anunciou na terça-feira que cinco dos seus combatentes foram mortos, segundo a emissora oficial do grupo, Al-Manar.
Por enquanto, o Hezbollah está provavelmente a tentar distrair os militares israelitas da sua planeada invasão de Gaza, chamando a sua atenção para o norte, ao mesmo tempo que evita uma guerra total, disse Mizrahi.
Mas quanto maior a tensão, maiores as chances de um lado cometer um erro de cálculo mortal, disse Maksad, por exemplo, ao atingir um alvo não intencional ou matar um número maior de forças inimigas do que o planejado, pressionando o outro lado para responder.
E alguns membros do sistema de segurança de Israel podem acreditar que agora é o momento de atacar o Hezbollah, para garantir que o grupo não possa tomar a iniciativa contra Israel, disse Sima Shine, antigo chefe de investigação da agência de inteligência de Israel.
“Eles dizem: ‘Cometemos o erro uma vez com o Hamas’”, assumindo que a ameaça que o grupo representava poderia ser gerida, disse ela.
Mas até agora, Netanyahu vetou tais propostas, de acordo com autoridades americanas e outras pessoas informadas sobre as discussões.
Por enquanto, ambos os lados parecem estar num jogo de espera para ver como se desenrolará a dinâmica da esperada invasão de Gaza por Israel.
O General Ibrahim, antigo chefe de segurança libanês, disse acreditar que as “linhas vermelhas” do Hezbollah incluíam qualquer esforço israelita para eliminar a liderança do Hamas ou um número de mortos palestinianos na casa das dezenas de milhares. As autoridades israelitas já anunciaram a sua intenção de se livrarem dos altos funcionários do Hamas e as autoridades de Gaza dizem que o número de mortos é agora superior a 2.800.
À medida que a guerra avança e as imagens dos ataques aéreos israelitas destruindo cidades de Gaza e das equipas de resgate retirando os mortos e feridos dos escombros inundam os canais de notícias árabes, os apelos provavelmente aumentarão entre os apoiantes do Hezbollah por uma resposta.
“A questão chave será a escala da violência que o exército de ocupação de Israel imporá a Gaza e particularmente às estruturas do Hamas”, disse Joseph Daher, autor de um livro sobre o Hezbollah.
Ben Hubbard relatado de Beirute, Líbano e Aaron Boxerman de Jerusalém.
