Micróbios em nosso O intestino pode ter um impacto profundo na nossa saúde, mas a investigação mostra que aqueles que nos rodeiam no nosso ambiente – o que é conhecido como microbioma ambiental natural – também podem ter um grande impacto. Isto sugere que todos deveríamos passar muito mais tempo interagindo com a natureza, tanto ao ar livre como dentro de casa.
Fui apresentado pela primeira vez a esta área emergente da ciência pela professora Gretchen Daily, da Universidade de Stanford. Ela mencionou um projeto de investigação finlandês que mostrou como deixar crianças do jardim de infância brincarem num quintal que continha “sujeira” do chão da floresta resultou num impacto positivo significativo no seu microbioma intestinal. Participaram 79 crianças, todas vivendo em ambientes urbanos e passando a maior parte dos seus dias em diferentes creches por toda a Finlândia. A única diferença entre elas era que essas creches possuíam três tipos diferentes de espaços externos.
O primeiro tipo era uma área de recreação externa bastante padrão, composta de concreto, cascalho e algumas esteiras de plástico. O segundo foi o tipo tipicamente encontrado em ambientes de creche já voltados para a natureza, com grama, terra e áreas plantadas para as crianças brincarem. Esses dois serviram de controle para comparar o terceiro espaço experimental, onde o concreto e cascalho foram cobertos com pedaços de solo florestal e solo da floresta de coníferas local.
As crianças foram incentivadas a brincar em apenas um dos três tipos de pátio todos os dias durante os 28 dias do experimento (observe que alguns jardins de infância têm múltiplas áreas de recreação). Antes e depois dos períodos de brincadeira, a microbiota da pele e do intestino das crianças foi medida usando sequenciamento genético de bactérias retiradas de esfregaços de pele e amostras de fezes, juntamente com alterações nas células T e citocinas no sangue. Estas células e proteínas desempenham um papel crítico na prevenção da autoimunidade e de doenças autoimunes; seus níveis são frequentemente usados como uma indicação de quão bem o sistema imunológico está funcionando.
Resultados notáveis surgiram. As crianças que brincaram no pátio experimental apresentaram um grande aumento na diversidade da microbiota na pele e no intestino em comparação com as crianças que brincavam nas áreas urbanas e orientadas para a natureza. É importante ressaltar que estes eram os tipos “bons” de microbiota – aqueles associados a benefícios para a saúde. Houve também um aumento significativo nos marcadores de imunidade das crianças, indicativo de que elas ganharam vias imunorreguladoras melhoradas – o que é indicativo de um risco reduzido de doenças imunomediadas, como doença inflamatória intestinal e artrite reumatóide.
A importância deste estudo não pode ser exagerada. Isto implica que mesmo a exposição de curto prazo à diversidade microbiana da natureza tem o potencial de alterar radicalmente a diversidade da microbiota na nossa pele e no nosso intestino. Além disso, sugere que a microbiota intestinal alterada pode modular a função do nosso sistema imunológico.
Um microbioma saudável é feito, não nasce
Todo mundo tem um comunidade distinta de micróbios no seu intestino – a etnia de uma pessoa, os alimentos que consome, o uso de antibióticos, o tamanho do corpo e a quantidade de exercício físico, todos deixam uma assinatura clara na sua diversidade microbiana intestinal. O papel destas comunidades de microbiota é significativo. Os nossos órgãos só conseguem sintetizar 11 dos 20 aminoácidos essenciais de que necessitamos, pelo que o resto, juntamente com 13 vitaminas essenciais, são recuperados e sintetizados pelos nossos micróbios intestinais.
E estas comunidades microbianas não ajudam apenas o nosso intestino a extrair nutrientes dos alimentos. Os micróbios também produzem alguns dos compostos mais importantes para a nossa saúde, incluindo compostos imunossupressores, anticancerígenos e anti-inflamatórios. Eles parecem estar associados ao funcionamento do nosso sistema imunológico, do sistema nervoso central e aos resultados de saúde associados, tanto que foram encontradas correlações claras entre uma microbiota intestinal específica – os chamados microbiomas “doentes” – e certas doenças. Aqueles com uma assinatura microbiana intestinal distinta incluem síndrome do intestino irritável, doença inflamatória intestinal, doença celíaca e câncer colorretal, bem como distúrbios não intestinais, como obesidade e diabetes tipo 2.
