Estrelar o seriado da CBS “Bob Hearts Abishola” foi bom para Bayo Akinfemi. Ser um membro regular do elenco por quatro anos deu a ele segurança financeira e fez dele uma estrela em sua terra natal, a Nigéria, onde o show é extremamente popular. Até o ajudou a deixar de atuar, quando os produtores lhe deram a oportunidade de dirigir um episódio.
Mas Akinfemi e 10 de seus colegas de elenco foram informados este ano que a única maneira de o show de meia hora ter uma quinta temporada seria se os orçamentos fossem cortados. A forma como os atores eram pagos iria mudar.
Eles não teriam mais pagamento garantido por todos os 22 episódios de uma temporada. Em vez disso, o Sr. Akinfemi e seus colegas de elenco seriam reclassificados como membros recorrentes do elenco. Eles receberiam o mesmo valor por episódio, mas ao contrário dos membros regulares do elenco, eles seriam pagos apenas pelos episódios em que aparecessem e teriam garantido apenas cinco deles em uma temporada truncada de 13 episódios, uma vez que a greve dos atores foi acabou e os artistas voltaram ao trabalho. (Apenas Billy Gardell, que interpreta o empresário branco de meia-idade Bob, e Folake Olowofoyeku, que interpreta Abishola, a enfermeira nigeriana que ele ama, permanecerão regulares na série.)
“Foi um pouco surpreendente, por 10 segundos”, disse Akinfemi em uma entrevista antes do SAG-AFTRA, o sindicato dos atores, entrar em greve. “Estamos desapontados, mas também entendemos que, no final das contas, é um negócio.”
Durante décadas, os atores que interpretam personagens coadjuvantes em programas de televisão bem-sucedidos conseguiram renegociar seus contratos nas temporadas posteriores e colher lucros financeiros inesperados. Mas esta é uma nova era para a rede de TV.
É um negócio que tem lutado com audiências baixas, receita de publicidade reduzida e concorrência acirrada de serviços de streaming, resultando em milhões de telespectadores cortando suas assinaturas de TV a cabo. E uma das maneiras pelas quais as redes e as produtoras estão tentando lidar com a economia em mudança é pedir aos elencos de alguns programas de longa duração que aceitem cortes salariais.
“Os dias de glória da televisão linear estão tristemente para trás”, disse Channing Dungey, presidente e diretora executiva da Warner Bros. Television Studios, o estúdio por trás de “Bob Hearts Abishola”.
Essa nova realidade na televisão em rede é um dos motivos por trás das greves dos roteiristas e atores de Hollywood. Os que estão em greve dizem que a economia da era do streaming reduziu efetivamente seus salários e cortou o dinheiro que recebem dos resíduos, uma espécie de royalties. Os estúdios dizem que não estão ganhando o dinheiro que costumavam, o que significa que estão tendo que cortar custos sempre que podem.
As laterais estão paradas. Os roteiristas não falaram com os estúdios desde que entraram em greve em 2 de maio, e os atores não falaram desde que saíram em 14 de julho. Nenhuma negociação está marcada.
“Blue Bloods”, um drama da CBS estrelado por Tom Selleck, está retornando para sua 14ª temporada apenas porque todo o elenco concordou com um corte de 25% no pagamento quando a greve terminar. Na rede CW, “Superman & Lois”, que está entrando em sua quarta temporada, e “All American: Homecoming”, que está aguardando uma terceira temporada, tiveram seus orçamentos cortados e membros do elenco reduzidos a jogadores diurnos ou eliminados.
Nem mesmo o rolo compressor representado pela programação de shows de Dick Wolf na NBC está imune. Vários atores de programas como “Chicago PD” e “Chicago Fire” têm aparições garantidas em menos episódios para a próxima temporada, de acordo com duas pessoas familiarizadas com as produções, que falaram sob condição de anonimato para discutir questões pessoais.
“Isso é algo que está acontecendo em todos os setores”, disse Dungey, acrescentando que a CBS queria renovar “Bob Hearts Abishola” apenas se a Warner Bros. pudesse produzi-lo para a rede a um custo reduzido. “Existem vários programas diferentes, tanto na CBS quanto em outros lugares, onde os mesmos tipos de considerações estão entrando em jogo.”
A CBS e a NBC se recusaram a comentar.
A notícia dos ajustes salariais para “Bob Hearts Abishola” foi divulgada no final de abril, poucos dias antes de SAG-AFTRA autorizar sua greve com 97,9% dos votos a favor.
“Este é o começo do fim para os atores da classe trabalhadora”, escreveu no Twitter a atriz Ever Carradine, que esteve em programas como “Commander in Chief” na ABC e “The Handmaid’s Tale” do Hulu. “Nunca trabalhei tanto em minha carreira para ganhar menos dinheiro e não estou sozinho.”
Hoje, os regulares da série pela primeira vez costumam ganhar de US $ 20.000 a US $ 50.000 por episódio, dependendo do orçamento do programa, do tamanho do papel e do estúdio ou rede que está pagando a conta. A esses montantes são subtraídas as comissões dos agentes e da gestão.
Para alguns, as reduções recentes são uma correção inevitável da era do auge da televisão, quando os estúdios estavam ansiosos para atrair talentos com contratos lucrativos. Alguns executivos argumentam que reduzir os salários acabará permitindo que mais shows sejam feitos, a um preço mais razoável.
Os programas da rede não chegam nem perto do número de espectadores que tinham quando 20 milhões de pessoas assistiam “Seinfeld” e “Friends” toda semana na década de 1990.
No final de sua quarta temporada, “Bob Hearts Abishola” teve uma média de 6,9 milhões de espectadores por episódio, de acordo com a métrica Live +35 da Nielsen, que mede os primeiros 35 dias de exibição em plataformas lineares e digitais. Os sucessos tiveram audiências maiores, como “Ghosts”, da CBS, com média de 11 milhões de espectadores em 35 dias, e “Abbott Elementary”, da ABC, com média de 9,1 milhões.
Mas a ascensão do streaming canibalizou a rede de televisão em uma escala para a qual as redes não estavam preparadas, e nem mesmo reduzir as ofertas com script foi suficiente para conter o sangramento. “Bob Hearts Abishola” é uma das quatro comédias com roteiro do horário nobre deixadas na CBS.
“Agora é difícil levar os programas para a 5ª temporada e além, mas isso não significa que não possa acontecer”, disse Dungey. “É menos provável que aconteça com tanta frequência quanto no passado.”
No entanto, a nova realidade significa que os atores devem decidir se permanecem em um programa com uma taxa reduzida, mas com alguma segurança no emprego, ou saem para ver se conseguem encontrar outros empregos.
A equipe de gestão de Kelly Jenrette, atriz de “All American: Homecoming” da CW, disse à publicação comercial Prazo final que ela escolheu se tornar uma personagem recorrente em vez de “optar por um retorno como regular na série com garantias episódicas reduzidas”.
A Sra. Jenrette se recusou a ser entrevistada porque, ela disse, foi informada de que isso violaria a proibição do sindicato dos atores de promover projetos associados a empresas em greve. A CW se recusou a comentar.
Para alguns, o orgulho que sentem de seus shows também é uma tentação para ficar. Em “Bob Hearts Abishola”, Akinfemi interpreta Goodwin, um funcionário da empresa de meias de compressão de Bob que estava prestes a se tornar professor de economia na Nigéria antes de deixar o país.
Os fãs o pararam no aeroporto nigeriano, nas ruas de Toronto, até mesmo no CVS perto de sua casa em Los Angeles para se maravilhar com o fato de cenas inteiras do show serem faladas na língua nativa iorubá do Sr. Akinfemi. (Ele também atua como consultor de linguagem para a sitcom.)
“A ideia de que possa haver um show como esse que realmente mostre a cultura nigeriana é simplesmente insondável”, disse Akinfemi. “Que estamos realmente representando a cultura nigeriana com a maior precisão possível e sob uma luz positiva, na televisão americana, é impressionante para muitos nigerianos e africanos.”
Ele e os outros 10 membros do elenco afetados pelas mudanças salariais em “Bob Hearts Abishola” escolheram ficar.
“Esses atores estão ligados a trabalhos bons, importantes e inovadores”, disse Tash Moseley, gerente de Akinfemi. “Acho que eles sabiam que os atores voltariam e fariam de qualquer jeito.”
