Quando a vice-presidente Kamala Harris voou para a Alemanha para a Conferência de Segurança de Munique no ano passado, ela fez uma promessa inequívoca. “Os Estados Unidos”, disse ela, “continuarão a apoiar a Ucrânia e fá-lo-emos enquanto for necessário”.
Quando a Sra. Harris voltou ao mesmo fórum e subiu ao mesmo palco na semana passada, sua mensagem parecia semelhante, mas havia uma diferença importante. “Vocês deixaram claro que a Europa apoiará a Ucrânia”, disse ela aos líderes reunidos, “e eu deixarei claro que o presidente Joe Biden e eu apoiaremos a Ucrânia”.
Desta vez não são os Estados Unidos, mas ela e Biden. Era um compromisso pessoal que ela poderia fazer em nome de si mesma e do seu presidente, mas não poderia ser tão definitiva sobre o seu país. Para aqueles que procuram pistas, foi uma mudança aparentemente sutil nas palavras que falou por si.
Nem Biden nem Harris podem mais prometer com qualquer grau de certeza que a América está realmente na luta com a Ucrânia a longo prazo. Os republicanos da Câmara estão a bloquear 60 mil milhões de dólares em ajuda à segurança, mesmo quando as tropas ucranianas, sem munições e armamento, tiveram de se retirar da cidade de Avdiivka. E uma eleição a menos de nove meses de distância poderia devolver ao cargo o antigo Presidente Donald J. Trump, que não é amigo da Ucrânia ou da NATO, mas um admirador declarado do Presidente Vladimir V. Putin da Rússia.
A Sra. Harris não tentou fugir da luta durante a sua viagem a Munique – muito pelo contrário, ela estava a fazer tudo o que podia para tranquilizar os nervosos ucranianos e europeus sobre a determinação da sua administração. Mas a realidade é que a incerteza política no país desestabilizou a coligação multinacional que apoia a Ucrânia, poucos dias após o segundo aniversário da invasão de Putin.
O presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, deu voz à ansiedade. “A questão principal para nós agora é a preservação do principal apoio americano”, disse ele em entrevista coletiva conjunta com Harris. “A Ucrânia e todos os nossos guerreiros precisam e aguardam o respectivo voto positivo em relação ao pacote de assistência, e penso que todos compreendem o quanto depende deste procedimento de votação único.”
Harris disse-lhe que ainda havia maiorias bipartidárias em ambas as casas do Congresso a favor da ajuda à Ucrânia, embora os republicanos da Câmara não permitissem uma votação. Se o projeto chegasse ao plenário da Câmara, ela disse a ele, não tinha dúvidas de que seria aprovado, assim como já havia acontecido no Senado.
“Devemos ser inabaláveis e não podemos fazer jogos políticos”, disse ela. “O jogo político não tem qualquer papel a desempenhar no que se refere fundamentalmente à importância de estar ao lado de um aliado enquanto este suporta uma agressão não provocada.”
Ela não aceitaria, pelo menos em público, a noção de que a administração pode precisar de um Plano B. “Só existe o Plano A, que visa garantir que a Ucrânia receba o que precisa”, disse ela.
Mas poucos, se é que algum, em Munique ainda tinham muita confiança no Plano A. Os europeus, que acabaram de aprovar o seu próprio pacote de ajuda, ouviram durante meses as garantias americanas, apenas para descobrirem que, afinal, nada é tão garantido.
Oficialmente e extraoficialmente, funcionários da Casa Branca desde o verão passado expressaram suprema confiança de que a ajuda seria aprovada. Ainda em dezembro, eles rejeitaram os céticos como Cassandras dos dias modernos. Ainda há alguns dias, eles ainda achavam que era provável que isso passasse.
Mas então Trump interveio e eles pareceram pegos de surpresa. Eles ainda expressam publicamente otimismo de que a ajuda acabará sendo aprovada, como fez Biden quando ligou para Zelensky de Delaware para reforçar a mensagem de Harris e disse: “Estou confiante de que conseguiremos esse dinheiro”, como o presidente contou aos repórteres depois. Mas, no plano privado, a arrogância de alguns meses atrás transformou-se numa profunda preocupação.
No seu discurso na Conferência de Segurança de Munique, na sexta-feira, a Sra. Harris estava mais empenhada em dirigir-se ao público no seu país de origem do que aos líderes e diplomatas presentes. Ela tentou explicar por que era importante ficar com a Ucrânia e enfrentar Putin enquanto Trump fala sobre encorajar a Rússia a atacar os aliados da OTAN que não pagam a sua parte justa.
“Imagine se a América virasse as costas à Ucrânia e abandonasse os nossos aliados da NATO e abandonasse os nossos compromissos do tratado”, disse ela. “Imagine se pegássemos leve com Putin e muito menos o encorajássemos. A história oferece uma pista. Se ficarmos parados enquanto um agressor invade seu vizinho impunemente, eles continuarão”.
Seu caso foi reforçado por uma surpreendente reviravolta nos acontecimentos. Pouco antes de ela subir ao palco, chegou a notícia de que o dissidente russo Aleksei A. Navalny havia morrido em uma das prisões de Putin, notícia que repercutiu no hotel Bayerischer Hof, onde a conferência estava sendo realizada.
Nada poderia fazer mais para lembrar o público do governo implacável de Putin, e Harris rapidamente acrescentou uma condenação ao topo de seus comentários. Ela foi praticamente retirada do palco após seu discurso, para que Yulia Navalnaya, a esposa do dissidente, pudesse fazer uma aparição dramática e surpresa condenando Putin e prometendo levá-lo à justiça.
A morte de Navalny despertou alguma esperança entre os funcionários do governo Biden de que o choque acordaria os republicanos da Câmara e os forçaria a agir em relação à ajuda. Ficaram encorajados ao saber que o presidente da Câmara, Mike Johnson, tinha emitido uma declaração dizendo que os Estados Unidos e os seus aliados “devem utilizar todos os meios disponíveis para impedir que Putin financie a sua guerra não provocada na Ucrânia”.
Como muitos em Washington, Harris nunca conheceu Johnson, o conservador conservador da Louisiana que foi abruptamente elevado ao cargo de porta-voz após uma rebelião republicana de linha dura há alguns meses, e ela teve o cuidado de não soltá-lo. recebeu críticas em seus comentários públicos no sábado.
Mas algumas autoridades, sentindo-se prejudicadas pelas reviravoltas republicanas em relação à Ucrânia, temem que estejam interpretando demais a declaração de Johnson, especialmente tendo em conta que a Câmara deixou Washington para um recesso de duas semanas. Isso significa que os legisladores não retornarão até que o choque inicial da morte de Navalny tenha passado.
Talvez menos otimista, Zelensky lembrou à conferência no seu próprio discurso que “ditadores não saem de férias”.
A reunião de Harris com Zelensky em Munique no sábado trouxe os dois de volta ao ponto de partida para eles. Sentaram-se na mesma sala do mesmo banco, do outro lado da rua do hotel de conferências onde se encontraram pela primeira vez há dois anos, quase no mesmo dia – cinco dias antes de os russos marcharem através da fronteira com a Ucrânia.
Naquela época, Harris estava tentando persuadir Zelensky a levar a sério as advertências americanas sobre a iminente agressão russa. Desta vez, coube-lhe transmitir a mensagem de que a América não estava a abandonar o esforço, independentemente da política interna.
“Você demonstrou coragem e realização extraordinárias no campo de batalha”, disse ela no sábado.
Zelensky, vestindo um suéter preto, parecia desgastado, com o cansaço de dois anos de guerra visível em seu rosto. Mas ele aprendeu desde os primeiros dias a moderar sua abordagem aos benfeitores americanos, que inicialmente ficavam irritados porque ele nunca parecia grato por tudo o que haviam feito e, em vez disso, aproveitava as reuniões com o presidente e o vice-presidente para revisar listas de equipamento militar específico que ele necessários, o tipo de detalhes geralmente deixados para níveis inferiores.
O Zelensky que apareceu desta vez em Munique era um líder que reconheceu que o fluxo de armas já não era um dado adquirido, e encheu os seus comentários públicos e privados no sábado com bastante apreço.
“Estamos muito gratos”, disse ele, “não só de mim e da minha equipe, em primeiro lugar, de todo o nosso povo, estamos gratos a você, ao povo dos Estados Unidos, à sua sociedade, grande sociedade, e ao presidente Biden , sua equipe e, claro, o apoio bipartidário, estamos gratos por isso.”
“Mas”, ele continuou rapidamente, “precisamos agora da sua unidade durante um período tão desafiador para nós”.
“E, claro, nos Estados Unidos”, também é um “período desafiador”, acrescentou. “Nós entendemos tudo.”
