Durante meses, as prateleiras do Carrefour, a maior rede de supermercados da França, foram repletas de cartazes laranja brilhantes colocados na frente de garrafas de Pepsi, batatas fritas Lays e uma variedade de outros alimentos cujas embalagens são suspeitamente menores do que costumavam ser.
“Encolhimento da inflação”, dizem os cartazes. “Este produto teve seu volume diminuído e o preço cobrado pelo nosso fornecedor aumentou.”
Na sexta-feira, o governo francês tomou medidas para exigir que todos os retalhistas de produtos alimentares do país seguissem o exemplo. Até 1 de julho, as lojas terão de colocar avisos na frente de todos os produtos que foram reduzidos em tamanho sem uma redução de preço correspondente, numa tentativa de combater o flagelo do consumo conhecido como “shrinkflation”.
“A prática da redução da inflação é uma fraude”, afirmou Bruno Le Maire, ministro das Finanças de França, num comunicado. “Estamos acabando com isso.”
O governo também está a encorajar os compradores a agirem como informadores, instando aqueles “que têm dúvidas sobre o preço por unidade de medida exibido nas prateleiras” a sinalizá-lo às autoridades através da aplicação francesa de relatórios ao consumidor.
A luta contra a prática de reduzir o tamanho dos produtos sem também reduzir os seus preços aumentou nos Estados Unidos, onde o Presidente Biden envergonhou as empresas alimentares por aumentarem os preços mesmo quando a inflação arrefeceu.
A redução da inflação tornou-se um motivo de indignação para os consumidores em França e um ponto crítico para o Presidente Emmanuel Macron, à medida que os consumidores continuam a enfrentar uma crise de custo de vida. Embora a inflação tenha descido recentemente na Europa em relação aos máximos históricos registados há um ano, os preços de muitos produtos alimentares permanecem elevados.
A inflação na zona euro caiu para um novo mínimo de dois anos em Março, o resultado de uma campanha agressiva de aumentos das taxas de juro por parte do Banco Central Europeu. Os governos europeus também trabalharam para aliviar os preços da energia e dos alimentos, através de subsídios para as facturas eléctricas e negociando com os fabricantes de alimentos para forçar a descida dos preços.
Em França, a inflação caiu agora mais de um terço em relação ao ano anterior, mas os preços mais elevados dos alimentos têm sido persistentes. Uma cesta típica de alimentos básicos que inclui itens como massas e iogurtes é 3 a 5 por cento maior do que era há um ano, após um aumento de 16 por cento em 2023.
Macron prometeu reduzir ainda mais os custos dos alimentos este ano. O governo acelerou as negociações anuais de preços entre fornecedores e retalhistas em Fevereiro e pressionou as empresas para limitarem os aumentos.
A campanha de redução da inflação é a arma mais recente. As lojas terão de exibir cartazes durante dois meses após a colocação dos produtos reduzidos nas prateleiras, de acordo com o decreto governamental emitido sexta-feira. As placas aparecerão próximas a diversos produtos de empresas alimentícias, bem como de marcas próprias de supermercados, desde salgadinhos e refrigerantes até sacos de arroz e sabão em pó. Alimentos pré-embalados, como frios embalados em plástico ou alimentos vendidos a granel, estarão isentos.
Muitas empresas globais de bens de consumo aumentaram os preços em percentagens de dois dígitos no ano passado, atribuindo os aumentos aos custos mais elevados dos ingredientes e da mão-de-obra. Mesmo assim, muitas dessas empresas relataram lucros crescentes à medida que vendem menos artigos a preços mais elevados.
A questão veio à tona na França no ano passado, quando o Carrefour anunciou que não iria mais vender produtos da PepsiCo porque os preços eram “inaceitavelmente” altos para os consumidores, intensificando um confronto entre os varejistas franceses para nomear e envergonhar marcas que não estavam reduzindo os preços como a inflação facilita.
Como parte da sua campanha, o Carrefour também colocou cartazes de redução da inflação junto a produtos como o chá Lipton, alertando os consumidores de que estavam a pagar um preço mais elevado por um produto cujo volume tinha diminuído.
A França apresentou uma proposta à União Europeia que obrigaria os retalhistas de produtos alimentares em toda a Europa a realizar uma campanha de rotulagem de redução da inflação.
