Como executivo júnior de 25 anos da empresa automobilística que leva seu sobrenome, William Clay Ford Jr. teve uma introdução estimulante às negociações trabalhistas quando um dirigente sindical exigiu que ele se levantasse e garantisse que era feito da mesma coisa. como seu bisavô Henry Ford.
Ford, agora presidente executivo da empresa, relembrou o momento em uma entrevista esta semana sobre como ele e sua empresa estão conduzindo uma das negociações trabalhistas mais difíceis em décadas.
O sindicato United Automobile Workers fechou três fábricas da Ford, incluindo a sua maior, e outras fábricas e centros de distribuição da General Motors e da Stellantis, proprietária da Chrysler. O novo presidente do sindicato, Shawn Fain, disse que está preparado para convocar trabalhadores em mais fábricas se as suas exigências de grandes aumentos, melhores benefícios e segurança no emprego não forem satisfeitas. Referiu-se às empresas como “o inimigo” e disse que o sindicato está a combater a “ganância corporativa” e a enfrentar a “classe bilionária”.
Em um discurso esta semana, Ford disse que as greves estavam ajudando montadoras não sindicalizadas como Tesla, Toyota e Honda. O Sr. Fain respondeu que os trabalhadores dessas empresas seriam futuros membros do UAW.
Em uma entrevista após seu discurso, Ford disse que vinha aconselhando seus executivos a não deixarem que as palavras de Fain os afetassem e a se concentrarem em fechar um acordo. Ford também relembrou sua primeira conversa difícil com um dirigente sindical.
Em 1982, disse Ford, seu pai o convidou para sentar-se na sala para negociações com o UAW. Como recém-chegado, ele não conseguiu um assento em uma mesa onde cerca de 50 negociadores sindicais estavam sentados de um lado e igual número de negociadores Ford. executivos, por outro.
Sentado contra a parede, ele foi abordado por um representante sindical mais velho. “Você, levante-se”, disse o homem. “Você é feito de quê? Conheci seu bisavô e seu avô. Eu sabia do que eles eram feitos. Do que diabos você é feito?
Ford disse que respondeu timidamente que nunca conheceu seu bisavô e seu avô, mas que compartilhava de seus valores. Confrontos semelhantes aconteciam diariamente – “Eu vivia com medo de ir trabalhar”, disse Ford.
Então, cerca de uma semana depois, os dirigentes sindicais o convidaram para um bar local. “Venha conosco”, disse o Sr. Ford que eles lhe contaram. “Você passou no teste.”
Esta entrevista foi condensada e editada para maior clareza.
Você esteve envolvido em alguma conversa comparável às negociações atuais?
Não, mas cada negociação é diferente e cada líder é diferente. O que continuo dizendo aos nossos executivos é: ‘Não levem isso para o lado pessoal. Muito disso é teatro. O mais importante é fechar o negócio. A retórica não importa. Toda negociação é uma montanha-russa. Alguns não são agradáveis e alguns machucam. Não exagere. E quando tudo acabar, ainda somos um time novamente e temos que seguir em frente.
Vocês estarão no mesmo time no final dessas palestras?
Acredito que sim. Conheço pessoalmente muitos membros de sua equipe de negociação e, alguns deles, jogo hóquei com eles e os considero amigos muito próximos.
Você disse que a verdadeira competição não é o UAW contra a Ford, mas o UAW e a Ford contra a Toyota, Honda, Tesla e as montadoras chinesas. Você acha que a liderança do sindicato concorda com isso?
Espero que sim, porque se não o fizerem, será catastrófico. Eles podem ter divergências conosco e negociar muito, mas nós não somos o inimigo. Nunca considerarei nossos funcionários como inimigos. Acho que os funcionários sabem quem é a verdadeira concorrência e vão se juntar a nós quando isso acabar. Tomámos uma decisão consciente de criar empregos aqui na América quando os nossos concorrentes estavam a transferir a produção para o México.
A oferta que você tem agora colocaria a Ford em uma desvantagem significativa em relação a outras montadoras?
Certamente não será uma vantagem. Poderíamos viver com o acordo que propusemos, mas por pouco. Se formos além disso, teremos que começar a tomar decisões difíceis em termos de investimentos e produtos futuros.
Shawn Fain disse que os trabalhadores ficaram para trás, enquanto as montadoras e executivos como Jim Farley, presidente-executivo da Ford, e Mary Barra, executiva-chefe da GM, prosperaram. Como você responde?
Todo mundo terá seu próprio ponto de vista sobre a remuneração dos executivos, e eu entendo isso perfeitamente. Mas também sei qual é o mercado para os melhores talentos. Você tem artistas e atletas que ganham mais do que Jim Farley e Mary Barra. Mas o mercado é assim, e a empresa com os melhores talentos vence, ponto final.
Houve alguns anos nos anos de vacas magras em que não recebi nenhum pagamento, e faria isso de novo se fosse necessário.
Você tem três fábricas fechadas pela greve. Como isso está afetando suas operações?
Está bagunçado e vai ficar ainda mais bagunçado. Os efeitos mais imediatos serão sobre os fornecedores. A base de abastecimento é muito frágil. Mal sobreviveu à Covid e ainda não regressou, por isso uma greve prolongada começará a colapsar a base de abastecimento e, então, será difícil fazer qualquer coisa neste país.
A fabricação é uma questão de segurança nacional e vimos isso durante a Covid. E espero de todo o coração que nunca entremos em outra guerra, mas se o fizéssemos, esta indústria seria crítica para a defesa da nossa nação, como foi na Primeira Guerra Mundial e na Segunda Guerra Mundial. Outras indústrias podem fabricar um pequeno número de coisas. As montadoras podem transformar isso em dezenas de milhares de coisas.
“Nunca pensei que veria o dia em que nossos produtos seriam tão fortemente politizados, mas são.” -William Clay Ford Jr.
Qual é a sua perspectiva sobre a economia dos EUA?
Eu acho que é frágil. A inflação está cobrando seu preço. O consumidor ainda está gastando, mas estamos observando com muita atenção. Por outro lado, ainda há um forte emprego e estamos vendo as nossas vendas se sustentarem. Existem sinais conflitantes, com certeza.
Vamos falar sobre veículos elétricos. Há cerca de 18 meses, vocês lançaram a picape F-150 Lightning. Parecia que as vendas de veículos elétricos iriam decolar. Mas agora a Ford está desacelerando a produção desse caminhão. O que aconteceu?
As vendas de veículos elétricos ainda aumentaram 50% este ano, por isso as vendas estão crescendo muito rapidamente. Mas também vimos uma politização dos VE. Os estados azuis dizem que os VE são óptimos e que precisamos de os adoptar o mais rapidamente possível por razões climáticas. Alguns dos estados vermelhos dizem que isso é igual à vacina, e que está sendo enfiado goela abaixo pelo governo, e não a queremos. Nunca pensei que veria o dia em que nossos produtos seriam tão fortemente politizados, mas são.
O outro são os preços. Os veículos elétricos são caros. Sabemos que os preços cairão e, à medida que isso acontecer, teremos um aumento maior de VEs. Tenha isto em mente: a empresa mais valiosa que a nossa indústria já viu é a Tesla, e ela está crescendo. Este é um ponto muito instrutivo quando as pessoas dizem que os VE não são desejados.
Você está preocupado com alguns dos comentários de Donald Trump? Ele acabou de chegar a Michigan e disse que a transição para veículos elétricos resultará na transferência de quase toda a produção de automóveis para a China.
Não quero personalizar isto porque, francamente, temos de escolher um caminho a seguir e os nossos prazos de entrega são mais longos do que os prazos políticos. Portanto, não podemos reagir exageradamente a um ou outro pedaço de retórica. Temos de lidar com o cenário mais provável e com a forma como podemos criar o maior valor para a nossa empresa, por isso estamos a avançar com os VE porque acreditamos que têm uma grande aplicação para muitas pessoas. E quando as pessoas conduzirem veículos eléctricos, verão que é uma excelente experiência.
Os veículos elétricos são caros. Os cortes de preços da Tesla tiveram um grande efeito no seu negócio?
É isso que temos visto com cada nova tecnologia que foi adaptada. Você desce na curva de custos muito rapidamente à medida que as baterias melhoram.
Com nossos EVs de primeira geração, o Lightning e o Mustang Mach-E, eles foram feitos com muita engenharia de combustão interna. A próxima geração, que começará a chegar em breve, foi desenvolvida com uma folha de papel em branco. Ao fazer isso, você pode realmente começar a reduzir os custos e, então, começar a precificá-los de acordo.
A Tesla tem liderado os cortes de preços, porque isso pode acontecer com sua escala. Isso é algo com que estamos contando no futuro. E teremos produtos que competirão e ganharão dinheiro nesse mundo.
