Ao encerrar uma viagem de dois dias a Hanói, sua primeira visita ao Vietnã, o presidente Biden fez questão de parar na segunda-feira em um memorial ao seu velho amigo, o senador John McCain, o famoso prisioneiro de guerra que mais tarde foi fundamental na forja reconciliação com um antigo inimigo.
Biden trouxe John Kerry, outro veterano combatente que se tornou senador que acabou se juntando a McCain para normalizar as relações entre Washington e Hanói em 1995. Para McCain e Kerry, as sangrentas batalhas do Vietnã mudaram suas vidas, deixando cicatrizes. tecido tão indelével que moldou seu pensamento e suas carreiras durante décadas.
A relação de Biden com o Vietname e a guerra, no entanto, era drasticamente diferente. Embora contemporâneo de seus dois amigos veteranos, Biden nunca serviu uniformizado, mas também não protestou contra a guerra junto com outros de sua idade. Ele disse que estava muito ocupado, estudando, constituindo família e entrando na política. Embora ele se opusesse à guerra, ela não o definia, e ele trouxe pouca bagagem quando desembarcou em Hanói em missão diplomática esta semana.
Para Biden, portanto, concordar com uma nova relação estratégica com o Vietname durante a sua viagem teve mais a ver com combater a China do que com exorcizar fantasmas do passado. Foi um cálculo geopolítico pragmático: o Vietname quer mais distância de Pequim e os Estados Unidos querem mais amigos na região.
O facto de um grande busto de Ho Chi Minh ter sido observado enquanto selava o acordo com o líder comunista do Vietname, Nguyen Phu Trong, passou despercebido. O mesmo aconteceu com as muitas toneladas de bombas americanas que caíram sobre esta cidade colonial. Aliás, a repressão do atual governo mal correspondeu a algumas frases padronizadas do presidente.
Em vez disso, Biden falou efusivamente sobre as virtudes da reaproximação. “Estou extremamente orgulhoso de como as nossas nações e o nosso povo construíram confiança e compreensão ao longo das décadas e trabalharam para reparar o legado doloroso que a guerra deixou em ambas as nações”, disse ele durante a sua reunião com o Sr. Trong.
Os dois lados exibiram isso na segunda-feira com uma troca de itens que simbolizam como eles seguiram em frente. Dois veteranos americanos devolveram um diário recuperado no campo de batalha em 1967 ao soldado vietnamita que o escreveu. Autoridades vietnamitas apresentaram ao secretário de Estado, Antony J. Blinken, cartões de identificação de soldados norte-americanos ainda desaparecidos em combate.
Na medida em que a Guerra do Vietname influencia Biden hoje, é uma história de advertência sobre o uso equivocado da força no exterior – uma história que mais recentemente informou a sua decisão de retirar as forças americanas do Afeganistão após 20 anos. Na verdade, a retirada caótica de Cabul em 2021 lembrou a muitos a imagem marcante de um helicóptero americano decolando do telhado de um edifício em Saigon em 1975, o símbolo do final ignominioso de uma guerra desastrosa.
“Acho que ele aprendeu a se aprofundar para descobrir o que realmente está acontecendo e quais são os fatos e não necessariamente usar a sabedoria convencional, mas suspeitar”, disse Kerry, um democrata que representou Massachusetts e agora atua como Sr. O enviado climático de Biden, disse em uma entrevista. “Ele me fez comentários sobre sentir a responsabilidade de garantir que, como presidente, você não se mete em uma guerra indesejada.”
O ex-senador Chuck Hagel, um republicano de Nebraska e outro veterano do Vietnã que serviu com Biden no Congresso, disse em uma entrevista separada dos Estados Unidos que o futuro presidente frequentemente contemplava o significado duradouro daquela guerra.
“Biden e eu conversamos frequentemente sobre o Vietnã e suas consequências”, disse Hagel, que também serviu com Biden na administração do presidente Barack Obama como secretário de Defesa. “Como caímos desastrosamente numa guerra desnecessária que custou à América mais de 58.000 vidas e causou o caos político nos EUA”
“Lições aprendidas”, acrescentou. “Acho que essas lições sustentaram muito o pensamento e a filosofia da política externa de Biden: Cuidado. Análise cuidadosa.”
Biden é o quarto membro da geração do Vietname a ser presidente e o quarto que não serviu na guerra, mas o primeiro para quem isso não foi uma grande dor de cabeça política. Bill Clinton, George W. Bush e Donald J. Trump foram todos atacados pela forma como evitaram o Vietname.
Biden, quatro anos mais velho que cada um desses homens, recebeu cinco adiamentos de estudantes enquanto estava na Universidade de Delaware e na Faculdade de Direito da Universidade de Syracuse. Quando estava prestes a se formar em 1968, foi classificado como 1-Y após um exame médico, uma designação que significava que ele não estava apto para o serviço, exceto em caso de emergência nacional. Um porta-voz em 2008 atribuiu essa classificação à asma.
Nesse sentido, o histórico de Biden não era muito diferente do de Trump, que recebeu quatro adiamentos de estudantes e também foi classificado como 1-Y em 1968 por causa do que ele disse serem esporas ósseas em seu pé. Mas o diagnóstico de Trump veio como um favor de um médico de pés no Queens que alugou um consultório do pai de Trump, Fred C. Trump, disseram duas das filhas do médico ao The New York Times. Trump disse uma vez que “meu Vietnã pessoal” era evitar doenças sexualmente transmissíveis durante o namoro.
Biden recebeu poucas críticas por sua classificação médica, embora tenha jogado futebol americano universitário sem problemas evidentes de asma. Isto pode reflectir a evolução da política do Vietname: o eleitorado de hoje é muito menos dominado por eleitores com memórias pessoais daquela época e que estão atentos para saber se os candidatos serviram ou não.
Embora Biden nunca tenha usado uniforme, ele também não recebeu uma placa de protesto. No passado, ele falou com desdém sobre os manifestantes estudantis que assumiram o comando de uma universidade em Syracuse. “Olhamos para cima e dissemos: ‘Olhem para esses idiotas’”, lembrou ele em “Promises to Keep”, seu livro de memórias de 2007. “Isso mostrava o quão distante eu estava do movimento anti-guerra.”
Ele deixou claro que não via a guerra como uma questão de princípio. “Não argumentei que a guerra no Vietname era imoral”, escreveu ele. “Foi simplesmente estúpido e uma terrível perda de tempo, dinheiro e vidas com base em uma premissa falha.”
Em 1987, quando Biden tentava pela primeira vez chegar à Casa Branca, ele se distanciou de ambos os lados do debate sobre a guerra. “Não gosto muito de coletes à prova de balas e camisas tie-dye”, disse ele aos repórteres. “Outras pessoas marcharam. Eu concorri ao cargo.”
No entanto, durante a campanha e no cargo, ele foi uma voz contra a guerra. Ele protestou contra isso durante um discurso na Convenção Democrática de Delaware em 1972, em sua primeira corrida para o Senado, quando tinha 29 anos. “A alma da América se eleva em tormento, e uma geração de americanos acredita que ‘política externa’ significa apenas a contagem de corpos. e escombros no que antes eram aldeias pacíficas”, disse ele, um dos primeiros usos da frase da alma da América que é um elemento comum dos discursos de hoje num contexto diferente.
Uma vez no Senado, Biden votou contra a ajuda ao Vietname do Sul, uma medida que foi criticada nos últimos anos pelos republicanos, que a consideraram uma traição a um aliado. “Isso fazia parte do acordo quando saímos do Vietnã do Sul, para tentar ajudá-los a sobreviver”, disse Robert M. Gates, que serviu como secretário de Defesa de Obama antes de Hagel. disse em uma entrevista de 2014 na NPR criticando o julgamento de segurança nacional do Sr. Biden.
Ao longo dos anos, Biden patrocinou legislação para ajudar os refugiados vietnamitas e apoiou medidas lideradas por Clinton, McCain e Kerry para estabelecer relações normais com o Vietname.
“Ele sempre teve tendência a ceder a McCain e Kerry nas questões do Vietname”, possivelmente “porque a sua falta de serviço o tornou politicamente tímido para se envolver”, disse Frank Jannuzi, um antigo conselheiro asiático de Biden no Senado. “Mas ele tinha opiniões muito fortes.”
Para Biden, o Vietname mostrou a futilidade de comprometer vastos recursos numa luta que não pode ser vencida. “O ethos ‘não podemos lutar mais por eles do que eles estão dispostos a lutar por si mesmos’ foi reforçado na mente de Biden”, disse Jannuzi, citando uma frase regular usada por Biden. “E acho que você viu isso décadas depois, em sua decisão de não reverter o plano de retirada do Afeganistão de Trump.”
Ron Klain, o primeiro chefe de gabinete do presidente na Casa Branca, disse que as questões de guerra e paz também eram pessoais para Biden. Embora não tenha servido no Vietname, o presidente sofreu os fardos da guerra sobre uma família quando o seu filho, Beau Biden, foi enviado para o Iraque.
“Ele está sempre ciente de que outros de sua geração serviram naquela guerra e ele não”, disse Klain. “E ciente de que o fardo do serviço recai sobre uma pequena porcentagem de famílias neste país – que se tornaram os Bidens quando Beau serviu no Iraque. Isso afeta sua visão sobre colocar os americanos em perigo e por que ele insiste em que haja uma justificativa clara e convincente para fazê-lo.”
