Parentes enlutados das vítimas de uma multidão mortal em 2022 na Coreia do Sul expressaram emoções contraditórias esta semana, depois que três ex-policiais foram condenados por destruir evidências relacionadas ao episódio, no qual quase 160 pessoas morreram em Seul. A insatisfação com o ritmo lento do inquérito e a aparente indulgência das sentenças foi misturada com o alívio por alguém, finalmente, ter sido responsabilizado.
Na quarta-feira, um tribunal considerou os três ex-policiais culpados por terem excluído um relatório interno que alertava sobre o potencial de situações perigosas durante as festividades de Halloween daquele fim de semana de outubro. Embora outros tenham sido indiciados, esses policiais são as primeiras pessoas a serem condenadas por qualquer crime relacionado ao episódio.
Os veredictos foram uma vitória inesperada para os familiares das vítimas, que esperaram mais de 15 meses e começavam a perder a fé na possibilidade de alguém ser responsabilizado.
“Foi uma longa espera, mas é um resultado significativo porque o tribunal delineou claramente onde a polícia errou”, disse Lee Jeong-min, chefe de uma associação para famílias enlutadas. “Isso abre um precedente e pode influenciar os próximos procedimentos.”
Vários funcionários provavelmente ainda enfrentarão um dia no tribunal. No mês passado, Kim Kwang-ho, chefe da Agência de Polícia Metropolitana de Seul, foi indiciado por contribuir para o esmagamento por negligência. Ele é o funcionário mais graduado até agora a enfrentar acusações criminais relacionadas ao desastre.
Embora as famílias estejam aliviadas e esperançosas de que este seja apenas o começo da justiça, elas também dizem que as punições deveriam ter sido mais severas, de acordo com Yun Bok-nam, um advogado que as representa.
Park Seong-min, que era um alto funcionário da Agência de Polícia Metropolitana de Seul, foi condenado a 18 meses de prisão, o único dos três a cumprir pena de prisão. Os outros dois homens, ex-oficiais da Delegacia de Polícia de Yongsan, que destruíram os documentos por ordem do Sr. Park, foram condenados a penas suspensas de um ano em um caso e de quatro meses no outro.
“A escala do pecado é muito grande”, disse Lim Ick-chul, 68 anos, cujo filho Lim Jong-won morreu no meio da multidão. “Cada pequeno detalhe, por menor que seja, deveria ter sido submetido a um escrutínio intenso.”
Em 29 de outubro de 2022, milhares de pessoas migraram para Itaewon, um distrito de Seul conhecido por sua vida noturna. Por volta das 22h30, centenas de pessoas foram apanhadas num beco estreito, sem conseguir escapar e caindo umas em cima das outras, morrendo sufocadas.
Posteriormente, o governo enfrentou protestos do público exigindo respostas – e desculpas de quem quer que fosse o responsável.
Embora a administração do presidente Yoon Suk Yeol tenha lançado uma investigação inicial, que descobriu que dezenas de testemunhas em pânico em Itaewon telefonaram para a polícia pedindo ajuda para controlar as multidões, no mês passado Yoon vetou um apelo dos legisladores para um inquérito especial independente para investigar. mais profundamente no assunto.
As famílias das vítimas já expressaram frustração pelo facto de funcionários de alto escalão, como o ministro do Interior e o chefe da polícia nacional, terem sido inocentados de irregularidades.
Eles, juntamente com grupos civis, apelam à reconsideração da investigação especial. Os legisladores da Assembleia Nacional podem anular o veto presidencial com uma votação de dois terços. Segundo Yun, advogado das famílias das vítimas, as chances de isso acontecer não são boas. “No entanto, esta é uma grande proporção e as substituições, embora possíveis, não são comuns.”
Lim, pai de uma das vítimas, diz que depois de mais de um ano de espera, um processo doloroso que demorou “muito tempo”, ele vê esperança após a decisão do tribunal de quarta-feira. “Não há nada que possamos fazer para trazer meu filho de volta”, disse ele. “Mas pelo menos ele e os outros jovens que morreram podem finalmente descansar em paz com dignidade, sabendo que as suas mortes não foram culpa deles.”
