Cuando Mahrang Baloch aceitou um convite para participar de um evento na cidade de Nova York esta semana em homenagem a ela e a outras 99 pessoas reconhecidas na lista TIME100 Next deste ano, ela antecipou que poderia enfrentar alguns obstáculos no aeroporto. Afinal de contas, a médica de 31 anos tornou-se um nome familiar no Paquistão pela sua defesa dos direitos da minoria balúchi do país – uma questão delicada num país onde os separatistas lutam contra uma insurreição há décadas. E embora o seu activismo tenha sido sempre pacífico, a resposta do governo do Paquistão não foi. Baloch diz que foi alvo de assédio, prisões e até tentativas de assassinato.
Na segunda-feira, ela foi impedida de iniciar uma viagem para Nova York, onde participaria de um jantar da TIME.
Baloch disse à TIME que autoridades de imigração da Agência Federal de Investigação do Paquistão (FIA) a detiveram no Aeroporto Internacional Jinnah de Karachi e confiscaram seu passaporte, afirmando que ela não tinha um visto válido para os EUA. Na verdade, seu passaporte indica que ela recebeu um visto de cinco anos naquele dia.
Local reportagens mais tarde sugeriu que seu nome aparecesse na lista de exclusão aérea do país, ou Lista de Controle de Saída. “Se o meu nome estivesse na ECL, os EUA não teriam me concedido um visto”, disse Baloch na terça-feira, observando que aqueles que aparecem na lista são normalmente notificados, e ela não o tinha feito. Um porta-voz do Departamento de Estado disse à TIME num comunicado que Washington está “monitorizando o caso de perto e expressou as suas preocupações ao governo do Paquistão”, acrescentando que os EUA “apoiam a democracia e os defensores dos direitos humanos em todo o mundo. Apelamos ao Governo do Paquistão para que respeite os direitos humanos e as liberdades fundamentais, incluindo a liberdade de circulação.”
Depois de recuperar seu passaporte dos dirigentes da FIA, Baloch disse que deixou o aeroporto por volta da meia-noite, mais de uma hora após a decolagem de seu voo. O seu veículo foi parado por agentes da polícia uniformizados e à paisana da província de Sindh, que ela disse terem arrastado à força ela e duas das suas colegas activistas para fora do carro. Baloch, cuja gravação do encontro foi revisada pela TIME, disse que foram revistados e submetidos a abuso verbal e assédio. Foi então, disse ela, que a polícia confiscou seu passaporte, telefone e as chaves do carro, deixando-os presos na beira da estrada.
“Infelizmente, é comum que a polícia no Paquistão se recuse a registar casos contra agências de inteligência, que operam impunemente”, diz Baloch. “Estou sob extrema pressão e minha segurança e proteção estão em grande risco.” Um porta-voz do ministro-chefe da província de Sindh disse à TIME que um inquérito sobre o assunto concluiu que Baloch não era procurado pela polícia de Sindh e que, portanto, “a alegação de (ela) ter sido detida pela polícia de Sindh não foi provada”.
Também na terça-feira, Baloch soube através do seu advogado que a verdadeira razão pela qual ela pode ter sido impedida de viajar foi a sua alegada aparição noutra lista, chamada Lista de Identidade Nacional do Paquistão (PNIL), que contém nomes de indivíduos suspeitos de estarem envolvidos em atividades criminosas como terrorismo, lavagem de dinheiro e fraude. Na prática, o governo paquistanês utilizou a lista do PNIL para controlar os movimentos de figuras de destaque, como artistas e figuras políticas, incluindo o antigo primeiro-ministro paquistanês Imran Khan. De acordo com documentos revisados pela TIME, Baloch parece ter sido adicionado à lista em 3 de outubro, um dia após Baloch aparecer na lista TIME100 Next.
“As pessoas colocadas (no PNIL) nunca são notificadas ou têm a oportunidade de (a) ouvir – geralmente descobrem ao chegar ao aeroporto”, diz Imaan Mazari, um advogado paquistanês de direitos humanos que representa Baloch, observando que uma petição contestar a legalidade da lista está atualmente sendo considerado pelo Tribunal Superior de Lahore. Para retirar o seu nome da lista, Baloch terá de recorrer através de ordem de um tribunal superior – um processo que pode levar tempo. “Durante esse período, o direito de uma pessoa à liberdade de circulação já foi violado”, diz Mazari.
A experiência de Baloch não é única. Em Agosto, outro activista balúchi, Sammi Deen Baloch (sem parentesco), foi impedido de viajar para Genebra para uma missão de defesa de direitos humanos no Baluchistão. Front Line Defenders, uma organização de direitos humanos com sede em Dublin, diz que tais restrições à circulação são comuns no Paquistão, especialmente para aqueles que se manifestam contra a repressão estatal.
E poucos falaram mais veementemente do que Mahrang Baloch. Ela começou a liderar protestos nos primeiros anos, depois que seu pai e colega ativista Abdul Ghaffar Langove foi levado – supostamente por oficiais do serviço de segurança – e encontrado morto com sinais de tortura anos depois. Desde então, ela tem criticado abertamente o tratamento dispensado à sua comunidade minoritária balúchi pelas mãos dos militares paquistaneses, que os ativistas de direitos humanos alegam (e as autoridades de segurança do Paquistão negam rotineiramente) como estando por trás de desaparecimentos generalizados e execuções extrajudiciais que visam a maior e mais meridional província do país. , Baluchistão.
Lá, estima-se 5.000 pessoas desapareceram em meio à repressão de décadas do Paquistão a uma insurgência separatista liderada por militantes balúchis pertencentes ao Exército de Libertação Balúchi (BLA) e outros grupos que buscam a independência de Islamabad. O BLA separatista, designado grupo terrorista pelo governo dos EUA, assumiu a responsabilidade por uma série de ataques violentos na região, incluindo uma explosão recente que matou dois cidadãos chineses perto do aeroporto de Karachi.
A defesa de Baloch foi creditada por ter transformado a situação da sua comunidade, de uma questão de segurança periférica no Paquistão, num movimento dominante pelos direitos civis – um O Diplomata diz “desafia a forma como o Paquistão lida e descreve as queixas dos Balúchis”. Mas esses esforços tiveram um grande custo pessoal. Baloch diz que foi presa meia dúzia de vezes por seu ativismo e enfrenta regularmente assédio e ameaças contra si mesma e sua família. No início deste ano, ela enfrentou acusações de sediçãoque os defensores dos direitos humanos classificaram como “assédio judicial.”
“Há uma rede complexa de violência e violações dos direitos humanos no Baluchistão que cria um ambiente muito desafiador para os defensores dos direitos humanos, especialmente as mulheres defensoras dos direitos humanos, que trabalham em questões de desaparecimento forçado”, afirma Sarah de Roure, chefe global de proteção na Front Line Defenders, que ajudou a organizar e financiar a viagem de Baloch para Nova York. “Ela está sendo visada como mulher, ela está sendo visada como mulher balúchi, por causa do trabalho que ela está fazendo, que é falar publicamente sobre a questão do desaparecimento forçado – inicialmente em torno de sua própria família, e depois como parte de um processo mais amplo. movimento.”
Atrair a atenção internacional, como a inclusão na lista TIME100 Next, também “é claro que chama a atenção das autoridades”, acrescenta de Roure.
Baloch diz que está determinada a continuar a amplificar a situação no Baluchistão enquanto estiver confinada ao Paquistão. “Eles estavam com medo de que, se eu conseguisse chegar a Nova Iorque, pudesse expor os seus crimes de guerra no Baluchistão”, diz ela. “Não sou apenas um defensor dos direitos humanos. Sou um símbolo que representa esses crimes de guerra, representando as vítimas inocentes de violações dos direitos humanos.”
Seu próximo passo, diz ela, será organizar uma manifestação pacífica para protestar contra o que acabou de acontecer com ela. “Nasci para resistir”, diz ela. “Se eu permanecesse calado, seria injusto para todos os defensores dos direitos humanos, seria injusto para os meus valores. … Vamos lutar contra este caso.”
