O governo da Papua Nova Guiné ordenou na quarta-feira aos militares que restabelecessem a ordem na capital, Port Moresby, depois de uma disputa sobre os salários de agentes da polícia e outros funcionários públicos ter levado a protestos furiosos e agitação.
Mais de uma dúzia de lojas foram incendiadas, pelo menos um carro foi incendiado e houve relatos de saques generalizados. A Embaixada dos Estados Unidos disse que tiros foram disparados perto de seu complexo e aconselhou seus funcionários a se abrigarem no local. Os manifestantes também danificaram a entrada do edifício que abriga o gabinete do primeiro-ministro.
A extensão dos danos e das vítimas, se houver, não está clara, mas Port Moresby, uma cidade com cerca de 400 mil habitantes, permaneceu nervosa na noite de quarta-feira, enquanto as empresas fechavam mais cedo e os grandes hotéis reforçavam a segurança.
Por volta das 10h00, centenas de funcionários públicos, incluindo agentes da polícia e pessoal da defesa, pareceram abandonar os seus empregos e reuniram-se em frente ao Parlamento para protestar contra o que consideraram ser um salário menor. As autoridades descreveram o protesto como em grande parte pacífico, mas disseram que a situação de segurança em Port Moresby se deteriorou rapidamente.
O primeiro-ministro James Marape disse que foram deduzidos 100 dólares adicionais dos contracheques dos funcionários públicos devido a uma falha no computador e que o governo não estava a aumentar os impostos como alegavam os manifestantes.
“As redes sociais captaram esta informação errada, desinformação”, e muitas pessoas aproveitaram-se do facto de a polícia estar fora das ruas, disse Marape numa entrevista enquanto guardas armados com metralhadoras permaneciam à porta do seu escritório. “Não estamos aumentando impostos.”
Marape acrescentou que o erro na folha de pagamento seria corrigido no próximo contracheque. Mas ele também reconheceu os outros problemas da cerveja.
“Este é um problema económico maior que temos com o elevado desemprego juvenil e o aumento dos custos da inflação”, disse ele, acrescentando que anunciou na quarta-feira 83 milhões de kina (22,2 milhões de dólares) em novos financiamentos para programas educacionais.
A agitação surge num momento político delicado para a Papua Nova Guiné, um país rico em recursos, onde tanto os Estados Unidos como a China disputam influência, à medida que ambos tentam aumentar a sua influência no Pacífico Sul. O Sr. Marape – que recentemente acordos de segurança assinados com os Estados Unidos e a Austrália, ao mesmo tempo que prosseguem acordos económicos com a China, o seu maior parceiro comercial – poderão em breve enfrentar um voto de desconfiança.
