Um advogado do The Marion County Record, um jornal do Kansas que foi invadido pela polícia no final da semana passada, exigiu que o Departamento de Polícia da cidade não revisasse nenhuma informação sobre os dispositivos apreendidos até que uma audiência pudesse ser agendada.
O advogado, Bernard J. Rhodes, disse em uma carta ao chefe de polícia de Marion, Gideon Cody, que estava oferecendo ao departamento “uma oportunidade de mitigar os danos causados a meu cliente pelas buscas ilegais”.
Na sexta-feira, a polícia e os delegados do xerife do condado invadiram o escritório do jornal, a casa de seu proprietário e editor e a casa de uma vereadora. Eles arrecadaram computadores, celulares e outros materiais. As buscas fizeram parte da investigação de como um documento contendo informações sobre um dono de restaurante local chegou ao The Record e foi tratado por ele – e se a privacidade do dono do restaurante foi violada no processo.
Um mandado de busca emitido por um juiz na manhã de sexta-feira citou possíveis violações de leis envolvendo roubo de identidade e uso ilegal de um computador.
Busca e apreensão das ferramentas para produzir jornalismo são raras, e o editor do jornal, Eric Meyer, disse que o jornal não fez nada de errado. Especialistas da Primeira Emenda, defensores da liberdade de imprensa e dezenas de organizações de notícias condenaram o ataque. A Sociedade de Jornalistas Profissionais disse na segunda-feira, cobriria até $ 20.000 em honorários advocatícios para o The Marion County Record.
O Sr. Rhodes disse na carta ao chefe de polícia que os dispositivos apreendidos continham informações e identidades de fontes confidenciais, protegidas por leis federais e estaduais. O Sr. Rhodes exigiu que o departamento não analisasse as informações sobre os dispositivos até que uma audiência no tribunal fosse marcada.
“Sua decisão pessoal de tratar o jornal local como um cartel de drogas ou uma gangue de rua ofende as proteções constitucionais que os pais fundadores deram à imprensa livre”, escreveu Rhodes na carta, que foi vista pelo The New York Times.
Rhodes também disse que o uso do site do Departamento de Receita do Kansas pelo jornal para verificar uma multa por dirigir embriagado para o dono do restaurante local foi pesquisa e foi permitido pela Lei de Proteção à Privacidade do Motorista. O jornal não publicou artigo sobre a citação.
“Posso garantir que o The Record tomará todas as providências para obter reparação pelos danos que suas ações pesadas já causaram ao meu cliente”, escreveu Rhodes.
A carta foi enviada ao chefe de polícia de Marion no domingo e ao Kansas Bureau of Investigation, que auxilia as agências de justiça criminal em todo o estado, na segunda-feira. O Sr. Rhodes disse que não obteve uma resposta de nenhum dos escritórios.
O Departamento de Polícia de Marion e o Bureau de Investigação do Kansas não responderam imediatamente aos pedidos de comentários do The Times.
Meyer, 69, proprietário e editor do The Marion County Record, disse em um e-mail na segunda-feira que seu próximo passo era “publicar o jornal desta semana”.
“No momento, não podemos nos dar ao luxo de olhar muito além disso, já que estamos HORRIVELMENTE atrasados e provavelmente precisaremos passar a noite toda esta noite”, disse ele. “Qualquer passo além disso depende do nosso advogado.”
A mãe de Meyer, de 98 anos, coproprietária do jornal com quem ele vive desde que voltou para a cidade nos últimos anos, morreu no sábado, um dia após o ataque.
