ROMA — O Papa Francisco expressou em termos invulgarmente contundentes a sua consternação perante “uma atitude muito forte, organizada e reaccionária” que se opõe a ele dentro da Igreja Católica Romana dos EUA, uma atitude que se fixa em questões sociais como o aborto e a sexualidade, excluindo o cuidado dos pobres. e o meio ambiente.
O papa lamentou o “atraso” de alguns conservadores americanos que, segundo ele, insistem numa visão estreita, ultrapassada e imutável. Recusam-se, disse ele, a aceitar toda a amplitude da missão da Igreja e a necessidade de mudanças na doutrina ao longo do tempo.
“Gostaria de lembrar a estas pessoas que o atraso é inútil”, disse Francisco, de 86 anos, a um grupo de colegas jesuítas no início deste mês, numa reunião nas celebrações da Jornada Mundial da Juventude, em Lisboa. “Ao fazer isso, você perde a verdadeira tradição e recorre a ideologias para ter apoio. Em outras palavras, as ideologias substituem a fé.”
Suas palavras se tornaram públicas esta semana, quando uma transcrição da conversa foi publicada pelo jornal jesuíta examinado pelo Vaticano. La Civiltà Cattolica.
Os seus comentários foram uma declaração invulgarmente explícita do lamento de longa data do papa de que a inclinação ideológica de alguns líderes católicos norte-americanos os transformou em guerreiros culturais, em vez de pastores, oferecendo aos fiéis uma visão distorcida da doutrina da Igreja, em vez de uma fé saudável e completa. Tornou-se um tema importante do seu papado o facto de ele se ver como o impulsionador da Igreja, enquanto os seus equivocados críticos conservadores tentam contê-la.
Em 2018, em um importante documento chamado uma exortação apostólica sobre o tema da santidade, Francisco escreveu explicitamente que cuidar dos migrantes e dos pobres é uma tarefa tão sagrada quanto se opor ao aborto. “Nossa defesa dos nascituros inocentes, por exemplo, precisa ser clara, firme e apaixonada”, escreveu ele. “Igualmente sagradas, porém, são as vidas dos pobres, dos que já nasceram, dos desamparados, dos abandonados.”
Ele instou os padres a acolherem e ministrarem às pessoas que são gays, divorciadas e casadas novamente, e apelou ao mundo inteiro para enfrentar as alterações climáticas, chamando-as de uma questão moral. Francisco deverá viajar na quinta-feira para a Mongólia para uma viagem que destacará o diálogo inter-religioso e a proteção do meio ambiente – questões que estão longe do topo da lista de prioridades para muitos conservadores americanos.
Durante quase uma década, os críticos conservadores de Francisco acusaram-no de desviar a Igreja e de diluir a fé com uma ênfase pastoral confusa que confundiu – ou por vezes apagou – as tradições e os princípios centrais da Igreja. Alguns bispos dos EUA emitiram avisos públicos sobre a direcção do Vaticano, com vários graus de alarme, e entraram em conflito com o papa sobre tudo, desde a liturgia e os estilos de culto, até à centralidade da oposição ao aborto na fé católica, até à política americana.
No prefácio de um livro publicado este mês, Cardeal Raymond Burke, um ex-arcebispo americano e funcionário do Vaticano considerado um líder dos conservadores católicos, escreveu que Francisco corria o risco de levar a Igreja a um cisma, a uma ruptura definitiva. O perigo, escreveu ele, era um próximo sínodo dos bispos em outubro, convocado por Francisco para promover a inclusão, a transparência e a responsabilização, que incluirá leigos, incluindo algumas mulheres.
No livro, que sugere que a reunião abrirá uma “caixa de Pandora” de problemas, o Cardeal Burke escreveu que essa colaboração desde a base leva à “confusão e ao erro e aos seus frutos – na verdade, ao cisma”.
O bispo Joseph Strickland, que dirige uma pequena diocese no leste do Texas e se tornou um dos maiores críticos do papa, acusou o papa de minar a fé católica e convidou Francisco a demiti-lo. O bispo é sob investigação pelo Vaticano sobre sua liderança na diocese.
Em um carta pública divulgado na semana passada, o Bispo Strickland advertiu que muitas “verdades básicas” do ensino católico seriam contestadas no Sínodo e insinuou ameaçadoramente uma ruptura irrevogável. Aqueles que “propõem mudanças naquilo que não pode ser mudado”, advertiu ele, “são os verdadeiros cismáticos”.
Os bispos conservadores confrontaram por vezes diretamente os políticos americanos, especialmente os democratas católicos. Em 2021, pressionaram para emitir orientações que negariam o sacramento da Comunhão aos políticos católicos que apoiam publicamente e promovem o direito ao aborto, como o Presidente Biden – um frequentador regular da igreja e o primeiro presidente católico desde a década de 1960 – e a ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi.
A Conferência dos Bispos Católicos dos EUA recuou num conflito directo sobre esta questão, depois de o Vaticano ter alertado contra a utilização da Eucaristia como arma política. Francisco pregou que a comunhão “não é a recompensa dos santos, mas o pão dos pecadores”.
Mas alguns bispos individuais persistiram. O Arcebispo Salvatore J. Cordileone, de São Francisco, um crítico ferrenho do papa, disse no ano passado que Pelosi não teria permissão para receber a comunhão na sua arquidiocese, a menos que estivesse disposta a “repudiar publicamente” a sua posição sobre o aborto.
Os confrontos entre o Vaticano e os bispos americanos conservadores são frequentemente amplificados e encorajados pelos meios de comunicação conservadores. Apresentadores de rádio e podcasters populares questionam regularmente a liderança do papa e levantam questões sobre a sua legitimidade. Sites combativos e independentes, como Church Militant e LifeSite News, cobrem de perto os erros percebidos por Francisco e atacam instituições eclesiásticas que eles descrevem como corruptas e profanas.
Muitos dos líderes conservadores de hoje foram promovidos na igreja mais doutrinária de São João Paulo II e do Papa Bento XVI. Eles acusaram Francisco, um argentino, de ser antiamericano e anticapitalista, e de afastar a Igreja dos seus ensinamentos fundamentais.
Mas ele tem defendido consistentemente na sua década como papa que a Igreja fazia parte da história, e não uma fortaleza dela, e que precisava de se abrir e estar no meio do povo para reflectir e responder aos seus desafios.
Falando aos padres portugueses este mês, ele observou que ao longo dos séculos a Igreja mudou as suas posições em questões como a escravatura e a pena capital.
“A visão da doutrina da Igreja como um monólito está errada”, disse ele. “Quando você retrocede, você cria algo fechado, desconectado das raízes da igreja”, corroendo a moralidade.
Os seus comentários foram em resposta a uma pergunta de um jesuíta que disse ter sido surpreendido, quando passou um ano nos Estados Unidos, pelas duras críticas ao papa por parte de alguns católicos, incluindo bispos.
Para algumas pessoas, “a situação dos migrantes, por exemplo, é uma questão menor”, disse o papa. “Alguns católicos consideram-na uma questão secundária em comparação com as ‘graves’ questões bioéticas”.
Mas concentrar-se em questões de moralidade sexual e em questões de desvalorização da justiça social, disse ele, entra em conflito com a sua visão da verdadeira igreja.
“É compreensível que um político em busca de votos diga tal coisa”, acrescentou. “Mas não um cristão.”
Francisco tem gradualmente reduzido e isolado o clero conservador americano mais vocal e, em alguns casos, agressivo, recusando-se a promover alguns arcebispos a cardeais e negando-lhes assim o direito de voto no conclave que escolhe o papa. Noutros casos, ele simplesmente os esperou e aceitou as suas demissões quando atingiram a idade de reforma obrigatória.
Mas a Conferência dos Bispos Americanos continua a ser um reduto do conservadorismo católico, muito mais conservador do que Francisco e muitas das outras igrejas nacionais.
Num voo para África em 2019, Francisco pareceu reconhecer um esforço americano bem financiado e apoiado pela comunicação social para minar o seu pontificado, dizendo que era “uma honra que os americanos me atacassem” quando questionado sobre o complexo conservador-media americano.
No voo de regresso, foi questionado sobre a oposição sustentada dos conservadores católicos nos Estados Unidos, que o acusaram de levar os tradicionalistas a romper com a Igreja. Francisco disse que esperava que não chegasse a esse ponto, mas também não estava necessariamente aterrorizado com a perspectiva.
“Rezo para que não haja cismas”, disse Francisco na época. “Mas não estou com medo.”
