(WASHINGTON) — A longa seca escura de pandas no Zoológico Nacional está chegando ao fim.
Onze meses depois de o zoológico ter enviado seus três pandas extremamente populares – Mei Xiang, Tian Tian e seu filhote Xiao Qi Ji – de volta à China, um novo par de ursos chegou aos Estados Unidos na terça-feira. Eles serão transportados do Aeroporto Internacional de Dulles, no subúrbio da Virgínia, para o zoológico.
Um par de pandas gigantes de três anos de idade, chamados Bao Li e Qing Bao, deixaram um centro de pesquisa na cidade de Dujiangyan, no sudoeste da China, e em breve serão transportados para Washington, de acordo com um comunicado da Associação de Conservação da Vida Selvagem da China.
“A comida preparada para a viagem inclui pão de milho, bambu e cenoura, bem como água e medicamentos”, refere o comunicado, acrescentando que a parceria “fará novas contribuições na protecção da biodiversidade global e reforçará a amizade dos povos dos dois países”. .”
Assim que os ursos chegarem a Washington, provavelmente haverá um período prolongado de quarentena e aclimatação antes de serem apresentados ao público. Na noite de segunda-feira, o site do zoológico publicou um alerta de que todas as instalações estariam fechadas na terça-feira, sem informar o motivo. O artigo principal do site ainda dizia que os pandas chegariam antes do final do ano.
Bao Li (vigor precioso) e Qing Bao (tesouro verde) chegam a Washington como parte de um novo acordo de 10 anos com as autoridades chinesas. O acordo anterior expirou no ano passado, gerando alguma preocupação entre os amantes de pandas americanos de que Pequim estava gradualmente retirando seus peludos embaixadores da amizade dos zoológicos americanos em meio ao aumento das tensões diplomáticas.
Casais reprodutores em zoológicos de Memphis e San Diego já haviam retornado à China mais cedo e os quatro pandas do zoológico de Atlanta partiram para a China na semana passada.
Essa ansiedade transformou-se em optimismo em Novembro passado, quando o presidente chinês, Xi Jinping, declarou publicamente o desejo de continuar os programas de intercâmbio de pandas. Este ano, um novo par de ursos foi entregue ao Zoológico de San Diego, enquanto outro par foi prometido a São Francisco.
Em Washington, os responsáveis do Zoológico Nacional permaneceram visivelmente silenciosos sobre as negociações para um novo acordo sobre os pandas, mas expressaram optimismo quanto a chegar a um novo acordo e lançaram antecipadamente uma renovação multimilionária do seu recinto para pandas. Então, no final de maio, a diretora do zoológico, Brandie Smith, juntou-se à primeira-dama Jill Biden para anunciar que Bao Li e Qing Bao chegariam no final deste ano.
O anúncio chinês dizia que o Zoológico Nacional enviou “três tratadores experientes e especialistas veterinários” à China para ajudar no transporte e acompanhar os ursos.
Funcionários do zoológico se recusaram na segunda-feira a confirmar o anúncio chinês. A porta-voz do zoológico, Jennifer Zoon, disse por e-mail: “Para a segurança dos animais e da equipe, não podemos confirmar nenhum detalhe neste momento”. Mas cartazes no zoológico e em seu site de mídia social anunciaram o retorno planejado dos pandas, e mercadorias com o tema panda ainda dominam as lojas de presentes.
“Os pandas gigantes são uma parte icônica da história de Washington, DC, tanto para os habitantes locais quanto para os viajantes que chegam”, disse Elliott L. Ferguson, II, presidente e CEO da Destination DC. “O interesse e a emoção associados ao seu regresso beneficiam diretamente toda a cidade, trazendo ainda mais interesse e visitantes aos nossos hotéis, restaurantes e outras atrações.”
Os termos exatos do acordo ainda não estão claros; ao abrigo de acordos anteriores de 10 anos, o governo chinês recebe 1 milhão de dólares por ano, por urso. Qualquer filhote nascido em zoológicos no exterior normalmente é devolvido à China antes de completar quatro anos.
Os pandas tornaram-se um dos símbolos não oficiais da capital do país, desde 1972, quando o primeiro par – Ling Ling e Hsing Hsing – foi enviado como presente do primeiro-ministro chinês Zhou Enlai após a histórica visita diplomática do presidente Richard Nixon à China. Mais tarde, foi celebrada uma série contínua de acordos de cooperação de 10 anos.
Liu Pengyu, porta-voz da embaixada chinesa em Washington, atribuiu as décadas de cooperação ao avanço da investigação sobre a preservação e criação de pandas. Durante a vigência destes acordos, os pandas gigantes foram reclassificados de espécie em extinção para meramente vulnerável.
“A atual rodada de cooperação se concentrará na prevenção e tratamento de doenças graves e na proteção de habitats e populações selvagens de pandas gigantes”, disse Liu por e-mail. “Esperamos que a chegada dos pandas injecte um novo ímpeto nas trocas entre a China e os EUA e ajude também a estabilizar a relação bilateral mais ampla.”
