O tribunal eleitoral do Panamá desqualificou o ex-presidente Ricardo Martinelli de concorrer às eleições presidenciais de maio, devido à pena de 10 anos que recebeu por lavagem de dinheiro.
O órgão que fiscaliza o processo eleitoral do país tomou a decisão na noite de segunda-feira, após 10 horas de debate. Em comunicado, afirmou que a sua desqualificação resultou de ter sido condenado a mais de cinco anos de prisão por crime doloso.
A Suprema Corte do Panamá negou no mês passado o recurso de Martinelli da condenação por lavagem de dinheiro em um caso em que os promotores disseram que fundos foram obtidos de empreiteiros do governo para a compra de uma editora em 2010.
Poucos dias após a decisão do tribunal, Martinelli, 71 anos, um empresário conservador que liderou o Panamá de 2009 a 2014, recebeu asilo da Nicarágua e fugiu para a sua embaixada na Cidade do Panamá, a capital.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros do Panamá recusou o pedido da Nicarágua para permitir que Martinelli deixasse o país, citando um acordo internacional sobre asilo político que estabelece que os países não podem conceder asilo a pessoas que tenham sido “devidamente processadas” por crimes não políticos.
Martinelli disse que é inocente e vítima de perseguição política, acusando o atual presidente e o vice-presidente de tentarem matá-lo para impedi-lo de assumir o cargo.
O porta-voz de Martinelli, Luis Eduardo Camacho, classificou a decisão do tribunal como “ilegal” na terça-feira e acusou o órgão de violações processuais. “No Panamá não existe estado de direito e estamos no meio de uma ditadura civil”, disse ele ao The New York Times.
O tribunal eleitoral está permitindo que o companheiro de chapa de Martinelli, um ex-ministro da Segurança Pública chamado José Raúl Mulino, para concorrer à presidência em seu lugar.
“Martinelli é Mulino e Mulino é Martinelli”, disse Camacho com simplicidade.
Erasmo Pinilla, ex-membro do tribunal eleitoral, disse que a equipe de Martinelli poderia pedir ao tribunal que reconsiderasse a sua decisão. Mas ele disse que não existiam motivos para uma reversão porque a Constituição do Panamá proíbe alguém que tenha sido condenado a cinco anos ou mais por cometer intencionalmente um crime de se tornar presidente.
“Como qualquer decisão, pode ser reconsiderada pelas pessoas que a adotam, mas neste caso não podem mudar nada”, disse. “Existe um mandato constitucional, um mandato legal e uma decisão do tribunal.”
A decisão deixa um punhado de outros candidatos presidenciais. Um deles, Ricardo Lombana, ex-diplomata, escreveu na plataforma de mídia social X: “Este é o começo, agora deixem cair todos os outros que roubaram dinheiro do povo”.
As pesquisas mostraram Martinelli como o principal candidato na eleição. Os seus apoiantes notaram que ele presidiu o Panamá durante um período de forte crescimento económico, incluindo uma expansão multibilionária do Canal do Panamá.
Ele já enfrentou investigações criminais anteriores. Em 2021, foi absolvido das acusações de escutas telefônicas de opositores e jornalistas. Ele também foi implicado em um processo judicial pendente relacionado a um escândalo de suborno multinacional envolvendo a construtora brasileira Odebrecht.
À medida que o drama político se desenrola, o Sr. Martinelli parece estar se sentindo em casa na Embaixada da Nicarágua. Um vídeo em sua conta X mostra ele se exercitando em uma esteira. Em foto postada na manhã de terça-feira, ele estava deitado sorrindo em uma rede com Bruno, seu cachorro, nos braços.
Numa aparente referência à decisão do tribunal eleitoral, escreveu: “Acordei feliz. As pessoas que acreditam que este é o epílogo de um livro deveriam saber que este é o prólogo do mesmo livro.”
