A sugestão do presidente eleito Donald J. Trump na terça-feira de que os Estados Unidos poderiam recuperar o Canal do Panamá – inclusive pela força – perturbou os panamenhos, que costumavam conviver com a presença dos militares dos EUA na zona do canal e foram invadidos por forças militares americanas uma vez antes.
Poucos pareciam levar muito a sério as ameaças de Trump, mas o ministro dos Negócios Estrangeiros do Panamá, Javier Martínez-Acha, deixou clara a posição do seu país numa conferência de imprensa horas depois de o presidente eleito norte-americano ter refletido em voz alta sobre a retomada do canal.
“A soberania do nosso canal é inegociável e faz parte da nossa história de luta e de conquista irreversível”, disse Martínez-Acha. “Que fique claro: o canal pertence aos panamenhos e continuará a ser assim.”
Especialistas disseram que o verdadeiro objetivo de Trump pode ter sido a intimidação, talvez com o objetivo de garantir tratamento favorável do governo do Panamá para os navios americanos que utilizam a passagem. De forma mais ampla, disseram, ele poderá estar a tentar enviar uma mensagem através de uma região que será crítica para os seus objectivos de controlar o fluxo de migrantes em direcção à fronteira dos EUA.
“Se os EUA quisessem desrespeitar a lei internacional e agir como Vladimir Putin, os EUA poderiam invadir o Panamá e recuperar o canal”, disse Benjamim Gedan, diretor do Programa para a América Latina do Wilson Center em Washington. “Ninguém veria isso como um ato legítimo e traria não apenas danos graves à sua imagem, mas também instabilidade ao canal.”
Nas últimas semanas, enquanto se prepara para assumir o cargo, Trump tem falado repetidamente sobre não apenas assumir o controle do Canal do Panamá, cujo controle os Estados Unidos cederam ao Panamá por tratado no final da década de 1990, mas também comprar a Groenlândia da Dinamarca (embora não está, por acaso, à venda). Ele voltou a esses temas expansionistas num discurso incoerente na terça-feira em Mar-a-Lago, sua propriedade na Flórida, e desta vez recusou-se a descartar o uso da força militar para retomar o canal.
“Pode ser que você tenha que fazer alguma coisa”, disse Trump.
Os comentários de Trump não agradaram ao povo do Panamá.
Raúl Arias de Pará, empresário do ecoturismo e descendente de um dos políticos fundadores do país, disse que falar sobre a força militar americana despertou memórias entre seus compatriotas da invasão do Panamá pelos EUA em 1989. A ação militar então, observou ele, tinha como objetivo depor o líder autoritário do país, Manuel Noriega.
“Aquilo não foi uma invasão para colonizar ou tomar território”, disse Arias de Pará. “Foi trágico para aqueles que perderam os seus entes queridos, mas libertou-nos de uma ditadura formidável.”
Sobre a ameaça de Trump de retomar o canal, ele disse: “É uma possibilidade tão remota, tão absurda”. Os Estados Unidos têm o direito, nos termos do tratado, de defender o canal se as suas operações forem ameaçadas, disse ele, “mas esse não é o caso agora”.
Alguns especialistas dizem que Trump pode realmente esperar obter garantias do presidente do Panamá, José Raúl Mulino, de que trabalhará ainda mais agressivamente para interromper o fluxo de migrantes através do Darién Gap, o trecho de selva por onde centenas de milhares de migrantes cruzaram. seu caminho para o norte, alimentando um aumento na fronteira dos EUA
Mulino já fez grandes esforços para dissuadir os migrantes.
“Não há país onde os Estados Unidos tenham encontrado maior colaboração em matéria de migração do que o Panamá”, disse Jorge Eduardo Ritter, antigo ministro dos Negócios Estrangeiros e primeiro ministro dos Assuntos dos Canais do Panamá.
No seu primeiro dia de mandato, o Sr. Mulino aprovou um arranjo com os Estados Unidos para conter migração através da região de Darién com a ajuda de voos financiados pelos EUA para repatriar migrantes que entram ilegalmente no Panamá. Desde então, o número de travessias caiu drasticamente, com os números mais baixos registados em quase dois anos.
Se a administração de Trump realizar deportações em massa de imigrantes indocumentados, também será necessário que os países da América Latina e do Caribe concordem em receber voos transportando não apenas os seus próprios cidadãos deportados, mas também pessoas de outras nações, algo que O Panamá não concordou em fazer.
Especialistas dizem que é igualmente provável que Trump esteja buscando um desconto para os navios dos EUA, que constituem a maior proporção dos navios que transitam na passagem de 64 quilômetros entre os oceanos. As taxas aumentaram à medida que a Autoridade do Canal do Panamá enfrentava a seca e o custo de criação de um reservatório para combatê-la.
“Imagino que o presidente eleito se contentaria com um desconto dos EUA no canal e declararia vitória”, disse Gedan, do Wilson Center.
Muitos especialistas na região, disse ele, vêem as observações combativas de Trump como “procedimento operacional padrão para um antigo e futuro presidente que usa ameaças e intimidação, mesmo com parceiros dos EUA e países amigos”.
Após longas negociações, os Estados Unidos, então sob a presidência de Jimmy Carter, concordaram, no final da década de 1970, com um plano para entregar gradualmente o canal que construíram no Panamá ao país onde se situava. A troca foi concluída em dezembro de 1999.
Teorias sobre por que Trump parece focado no canal surgiram esta semana. Alguns observaram que ceder o controle do canal ao Panamá tem sido um ponto sensível para os republicanos.
Outros disseram que Trump estava chateado com o fato de os portos nas extremidades do canal serem controlados por empresas de Hong Kong. O presidente do Panamá rejeitou essas preocupações.
“Não há absolutamente nenhuma interferência ou participação chinesa em nada relacionado ao Canal do Panamá”, disse Mulino em entrevista coletiva em dezembro.
Um pequeno país com mais de quatro milhões de habitantes e sem militares activos, de acordo com a sua Constituição, o Panamá não estaria em posição de afastar os militares dos EUA. Os protestos, no entanto, seriam provavelmente enormes e poderiam paralisar o Canal do Panamá, com efeitos desastrosos no comércio global e particularmente nos Estados Unidos, concordaram os especialistas.
O Panamá, disse Ritter, o ex-ministro das Relações Exteriores, só pode esperar que os Estados Unidos cumpram o direito internacional. “Este é o caso do ovo contra a pedra”, disse ele.
