Enquanto milhares de palestinianos deslocados tentavam regressar às suas casas no norte de Gaza no domingo, as tropas israelitas dispararam contra a multidão, forçando as pessoas a regressar em pânico, segundo um trabalhador de emergência e duas pessoas que tentaram fazer a viagem.
Wafa, a agência de notícias oficial da Autoridade Palestina, informou que cinco pessoas foram mortas e 23 feridas por tiros e artilharia israelense no encontro, na rua Al-Rashid, ao sul da cidade de Gaza, enquanto uma multidão de habitantes de Gaza se dirigia para o norte, em direção às suas casas.
As circunstâncias das mortes não puderam ser confirmadas de forma independente, e os militares israelitas não responderam imediatamente às questões sobre se as suas forças abriram fogo contra civis palestinianos que tentavam atravessar para o norte de Gaza.
Durante meses, os militares israelitas proibiram os palestinianos que foram deslocados pela guerra em Gaza de regressarem às suas casas no norte de Gaza. Tornou-se um ponto de discórdia nas negociações entre Israel e o Hamas.
Não ficou claro por que alguns palestinos acreditavam que Israel não os impediria de retornar no domingo. Mas faziam a viagem num dia em que o Irão lançou centenas de drones e mísseis contra Israel.
Mais de 33 mil palestinos foram mortos em Gaza desde que Israel lançou o seu ataque lá em outubro, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza. O ataque ocorreu em resposta ao ataque liderado pelo Hamas ao sul de Israel, que matou cerca de 1.200 pessoas, segundo as autoridades israelenses.
Na manhã de domingo, Jamila Ibrahim, 39 anos, disse que começou a ouvir falar de alguns palestinos que partiram cedo e conseguiram voltar para o norte. Mais tarde, ela conversou com amigos que conseguiram retornar ao norte. Mas eram muito poucos.
Por volta das 10h30, ela e os três filhos — que têm entre 10 e 17 anos — partiram, juntando-se a outras pessoas na viagem.
Ela disse que não houve avisos oficiais dos militares de Israel, que ocuparam grandes partes de Gaza depois de lançar uma invasão terrestre, de que os residentes seriam autorizados a regressar às suas casas. Foi baseado apenas no boca a boca, bem como nas pessoas que viram outras pessoas saindo e foram incentivadas a participar da jornada de volta para casa, disse ela.
“Algumas pessoas estavam com medo, não sabiam para que destino estavam indo, não sabiam o que iria acontecer”, disse ela. “Alguns ficaram felizes por voltarem.”
A maioria das pessoas caminhava a pé – transportando a pouca comida que tinham ou os seus poucos pertences em sacos e bagagens – e algumas pagavam grandes somas de dinheiro para ir de carro, camião ou carroça puxada por burros, disse ela. Mas todos tomaram a mesma estrada à beira-mar, rumo ao norte, em direção a um posto de controle israelense que separa o sul de Gaza do norte.
“Havia muita tensão, muita tensão entre as pessoas”, disse ela. “Eles estavam com medo de serem baleados.”
Aqueles que tentaram cruzar para o norte no meio da noite – por volta das 4h – conseguiram chegar ao norte, disse ela, com base em conversas com amigos que cruzaram com sucesso.
Mas mais tarde naquela manhã, quando ela e outros palestinos deslocados tentaram segui-los, as forças israelenses abriram fogo contra eles, disse ela.
“Por volta das 12h30, os israelenses começaram a atirar”, disse ela.
Mazen Al-Harazeen, um socorrista em Gaza, disse que as forças israelenses dispararam armas e não sabia quantos foram mortos, mas disse: “Houve tiroteios e mártires”.
Na manhã de domingo, Avichay Adraee, porta-voz das Forças de Defesa de Israel, ou IDF, escreveu nas redes sociais que os rumores de que o exército estava a permitir que os residentes regressassem às suas casas no norte da Faixa de Gaza eram falsos.
“As IDF não permitirão o retorno dos residentes”, acrescentou. “Para sua segurança, não se aproxime das forças que operam lá.”
Quase dois milhões de habitantes de Gaza foram deslocados pela guerra entre o Hamas e Israel, que já vai no seu sexto mês. Uma das suas maiores preocupações é quando e se lhes será permitido regressar às suas casas, ou se serão permanentemente deslocados, como aconteceu com as gerações anteriores.
Cerca de 700 mil palestinos foram expulsos ou fugiram de suas casas em 1947 e 1948 durante as guerras que cercaram o estabelecimento de Israel como Estado.
Bilal Shbair relatórios contribuídos.
