Em sua antiga sede no leste da Pensilvânia, a Air Products tinha um gramado bem cuidado e cercas vivas de buxo. Mas quando a empresa de gases industriais se mudou recentemente para a vizinha Allentown e ergueu um novo prédio de escritórios, ela tentou algo diferente.
Em vez de plantar grama que precisaria de rega, corte e fertilização constantes, ela se voltou para plantas nativas que praticamente cuidavam de si mesmas. Hoje, a grama na altura dos ombros balança com o vento e atrai a vida selvagem.
“Uma fábrica tinha tentilhões amarelos por toda parte”, disse Patrick J. Garay, vice-presidente de projetos estratégicos da Air Products.
Esqueça o barulho. Paisagens corporativas estão ficando naturais hoje em dia.
A mudança – espelhando o que está acontecendo em parques públicos, em campi universitários e nos quintais dos proprietários – está sendo impulsionado por uma crescente conscientização sobre os custos ambientais da instalação e manutenção de gramados, cercas vivas aparadas e canteiros de flores arrumados. Novas leis proíbem o uso de água para grama “inútil” em áreas propensas à seca, e os programas de sustentabilidade da empresa abrangem o terreno onde os prédios estão assentados. Os aplicativos calculam a pegada de carbono das paisagens da mesma maneira que os edifícios são monitorados quanto às emissões de gases de efeito estufa.
“Há muito mais ciência e rigor ecológico por trás do projeto de plantio”, disse Michael Grove, presidente de arquitetura paisagística, engenharia civil e ecologia da Sasaki, uma empresa de design envolvida no desenvolvimento de dois aplicativos de rastreamento de carbono.
A resistência ao paisagismo convencional pode surpreender aqueles que assumem que todas as plantas verdes devem ser igualmente boas para o planeta.
Mas, à medida que os gramados bem cuidados dão lugar a prados e as bordas das plantas anuais são substituídas por plantas nativas selvagens e lanosas, uma estética mais solta, alguns podem dizer mais bagunçada, está tomando conta. Chame isso de equivalente hortícola de cabeceira.
A nova onda de paisagismo está reagindo à imagem de um campus corporativo de meados do século 20. Os edifícios geralmente ficam em tapetes esmeralda aveludados que contribuem para os mais de 40 milhões de acres de gramado na América. O público pode se acostumar com o novo visual?
“Isso requer uma mudança significativa de mentalidade”, disse José Almiñana, diretor da Andropogon, o escritório de paisagismo que projetou o site da Air Products.
Kentucky bluegrass, uma grama comum, extrai dióxido de carbono da atmosfera. Mas a propagação das mesmas espécies de gramíneas em todos os lugares ocorre às custas de plantas nativas que estão em sintonia com o clima local e fornecem alimento e habitat para pássaros, abelhas e borboletas ameaçados de extinção. E ainda há o custo ambiental de manter os gramados exuberantes – rega sem fim, matança de ervas daninhas, corte e sopro.
“O edifício atinge um público privado, mas a paisagem é visível ao público”, disse Barbara Deutsch, diretora-executiva da Landscape Architecture Foundation, uma organização sem fins lucrativos.
Na sede da Ford Motor em Dearborn, Michigan, o gramado está por toda parte. Mas depois que a empresa lançou um plano diretor do campus que propunha mais “ambientes naturais”, resolveu repensar os 20 acres de grama de um arboreto. O gramado sob e ao redor das árvores às vezes tinha que ser cortado “várias vezes por semana”, disse Christopher Small, gerente de design da Ford para planejamento e arquitetura global do campus.
Trabalhando com a empresa de arquitetura paisagística OJB, Ford expandiu o local do arboreto e o reformulou para incluir lagoas para capturar e filtrar a água da chuva. A empresa plantou gramíneas e flores silvestres e abriu caminhos para caminhadas no prado de trinta centímetros de altura, que agora precisa ser cortado apenas duas vezes por ano.
“Quinze anos atrás, quando propusemos algo assim, recebíamos muitos olhares estranhos”, disse James Burnett, presidente da OJB. “É muito mais fácil vender agora.”
Em um 2021 enquete dos mais de 500 membros da Sociedade Americana de Arquitetos Paisagistas, uma organização profissional, três quartos disseram ter mais clientes solicitando soluções de design para lidar com as mudanças climáticas do que no ano anterior.
Regulamentações estaduais e locais também estão promovendo mudanças.
Os requisitos de gerenciamento de águas pluviais estimularam a criação de valas com vegetação conhecidas como biovaras para reduzir o escoamento quando chove. A nova lei de Nevada proibirá o uso de água do rio Colorado, que vem diminuindo devido a décadas de uso excessivo e seca agravada pela mudança climática, para irrigar grama “não funcional ou “inútil”. Proprietários de imóveis que substituem grama, arbustos e árvores não nativas por plantas do deserto podem obter descontos em suas contas de água.
Los Angeles inscreveu 298 clientes comerciais, industriais e institucionais em seu próprio programa de descontos desde 2015, com as empresas recebendo US$ 5 por metro quadrado para trocar a grama por papoulas da Califórnia e outras plantas nativas e tolerantes à seca, disse Terrence McCarthy, gerente da política de recursos hídricos da cidade. As empresas que fizeram a mudança não precisam mais usar sprinklers o tempo todo, reduzindo suas contas de água, acrescentou.
O US Green Building Council, que administra a certificação LEED para edifícios sustentáveis, tem um programa comparável, SITES, para paisagens que promovem a biodiversidade, conservam recursos e protegem ecossistemas. Dos 317 projetos inscritos no programa, 11% são comerciais, disse Danielle Pieranunzi, diretora do programa. “Não é apenas projetar para a estética”, acrescentou ela.
A Hewlett-Packard recebeu uma certificação SITES para seu campus de Boise, Idaho, depois de trabalhar com a empresa de arquitetura paisagística Stack Rock Group para substituir a grama por uma mistura de sementes nativas que reduziu o uso de água e o corte – reduzindo os custos de paisagismo em quase 50% e as emissões em 90%. . Uma coisa aumentou: a produção de mel para o clube de apicultura do campus, presumivelmente porque os insetos polinizadores tinham um bufê para se banquetear. A HP então gastou US$ 404.000 reformando seu campus em Corvallis, Oregon, ganhando a certificação SITES para essa propriedade também.
Essas novas paisagens podem não ser instantaneamente despreocupadas, no entanto. Até que os nativos se espalhem, as plantas invasoras podem precisar ser eliminadas. E estabelecer um prado não é necessariamente mais barato do que colocar gramado e canteiros de flores.
Mas os ganhos ambientais podem ser significativos. Os prados beneficiam os polinizadores e enriquecem o solo, de acordo com nova pesquisa. Algumas paisagens estão sendo projetadas para serem “clima positivo”, retirando da atmosfera mais carbono do que foi emitido em sua instalação e manutenção.
Pamela Conrad, uma arquiteta paisagista, desenvolveu um aplicativo de rastreamento de carbono que forneceu orientação sobre como os planejadores do local poderiam armazenar mais carbono. Até agora, 787 projetos foram testados no aplicativo, com os projetos do ano passado reduzindo sua pegada de carbono em 12%, disse Conrad.
“Se você adicionar pavimentação, sua pontuação diminui e levará 50 anos para compensar sua pegada de carbono”, disse ela. “Se você adicionar árvores, levará apenas 10 anos.”
Mesmo as empresas que adotam abordagens ecológicas ainda desejam um gramado para jogar um frisbee ou trabalhar ao ar livre. Mas muitos estão mantendo os gramados no mínimo, usando gramíneas nativas ou simplesmente cortando menos.
A reação ao visual mais desgrenhado parece ser mista. Em locais onde os proprietários observem “No Mow May” – deixando os cortadores de grama ociosos até junho – vizinhos irados vieram com suas próprias máquinas. Um casal de Maryland lutou contra a associação de proprietários de imóveis por causa da decisão de cultivar girassóis e flox em vez de grama. (A batalha deles acabou mudando a lei estadual.)
“Há uma percepção de que se parece um pouco selvagem, parece que não foi cuidado”, disse Chris Guillard, diretor do escritório de arquitetura paisagística CMG.
Em seu novo local em Allentown, a Air Products encontrou “perguntas sobre o que havíamos feito”, disse Garay, especialmente quando os prados haviam acabado de ser plantados e “pareciam um campo de ervas daninhas”.
A Air Products explicou sua nova abordagem em um boletim informativo da empresa e colocou placas em sua propriedade. O Sr. Garay falou em uma reunião da comunidade sobre como os prados podem beneficiar o meio ambiente.
“Uma vez que as pessoas ouvem o porquê, você pode vê-las balançando a cabeça”, disse ele. “As pessoas estão começando a entender que esses pequenos impactos se somam.”
