Pouco depois de dispensar dois cientistas de Harvard com conflitos de interesses financeiros, a organização nacional que reúne um comité para avaliar as evidências sobre o consumo de álcool e a saúde escolheu quatro novos membros do painel, entre eles outro professor de Harvard que também tem ligações financeiras com a indústria do álcool.
O trabalho do comité, sob os auspícios das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina, será utilizado para actualizar as directrizes dietéticas do governo federal, que aconselham os americanos sobre nutrição e dieta, incluindo quanto devem ou não beber.
Cientistas de universidades de toda a América do Norte estudam os efeitos do álcool na saúde e muitos não aceitam financiamento da indústria. Em vez disso, as Academias Nacionais escolheram dois colegas de Harvard que também publicaram pesquisas que sugerem fortemente que beber com moderação é bom para você, disseram os críticos.
“Como eles poderiam nomear alguém com histórico de financiamento do álcool depois de remover os outros dois por causa do financiamento do álcool?” disse o Dr. Michael B. Siegel, professor de saúde pública e medicina comunitária na Escola de Medicina da Universidade Tufts. Dr. Siegel é um crítico de longa data da pesquisa sobre álcool financiada pela indústria.
Muitos dos outros 12 membros provisórios do comité são especialistas em bioestatística e análise de dados cuja investigação não se centra principalmente no álcool e na saúde. (Um estudo estuda o impacto do álcool na saúde pré-natal.) Como tal, é provável que os investigadores de Harvard exerçam influência no comité, disse o Dr. Siegel.
Embora seja indiscutível que o consumo excessivo de álcool faz mal à saúde, alguns estudos encontraram benefícios cardiovasculares no consumo moderado. Mas nos últimos anos os críticos questionaram a metodologia utilizada em alguns destes estudos, muitos dos quais foram realizados por cientistas que receberam apoio financeiro de grupos financiados pela indústria do álcool.
A Federação Mundial do Coração publicou no ano passado um relatório dizendo que mesmo pequenas quantidades de álcool podem aumentar o risco de cancro, lesões e doenças cardíacas, incluindo doença coronária, acidente vascular cerebral e insuficiência cardíaca.
Em 2020, quando as directrizes dietéticas dos EUA foram actualizadas pela última vez, o governo rejeitou o conselho dos seus consultores científicos de recomendar um menor consumo de álcool. As diretrizes agora recomendam o consumo de uma bebida por dia para mulheres e duas para homens.
“Costumava haver um consenso de que o consumo moderado de álcool trazia benefícios à saúde. Agora não há mais um consenso – há uma controvérsia”, disse Tim Stockwell, cientista do Instituto Canadense de Pesquisa sobre o Uso de Substâncias, cujo próprio trabalho contesta a noção de que o consumo moderado de álcool traz benefícios.
“Mas se houver controvérsia, chame um especialista de cada lado”, acrescentou. Várias organizações e indivíduos sugeriram o Sr. Stockwell para o comitê, mas ele disse que nunca foi abordado.
As autoridades de saúde canadianas alteraram radicalmente as suas directrizes para o consumo de álcool no ano passado, dizendo que nenhum nível de consumo de álcool é saudável e instando as pessoas a reduzirem o máximo que puderem.
“Acho que eles estão preocupados que as diretrizes dietéticas dos EUA sigam o exemplo do Canadá”, disse o Dr. Stockwell sobre a indústria.
Entre os quatro novos indicados está o Dr. Luc Djousse, professor associado da Escola de Saúde Pública TH Chan de Harvard, que estudou os efeitos do consumo moderado de álcool nas doenças cardiovasculares.
Embora tenha recebido bolsas do National Institutes of Health pelo seu trabalho, ele também foi financiado pela Alcoholic Beverage Medical Research Foundation, um grupo industrial. Recentemente, ele foi palestrante de destaque em um Simpósio Cerveja e Saúde praticados pelos fabricantes de cerveja.
Dr. Djousse também é membro do Fórum Científico Internacional sobre Pesquisa do Álcool, uma organização que já esteve intimamente ligada à indústria do álcool, e assinou um acordo carta escrita em nome da organização que foi publicada em uma revista médica. O grupo afirma que não recebe mais dinheiro da indústria do álcool.
Ele co-escreveu vários artigos com o Dr. Kenneth Mukamal e o Dr. Eric Rimm, pesquisadores de Harvard cujas indicações foram retiradas de consideração no mês passado.
Dr. Djousse não respondeu aos pedidos de comentários; nem Todd Datz, diretor de comunicações da Escola de Saúde Pública TH Chan.
Dana Korsen, diretora de relações com a mídia das Academias Nacionais, disse que a lista do comitê permaneceu provisória durante um período de comentários públicos que termina na quinta-feira. A primeira reunião do comitê está marcada para o dia seguinte.
A Sra. Korsen não respondeu diretamente às perguntas sobre o financiamento do Dr. Djousse pela indústria do álcool. “Tal como acontece com todos os comitês de estudo, a primeira reunião incluirá uma discussão sobre o cumprimento de nossas políticas de conflito de interesses e divulgação”, disse ela por e-mail.
Ela se recusou a fornecer os nomes dos funcionários das Academias Nacionais diretamente envolvidos nas nomeações e recusou pedidos de entrevistas com eles.
A falta de transparência “suscita a questão de saber se as Academias Nacionais foram cooptadas mais uma vez”, disse Diane Riibe, co-fundadora da Aliança para a Política do Álcool dos EUA, que traduz a investigação sobre políticas de álcool em práticas de saúde pública.
Dr. Djousse co-escreveu vários artigos sobre o consumo moderado de álcool e seus supostos benefícios com o Dr. Mukamal, que liderou um ensaio clínico de US$ 100 milhões sobre consumo moderado que deveria resolver questões sobre seus benefícios ou malefícios.
Em 2018, os Institutos Nacionais de Saúde cancelaram o ensaio depois que o The New York Times informou que o Dr. Mukamal e funcionários do Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo do NIH solicitaram US$ 68 milhões de fabricantes de álcool e cerveja para financiar a pesquisa, um conflito de interesse e uma violação da política federal.
“Dr. Djousse é um colega próximo do Dr. Mukamal”, escreveu o Dr. Siegel em um post recente no blog. “Tê-lo no painel é a segunda melhor coisa depois de ter o próprio Dr. Mukamal.”
O outro indicado de Harvard é o Dr. Carlos Camargo, professor de medicina de emergência e epidemiologia que também estudou o consumo moderado de álcool e foi presidente do comitê de álcool para as diretrizes dietéticas do USDA de 2005.
Ele também co-escreveu vários artigos com o Dr. Mukamal sobre os benefícios do consumo leve de álcool. Ele recusou um pedido de comentário, encaminhando um repórter às Academias Nacionais.
Os outros dois novos indicados são o Dr. Bruce N. Calonge, reitor associado de prática de saúde pública da Escola de Saúde Pública do Colorado e diretor médico do departamento de saúde pública e meio ambiente do estado do Colorado, que foi selecionado provisoriamente para chefiar o comitê; e Linda Snetselaar, professora de epidemiologia e diretora do centro de nutrição da Faculdade de Saúde Pública da Universidade de Iowa, e editora-chefe do Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics.
Membros de público tem até o final do dia de quinta-feira para comentar sobre as nomeações. A Sra. Korsen, das Academias Nacionais, não respondeu a perguntas sobre como a organização analisará os comentários públicos feitos menos de 24 horas antes da primeira reunião do comitê.
A tarefa do comité é rever as evidências cumulativas sobre a relação entre o consumo de álcool e uma vasta gama de problemas de saúde, incluindo obesidade, cancro, doenças cardíacas, saúde cognitiva e mortalidade por todas as causas.
Também examinará os efeitos de beber durante a amamentação, incluindo o impacto na perda de peso pós-parto, na composição e quantidade do leite e no desenvolvimento infantil.
Embora o consumo moderado, especialmente de vinho tinto, tenha desfrutado durante muito tempo de uma auréola de saúde, pesquisas mais rigorosas nos últimos anos e preocupações sobre o financiamento da indústria levantaram dúvidas.
Mesmo beber pouco pode aumentar ligeiramente o risco de câncer de mama em uma mulher, bem como de um tipo comum de câncer de esôfago. O consumo excessivo de álcool está associado a um risco significativamente maior de cancro da boca e da garganta, cancro da caixa vocal, cancro do fígado e, em menor grau, cancro colorretal.
As Academias Nacionais nunca estiveram envolvidas na atualização das diretrizes dietéticas, mas receberam US$ 1,3 milhão do Congresso para fazer o trabalho. O Dr. Siegel apelou a uma investigação sobre a formação do painel, agora que investigadores ligados à indústria foram nomeados duas vezes.
