O problema é assustador: novos medicamentos poderosos, mas caros, poderiam ajudar muitas das 100 milhões de adultos americanos que têm obesidade e aliviam um grave problema de saúde pública.
Mas como pode a nação pagar tratamentos ao longo da vida para tantas pessoas, com preços de tabela para cada paciente variando entre cerca de 900 e 1.300 dólares a cada quatro semanas?
Alguns pesquisadores, como o Dr. Walter C. Willett, professor de epidemiologia e nutrição na Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan, alertaram que os medicamentos poderiam acrescentar 50% aos gastos com saúde do país.
“Você pode ver esse inchaço completamente fora de controle”, disse ele.
Mas há um factor frequentemente deixado de fora destas discussões: os preços de tabela dos medicamentos são geralmente muito diferentes dos preços líquidos, que as empresas recebem depois de fazerem acordos secretos com seguradoras de saúde ou intermediários conhecidos como gestores de benefícios farmacêuticos. As empresas geralmente não revelam os preços líquidos, mas existem fontes de dados que podem ser utilizadas para estimá-los.
Um artigo recente publicado pelo American Enterprise Institute revelou que os preços líquidos dos novos medicamentos contra a obesidade são apenas uma fração dos preços de tabela anuais publicados.
E embora os preços dos medicamentos continuem fora do alcance de muitos, os economistas prevêem que em breve irão descer. Mais de uma dúzia de empresas estão desenvolvendo medicamentos para obesidade. À medida que entram no mercado, espera-se que uma maior escolha faça os preços despencarem, como aconteceu com outros medicamentos caros.
“A minha previsão é que, à medida que a concorrência aumenta, os preços diminuirão proporcionalmente”, disse Jalpa Doshi, professor de medicina e diretor da unidade de avaliação económica da Universidade da Pensilvânia.
Demanda forte, preços em queda?
Por enquanto, os fabricantes estão colhendo os frutos da crescente demanda.
Investidores esperam Novo Nordisk, fabricante do Wegovy, terá receita de US$ 4 bilhões este ano. O outro medicamento da empresa, Ozempic, é esperado para arrecadar US$ 11 bilhões. As drogas estão a gerar uma tal bonança que são responsáveis por quase todo o crescimento económico mais recente na Dinamarca, o lar da Novo Nordisk.
Essas receitas baseiam-se nos preços líquidos.
Para sua análiseBenedic N. Ippolito, economista do American Enterprise Institute, e Joseph F. Levy, economista de saúde da Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, confiaram em dados da SSR Health, que utiliza registros financeiros de empresas e estimativas do número de prescrições preenchidas.
Os economistas derivaram os preços líquidos utilizando dados da SSR Health desde o segundo trimestre de 2022 até ao primeiro trimestre de 2023. A excepção é Mounjaro, feito pela Eli Lilly, para o qual apenas estavam disponíveis dados do primeiro trimestre de 2023.
Os preços líquidos, a receita dividida pelo número de prescrições em sua análise, parecem ser de cerca de US$ 700 a cada quatro semanas para o Wegovy, ou cerca de US$ 650 menos que o preço de tabela; cerca de US$ 300 para Ozempic, ou quase US$ 650 menos que o preço de tabela; e aproximadamente US$ 215 para Mounjaro, ou cerca de US$ 800 menos que o preço de tabela.
Isso significa que o preço líquido da Wegovy é cerca de metade do seu preço de tabela, o da Ozempic é quase dois terços mais baixo e o preço líquido da Mounjaro é quase 80 por cento inferior ao seu preço de tabela.
Ippolito alertou que, como os preços e as prescrições variam, esses números podem mudar com o tempo, mas acrescentou que “essas estimativas dão uma boa noção do valor provável pago por muitas seguradoras e dão uma boa noção do valor dos descontos em andamento”. .”
Pragya Kakani, economista do Weill Cornell Medical College, analisou dados semelhantes com resultados semelhantes, mas não esteve envolvido na pesquisa do Dr. Ippolito e do Dr. Levy.
Craig Garthwaite, economista de saúde da Northwestern University, está especialmente intrigado com os preços líquidos de Ozempic e Mounjaro. Ambos são aprovados para pessoas com diabetes, mas também causam perda de peso. Wegovy, o mesmo medicamento do Ozempic, foi aprovado para perda de peso. Mas o preço do Ozempic é substancialmente inferior ao preço do Wegovy.
A razão pode ser que a Ozempic tenha um concorrente direto em Mounjaro.
Mas mesmo o Wegovy, que até agora tem o mercado para os novos medicamentos contra a obesidade, tem um preço líquido inesperadamente baixo, disse Amitabh Chandra, economista de cuidados de saúde em Harvard.
“Poderíamos ter pensado ingenuamente que se trata de novos medicamentos com grande procura, pelo que os descontos seriam pequenos ou nulos”, disse o Dr. Chandra.
“Fiquei chocado”, disse ele, “com a extensão dos descontos”.
Um preço que já pagamos
Uma questão surge, dizem os especialistas: Quanto vale a perda de peso para os pacientes e para a sociedade?
A obesidade em si é cara porque aumenta o risco de doenças caras, como diabetes e doenças cardíacas. Um estudo descobriu que a obesidade estava associada com custos anuais excedentários de saúde de US$ 1.861 por pessoa, representando US$ 172,74 bilhões em custos extras anuais.
O Institute for Clinical and Economic Review, um influente grupo sem fins lucrativos, perguntou há cerca de um ano se os novos medicamentos para perda de peso são rentáveis, o que significa que o seu valor em termos de uma melhor qualidade de vida, uma vida mais longa e benefícios para a sociedade excede seu custo.
Wegovy, o grupo relatou, não foi rentável. Mas o instituto baseou-se numa estimativa precoce e menos precisa do preço líquido do medicamento.
Quando lhe foi mostrado o preço líquido estimado de Wegovy na investigação da AEI, o médico-chefe do grupo, Dr. David M. Rind, disse que se os cálculos estivessem correctos, Wegovy era rentável, mas “ainda apresenta grandes desafios orçamentais”.
Willett, de Harvard, acrescentou numa entrevista: “Não creio que alguém possa prever exactamente onde isto irá, porque a concorrência pode reduzir os preços e a aceitação ainda não está clara, mas o custo potencial pode ir muito além de qualquer coisa que possamos imaginar. tem visto.”
Ainda assim, a expectativa é que com menos obesidade, haverá menos problemas de saúde dispendiosos relacionados com a obesidade, incluindo diabetes tipo 2.
A diabetes não só pode causar insuficiência renal, cegueira e amputações, como também duplica o risco de ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais.
Os pacientes também podem obter alívio do extremo estigma social e, muitas vezes, da auto-aversão que acompanha a obesidade.
Até recentemente, a ideia de que o tratamento da obesidade reduziria os riscos para a saúde relacionados com a obesidade baseava-se em anedotas e correlações, e não em causa e efeito.
Então em agosto Novo Nordisk anunciou os resultados de um grande estudo, mostrando que Wegovy pode reduzir o risco de ataques cardíacos, derrames, hospitalizações por insuficiência cardíaca e mortes por doenças cardíacas em 20 por cento.
Esse resultado altera o quadro, disse Garthwaite.
Algumas seguradoras não cobrem medicamentos como o Wegovy e podem considerar os medicamentos para obesidade como medicamentos de vaidade. Em resposta, alguns pacientes estão processando suas seguradoras.
Com um benefício cardiovascular, disse ele, a justificativa para não cobrir os medicamentos “está fora de questão”.
Custos que nem todos podemos pagar
Embora os preços líquidos dos medicamentos possam ser inferiores ao esperado, eles continuam a ser demasiado caros para muitos potenciais pacientes.
Aqueles que fazem uso do Medicare, por exemplo, não têm cobertura de seguro para o Wegovy porque o Medicare é impedido por lei de cobrir medicamentos para perda de peso. Poucos programas estaduais do Medicaid cobrem o medicamento.
E embora a Novo Nordisk afirme que 80% das seguradoras privadas cobrem o Wegovy, o medicamento não é acessível para todos os pacientes segurados.
Katherine Baicker, economista de saúde, reitora da Universidade de Chicago e membro do conselho da Eli Lilly, disse que o seguro saúde mais barato inclui co-pagamentos e franquias que muitas vezes tornam o Wegovy fora de alcance. Pacientes com planos de baixo prêmio oferecidos por meio do Affordable Care Act também teriam preços reduzidos.
O Dr. Scott Ramsey, economista de saúde do Fred Hutchinson Cancer Center, teme que os pacientes mais pobres, que não têm seguro ou cujo seguro exige altos co-pagamentos, observem com saudade enquanto os pacientes mais ricos recebem os medicamentos.
“Passámos 15 anos a falar sobre o custo crescente da obesidade para o sistema de saúde”, acrescentou o Dr. Garthwaite, economista da Northwestern. Mas com uma forma de reduzir esse custo ao alcance, ele disse que a atitude de algumas seguradoras parece ser: “não queremos que vocês encontrem uma solução que custe dinheiro”.
Ondas e picos
O alívio deverá chegar em breve, prevêem os economistas da saúde, com as empresas a correrem para desenvolver os seus próprios medicamentos. A concorrência pode levar a preços mais baixos.
Isso aconteceu, por exemplo, com medicamentos para a hepatite C. Uma cura eficaz para a doença hepática custava inicialmente até 84 mil dólares, levando a avisos terríveis que o custo seria comparável ao “gasto total nos Estados Unidos em todos os medicamentos”.
O preço de tabela do tratamento da hepatite C despencou, concorrentes entraram no mercado. Os gestores de benefícios farmacêuticos, que negociam com os fabricantes de medicamentos, tiveram mais influência à medida que as empresas competiam. Os preços líquidos caíram em conformidade.
Um cenário semelhante pode ocorrer com Wegovy, que “está aproveitando a onda de não ter qualquer concorrência direta”, disse o Dr. Mas esse status terminará em breve.
Espera-se que uma versão do Mounjaro da Eli Lilly seja aprovada este ano para a obesidade – uma abertura potencial para as seguradoras concordarem em cobrir o Wegovy, mas não o Mounjaro, por exemplo, se o preço do Wegovy for suficientemente reduzido.
Dr. Ippolito acrescentou que com mais de 70 medicamentos para obesidade no desenvolvimento, ele esperava que a concorrência só aumentasse.
Por enquanto, embora o preço dos medicamentos esteja provavelmente no seu máximo, o Dr. Chandra, economista do sector da saúde de Harvard, argumentou que é imperativo aumentar o acesso aos medicamentos, mesmo que isso implique um custo para a sociedade.
O objetivo do seguro saúde não é economizar dinheiro, disse ele, mas “melhorar a qualidade de vida, a felicidade e a autoestima”.
