O Partido Conservador, que governa o Reino Unido, perdeu na sexta-feira dois dos seus assentos parlamentares mais seguros, num revés significativo e ameaçador para o primeiro-ministro, Rishi Sunak, que deve convocar eleições gerais que decidirão o seu destino nos próximos 15 meses.
A votação nos redutos conservadores de Mid Bedfordshire e Tamworth ocorreu na quinta-feira para substituir dois dos legisladores do partido – um dos quais renunciou após uma alegação de agressão sexual – e ocorreu num momento em que o sistema de saúde britânico enfrenta uma tensão aguda e sua economia estagna em meio à alta inflação. .
Embora isso sempre pudesse colocar os conservadores sob pressão, a dupla derrota no coração do partido foi um golpe impressionante para Sunak e um sucesso impressionante para o Partido Trabalhista da oposição e o seu líder, Keir Starmer.
Em Tamworth, a nordeste de Birmingham, o Partido Trabalhista derrotou uma maioria de quase 20 mil votos nas últimas eleições gerais para vencer por uma pequena margem, enquanto em Mid Bedfordshire, cerca de 80 quilómetros a norte de Londres, o principal partido da oposição superou um défice ainda maior para conquistar o assento.
Starmer descreveu a votação como “um resultado fenomenal que mostra que o Partido Trabalhista está de volta ao serviço dos trabalhadores e redesenhando o mapa político”.
Em comunicado, acrescentou: “Para aqueles que nos confiaram e para aqueles que consideram fazê-lo, o Partido Trabalhista passará todos os dias agindo em seus interesses e focado em suas prioridades. O Partido Trabalhista devolverá à Grã-Bretanha o seu futuro.”
Os analistas alertam contra a interpretação exagerada deste tipo de eleições locais — conhecidas como eleições parciais — em que não há perspectivas de o resultado mudar o governo e os eleitores muitas vezes votam para registar um protesto contra o partido do governo. Menos de 36 por cento dos eleitores registrados votaram em Tamworth; em Mid Bedfordshire o número era maior, 44 por cento.
Dado que os conservadores venceram de forma tão convincente nas últimas eleições gerais, em 2019, os trabalhistas têm uma montanha eleitoral a escalar se quiserem obter uma maioria clara na próxima vez que os britânicos forem convidados a decidir quem os deve governar.
No entanto, a escala da mudança de votos revelada na sexta-feira não é um bom presságio para Sunak, sugerindo que mesmo alguns dos redutos mais seguros do seu Partido Conservador já não são inexpugnáveis. Também aumentará a confiança de Starmer de que, tendo deslocado o seu partido para o centro político, poderá obter uma maioria absoluta nas próximas eleições gerais.
“Isso não é o destino, mas é um indicador de que, a menos que os conservadores consigam mudar as coisas de maneira bastante dramática e radical, então eles estarão, na verdade, enfrentando a derrota dentro de 12 meses”, disse John Curtice, professor. da Universidade de Strathclyde e um importante especialista em pesquisas, disse à BBC na sexta-feira.
O primeiro resultado a ser declarado foi em Tamworth, onde os eleitores escolheram um sucessor para Chris Pincher, o ex-legislador conservador que representou o distrito. Ele renunciou ao Parlamento após um incidente de embriaguez no qual, alegadamente, ele apalpou dois homens.
Nas últimas eleições gerais em 2019, Pincher venceu com uma maioria de 19.634, mas na sexta-feira isso foi anulado quando a candidata trabalhista, Sarah Edwards, obteve 11.719 votos, e o candidato conservador, Andrew Cooper, 10.403.
“Esta noite o povo de Tamworth votou a favor da visão positiva do Partido Trabalhista e de um novo começo”, disse a Sra. Edwards aos seus apoiantes após o resultado. “Eles enviaram uma mensagem clara a Rishi Sunak e aos conservadores de que já estão fartos deste governo fracassado.”
O apoio ao Brexit foi forte em Tamworth, e a vitória do Partido Trabalhista irá encorajá-lo a pensar que está a reconquistar os eleitores que o abandonaram pelos conservadores porque estes eram a favor da saída do Reino Unido da União Europeia.
Em Mid Bedfordshire, a disputa era para substituir Nadine Dorries, ex-ministra e proeminente apoiadora de Boris Johnson, que renunciou ao cargo de primeira-ministra no ano passado. Dorries anunciou sua intenção de deixar o Parlamento em junho, quando Johnson deixou o cargo de legislador, mas causou confusão ao adiar sua renúncia formal e enfrentou acusações de absenteísmo e de não representar os eleitores locais.
Nas eleições gerais de 2019, a Sra. Dorries obteve uma maioria de 24.664 votos sobre os trabalhistas, e os conservadores representavam o distrito desde 1931.
Isso terminou na sexta-feira, quando o candidato trabalhista, Alistair Strathern, obteve 13.872 votos, os conservadores ficaram em segundo lugar com 12.680, e os liberais democratas, menores e centristas, obtiveram 9.420.
Ambos os resultados foram um duro golpe para Sunak, que, desde que se tornou primeiro-ministro no ano passado, após a breve e desastrosa liderança de Liz Truss, não conseguiu fechar um défice persistente de dois dígitos nas sondagens de opinião contra o Partido Trabalhista, da oposição.
Sunak foi elogiado por restaurar alguma medida de estabilidade depois que os planos econômicos de Truss agitaram os mercados financeiros e ela se tornou a primeira-ministra do país com vida mais curta na história. Mas ele tem lutado para conquistar o público britânico após 13 anos de governo conservador.
Nas últimas semanas, Sunak tentou aproveitar a iniciativa política com uma série de decisões atraentes: reduzir as metas de mudança climática, cancelar a segunda fase de um projeto ferroviário de alta velocidade, anunciar novas medidas para eliminar gradualmente a venda de cigarros aos jovens e propondo uma reformulação no sistema de exames do ensino médio.
Contudo, pouca recompensa eleitoral parece ter resultado destes anúncios, três dos quais foram feitos na conferência anual do Partido Conservador em Manchester, no início deste mês.
Essa reunião foi interrompida por uma aparição de alto nível da Sra. Truss e por manobras mal disfarçadas daqueles que se consideram candidatos à liderança do partido, caso os conservadores perdessem as eleições gerais.
Em contraste, a conferência trabalhista em Liverpool, na semana seguinte, apresentou uma imagem mais unificada e confiante de um partido que se vê próximo do poder.
Os resultados de sexta-feira são os mais recentes de uma sucessão de reveses eleitorais para Sunak. Em Julho, os Trabalhistas venceram uma eleição suplementar em Selby e Ainsty, no norte de Inglaterra, derrubando uma maioria conservadora de mais de 20.000.
No início deste mês, os Trabalhistas destituíram o Partido Nacional Escocês do distrito de Rutherglen e Hamilton West, num resultado que sublinhou um renascimento da sorte do principal partido da oposição na Escócia. O sucesso ali durante as próximas eleições gerais poderia melhorar significativamente as perspectivas do Partido Trabalhista de formar o próximo governo.
As autoridades conservadoras minimizaram a importância dos resultados na sexta-feira, apontando para o baixo número de eleitores que compareceram e para as circunstâncias que rodearam a demissão dos legisladores que representaram os dois distritos.
Mas Curtice, o especialista em sondagens, afirmou que “até agora nenhum governo perdeu para o principal partido da oposição – numa eleição suplementar – um assento tão seguro como Tamworth”. Ele também lembrou que os conservadores perderam uma eleição semelhante na mesma região, então chamada de South Staffordshire, em 1996.
No ano seguinte, o Partido Trabalhista obteve uma vitória esmagadora nas eleições gerais sob Tony Blair.
