Outra novidade para Roger Penske – títulos consecutivos da NASCAR Cup Series

Para um homem que conquistou tudo em uma carreira no automobilismo que remonta aos seus dias como piloto de corrida na década de 1950, Roger Penske foi capaz de fazer mais uma coisa que nunca havia conseguido no domingo no Phoenix Raceway.

Foi a primeira vez na história da Penske Racing que a equipe venceu o campeonato NASCAR Cup Series em temporadas consecutivas. Foi também a segunda vez que a equipe Penske venceu as 500 milhas de Indianápolis e o campeonato NASCAR Cup Series na mesma temporada.

A última vez que isso aconteceu foi em 2018, quando Will Power venceu as 500 milhas de Indianápolis e Joey Logano venceu o primeiro de seus dois campeonatos NASCAR Cup Series com o Team Penske.

No ano passado, foi a primeira vez que a equipe Penske venceu o campeonato da IndyCar Series e o título da NASCAR Cup Series na mesma temporada, com Power vencendo na IndyCar e Logano o título da NASCAR Cup Series.

Ryan Blaney terminou em segundo lugar, atrás do vencedor Ross Chastain, na NASCAR Championship Race em Phoenix Raceway em 5 de novembro, dando à Penske seu quarto Cup Championship, a primeira vez em temporadas consecutivas.

A Penske Racing agora tem um recorde de 44 campeonatos nacionais em todas as modalidades de corrida desde que a equipe começou em 1966. Dezessete desses campeonatos aconteceram na IndyCar, bem como 19 vitórias nas 500 Milhas de Indianápolis – ambos recordes.

Na NASCAR, é um jogo diferente. A Penske não ganhou seu primeiro campeonato NASCAR Cup Series até 2012 com Brad Keselowski como piloto. Seis anos depois, ele conseguiu o segundo e quatro anos depois o terceiro.

Demorou apenas 12 meses para Penske conquistar seu quarto campeonato NASCAR Cup Series.

“Consecução mostra a força da nossa organização”, disse Penske. “Realmente não fomos tão fortes no meio da temporada. À medida que Jonathan (Hassler, chefe de equipe) e a equipe de engenharia, juntamente com a Ford, nos ajudaram a melhorar cada vez mais, você pode ver o quão bem os Fords funcionaram até aqui hoje, acho que foi uma combinação de muitas coisas.

“Para mim, pessoalmente, é para isso que estamos aqui. Amamos a competição, amamos o estresse, mas também gostamos de um dia para sentar aqui assim e dizer que somos campeões.”

As apostas são altas, a competição é difícil e os campos são profundos.

É por isso que a Penske adora competir.

“Bem, tivemos muitos campeonatos, mas o nível que estamos correndo na NASCAR hoje, nunca vi isso antes”, disse Penske depois no Phoenix Raceway. “Meu grande amigo Rick Hendrick, acho que ele tem (14)

“Estamos entusiasmados por ter quatro. Longo caminho para percorrer.”

Em outras modalidades de corrida, como a antiga Can-Am Series, depois a CART/IndyCar e até mesmo na IMSA e no Campeonato Mundial de Endurance (WEC), não demorou muito para que a Penske se tornasse dominante.

Mas na NASCAR demorou um pouco.

Depois que a Team Penske alcançou o auge na NASCAR, ela conseguiu manter esse status.

“Eu diria que à medida que ganhávamos impulso na NASCAR, a NASCAR estava mudando”, explicou Penske. “Tecnicamente, acho que mudou nossa direção onde tivemos a polinização cruzada, a questão anterior se é carro esporte ou IndyCar.

“À medida que entramos nisso, construímos uma equipe sólida.

“Pense bem, ao longo de 10 anos tivemos alguns carros realmente fortes. Acho que é tudo uma questão de pessoas, elas ficarem conosco. Obviamente, a Ford Motor Company nos apoiou tremendamente durante a mudança, se você observar onde estivemos.”

A Penske conseguiu trazer com ele outro grande empresário americano para uma comemoração do campeonato. Era John Menard, dono da rede Menards de lojas de materiais de construção que domina sua categoria no Centro-Oeste.

Menards é um dos parceiros da Penske e um dos principais patrocinadores das operações de corrida da Team Penske.

“Para mim, é a continuidade com nosso pessoal, são os patrocinadores”, disse Penske. “Você olha para John Menard, que está na Indy há tanto tempo quanto eu. Vê-lo ganhar isso hoje, essas são coisas que você não pode comprar. É tudo uma questão de desempenho.

“Acho que é isso que somos como empresa. Eu certamente me sinto desse jeito. Temos sorte de estar em um playground onde todos podemos correr como fizemos hoje.

“Eu vejo esse grupo de jovens chegando, a idade média é de 27 ou 28 anos, pode ser a nova raça, mas você pode ver corridas em Truex, corridas com esses caras por aí, há muito respeito por todos os quatro. .

“Para mim, estamos felizes por estar no grupo.”

Mesmo aos 86 anos, Penske tem objetivos ambiciosos.

Foi isso que levou a Penske a se tornar um dos principais líderes empresariais dos Estados Unidos. A Penske Corporation é especializada na indústria de transportes com seu vasto grupo de concessionárias automotivas. A Penske Truck Rental e a Penske Logistics são uma das principais empresas de transporte rodoviário do país.

O automobilismo é o que a Penske chama de seu “jogo de golfe” e, desde 4 de novembro de 2019, a Penske é proprietária da pista de corrida mais famosa do mundo, o Indianapolis Motor Speedway.

“Bem, como você sabe, somos pilotos”, disse Penske. “Meu pai me levou para Indianápolis em 1951 quando criança. Vejo muitas crianças por aí com os pais. Acho que fui injetado naquele momento sobre corridas.

“Obviamente vencer na Indy é algo.

“Vocês acompanham esse esporte. Está difícil. Você fala em 38 finais de semana ou 38 corridas ou competições e precisa estar no seu melhor. Você poderia ver isso hoje. Aqui está o carro 20 (Christopher Bell da Joe Gibbs Racing), que poderia ter sido o vencedor hoje, teve um problema mecânico.

“Tivemos alguns pit stops onde os caras talvez tenham sido um pouco mais rápidos, os nossos não foram ruins.”

Assim como Logano fez em 2022, Blaney fez o mesmo em 2023, atingindo o pico na hora certa. A equipe teve o seu melhor desempenho no momento certo da temporada e impulsionou o Team Penske a mais um campeonato.

“A boa notícia é que acho que aprendemos como vencer”, explicou Penske. “Blaney aprendeu como vencer nos últimos meses. Você já viu isso. Acho que ele amadureceu para ser campeão.

“Quando você vê caras como Kyle Larson e Chase Elliott vindo até ele no círculo de vencedores e parabenizando-o, ele é um cara-chave naquela área de garagem e estabelecerá muitos padrões para os outros pilotos que estão por vir.

“Para mim, ele mostrou o quão bom ele é hoje para todos, não apenas para nossa equipe, Jonathan (Hassler) e para mim. Quando você pensa em Jonathan vindo conosco aqui, realmente estando conosco há muito tempo, tendo a chance de dar esse passo, ‘Olha, você e Blaney vão ficar juntos.’ Eles não sabiam. Eles têm sido uma combinação tremenda. Acho que é isso que temos na Indy também.”

Existem muitas razões para o sucesso da Penske e é semelhante à mesma filosofia que a Penske usa em seu império empresarial.

“Temos uma coisa, tivemos continuidade e baixa rotatividade”, explicou. “Metade das pessoas da Team Penske está lá há mais de 10 anos. A organização de Hendrick, algumas das outras que tiveram sucesso.”

Além de Hassler no rádio, comunicando-se com Blaney, a Penske também estava de olho na ação em uma das suítes no topo do Phoenix Raceway.

Como Blaney estava ficando nervoso e frustrado por não conseguir ultrapassar Chastain para a liderança da corrida, Penske calmamente o lembrou que ele não precisava vencer a corrida para vencer o campeonato.

“Além do observador, tenho o direito de dar a ele algumas tacadas de uma forma ou de outra”, disse Penske. “Ele estava correndo bem. Ele estava preocupado por estar sendo apoiado pelo 1 (Chastain), obviamente, pelo 5 (candidato ao campeonato Kyle Larson), o que ele realmente não era.

“Eu estava acalmando ele. Ele estava fazendo um ótimo trabalho. Os caras, Jonathan, a equipe, bons pit stops, boa estratégia para acertar o carro.

“É mais para dizer: ‘Ei, você está fazendo um bom trabalho. Eu disse a ele antes da corrida: ganhe, perca ou empate, você é um campeão.’”

Penske ganhou o apelido de “O Capitão” porque é capitão da indústria e líder da equipe de corrida.

“Acho que o capitão teve que manter a calma. Ele era o cara mais legal do navio”, disse Penske com um sorriso. “Eu diria que provavelmente fui legal. Lá dentro eu estava me virando, contando as voltas. Faltam sete.

“Finalmente, nosso homem disse: ‘Faltam sete’. Ele tinha uma boa vantagem naquele momento.

“Estava esperando o amarelo. E você?”

A Penske não comemora conquistas por muito tempo. Ele é levado ao próximo desafio, ao próximo negócio que pode ser feito nos negócios, à próxima corrida que pode ser vencida.

Ele alcançou um deles em uma noite de domingo no deserto do Arizona com o primeiro campeonato NASCAR Cup Series de Blaney.

Mas a Penske nunca está satisfeita.

Sempre há mais para realizar.

“Campeonatos da IndyCar, campeonatos da NASCAR, eles simplesmente ficam no livro”, disse Penske. “Precisamos conseguir um no próximo ano.”