Durante dois meses, o Google enfrentou o Departamento de Justiça no tribunal de Washington por alegações de que a empresa está abusando de sua posição dominante em buscas e publicidade on-line para esmagar rivais, um caso antitruste de alto risco que poderia remodelar o mecanismo de busca mais popular do mundo. . Agora, enfrenta outro desafio jurídico mais perto de casa.
Na segunda-feira, a Epic Games, empresa por trás do jogo de sucesso Fortnite, comparecerá ao tribunal federal de São Francisco para iniciar um julgamento de um mês em seu próprio processo antitruste contra o Google. Espera-se que a Epic argumente que o Google está violando as leis antitruste estaduais e federais – bem como seu princípio fundador, “Não seja mau” – ao exercer poder monopolista sobre os desenvolvedores de aplicativos em sua Google Play Store em telefones celulares Android.
“O Google relegou seu lema a quase um segundo plano e está usando seu tamanho para fazer o mal aos concorrentes, inovadores, clientes e usuários em uma série de mercados que passou a monopolizar”, escreveu a Epic em sua reclamação, que foi apresentada pela primeira vez em 2020. O desenvolvedor de videogame tentou contornar as taxas da Play Store, permitindo que os jogadores do Fortnite pagassem diretamente à Epic pelos itens do aplicativo, o que levou o Google a barrar o jogo da loja.
Se a Epic vencer, o Google poderá ser forçado a alterar suas regras restritivas da Play Store, permitindo que outras empresas ofereçam lojas de aplicativos concorrentes e tornando mais fácil para os desenvolvedores evitarem o corte que coleta nas compras no aplicativo. O Google geralmente cobra uma taxa de 15% para pagamentos de clientes por assinaturas de aplicativos e 30% para compras feitas em aplicativos baixados da loja. (A empresa afirma que 99% dos desenvolvedores se qualificam para uma taxa de 15% ou menos em compras no aplicativo. Grandes fabricantes de aplicativos, como a Epic, devem pagar 30%.)
Os processos antitruste simultâneos sublinham como a Google está a defender-se em múltiplas frentes, à medida que reguladores e concorrentes tentam minar a sua influência na Internet.
Parte de um esforço mais amplo dos reguladores de tecnologia nos últimos anos para conter o poder cada vez maior das Big Tech, os processos são distrações potencialmente prejudiciais para o Google quando ele tenta se concentrar em competir com a Microsoft, OpenAI e outros no campo emergente de geração generativa. inteligência artificial.
“É difícil imaginar que o Google sairá ileso do desafio” no próximo ano, disse Paul Swanson, advogado antitruste do escritório Holland & Hart. “Em algum momento, com tantos casos, um quebra contra você.”
Mesmo assim, a Epic enfrenta uma batalha difícil. Trouxe reivindicações semelhantes contra a Apple em um julgamento de 2021 que apresentou brigando por causa de uma banana de Fortnite de desenho animado e a primeira aparição judicial de Tim Cook como presidente-executivo da Apple, mas um juiz federal rejeitou a maioria dos argumentos da Epic.
Este teste tem diferenças importantes que fazem a Epic pensar que tem uma chance. Por um lado, o caso será decidido por um júri e não por um juiz. A Epic também apontará o que acredita serem evidências contundentes, argumentando que o Google forçou fabricantes de telefones como a Samsung a pré-instalar e promover seus aplicativos em seus dispositivos. Ele argumentará que um programa do Google chamado Project Hug pagou alguns desenvolvedores para que continuassem usando o sistema de pagamento do Google. A Epic também está sendo processada pelo Google, que pede indenização.
Swanson disse que um julgamento com júri poderia ser benéfico para a Epic.
“O Google enfrenta um risco muito maior quando enfrenta um grupo de pessoas normais que avaliam seu comportamento em vez de juízes que avaliam o comportamento através das lentes de um século de jurisprudência antitruste”, disse ele.
Com o tempo, as reivindicações antitruste contra a Play Store foram reduzidas a um confronto individual entre Google e Epic. Em 2021, dezenas de procuradores-gerais estaduais processaram o Google por motivos semelhantes. O Google chegou a um acordo provisório com o grupo em setembro. Na terça-feira, o Google também anunciou um acordo com o Match Group, empresa de aplicativos de namoro, que aderiu ao caso da Epic.
“A Epic quer todos os benefícios do Android e do Google Play sem ter que pagar por eles”, disse Wilson White, vice-presidente de políticas públicas do Google, durante uma entrevista coletiva com repórteres. “A ação judicial derrubaria um modelo de negócios que reduziu os preços e aumentou as opções.”
Em 2020, a Epic antagonizou o Google e a Apple ao encorajar seus clientes a contornar os gigantes da tecnologia e pagar diretamente à Epic pelas compras feitas no Fortnite, o jogo animado Battle Royale. Isso foi uma violação das regras de ambas as empresas, então elas expulsaram o Fortnite de suas lojas de aplicativos.
A Epic respondeu com ações judiciais e uma campanha de relações públicas focada na Apple. Fortnite ainda estava disponível em telefones Android porque o Google permite uma prática chamada sideload – baixar aplicativos da Internet fora da loja de aplicativos do telefone.
Espera-se que a Epic argumente que o Google dificultou a vida tanto dos usuários de telefones Android quanto dos desenvolvedores de aplicativos por vários meios. O sideload, argumentará a Epic, é um processo árduo com o qual a maioria dos usuários de telefone luta, o que significa que o Google pode manter o controle de fato sobre quais aplicativos estão em seus telefones por meio das restrições da Play Store. A Samsung também oferece uma loja de aplicativos em seus dispositivos Android.
Espera-se que o presidente-executivo do Google, Sundar Pichai, e Tim Sweeney, da Epic, testemunhem.
Esta semana, Pichai testemunhou no principal processo antitruste do Departamento de Justiça contra o mecanismo de busca do Google. O departamento e procuradores-gerais de dezenas de estados acusam o Google de esmagar a concorrência ao pagar bilhões de dólares anualmente à Apple, Samsung e outros parceiros para manter seu mecanismo de busca como padrão em seus navegadores.
O Google afirma que obteve as posições padrão porque possui um produto superior e que seus rivais não conseguiram investir em buscas.
Além da aparição de Pichai, o caso incluiu depoimentos de funcionários do Google e de executivos de alguns de seus concorrentes, incluindo o presidente-executivo da Microsoft, Satya Nadella. A decisão provavelmente ocorrerá em 2024.
Um juiz federal na Virgínia está considerando um processo separado no Departamento de Justiça acusando o Google de abusar ilegalmente de seu poder de monopólio sobre a tecnologia que exibe anúncios online. Um julgamento nesse caso pode começar já no próximo ano.
David McCabe contribuiu com reportagens de Washington.
