O West Ham, no final, não conseguiu resistir ao ataque. O primeiro gol do Bayer Leverkusen – um chute de Jonas Hofmann que abriu caminho através de uma área lotada – quebrou sua resistência. O segundo, um cabeceamento tardio de Victor Boniface, destruiu as suas esperanças. A aventura do clube na Liga Europa provavelmente não irá além das quartas de final.
Ainda assim, não há grande vergonha nisso. O Leverkusen é, obviamente, a equipa em grande forma da Europa: com uma série de invencibilidade que já se estende por 42 jogos e prestes a conquistar o seu primeiro campeonato alemão. Xabi Alonso, seu estimável jovem treinador, continua a caminho de conquistar a tríplice coroa – liga, copa, Liga Europa – em sua primeira temporada completa.
Os factos da campanha do West Ham não são tão impressionantes, mas são bastante admiráveis. O clube está em sétimo lugar na Premier League, acima do Newcastle United e do Chelsea e apenas um ponto atrás do Manchester United. Terminar entre os seis primeiros continua a ser uma ambição realista.
Isso significaria outra corrida à Europa no próximo ano, a quarta consecutiva. O West Ham está começando a se sentir em casa no continente: chegou às semifinais da Liga Europa em 2022, perdendo para o Eintracht Frankfurt, e depois derrotou a Fiorentina para reivindicar o troféu da Europa Conference League em 2023.
Esse foi o primeiro troféu do West Ham desde 1980 e apenas a quinta grande homenagem em sua história. David Moyes, o treinador e sua equipe foram recebidos com uma recepção de heróis e um desfile de ônibus pelas ruas do leste de Londres. Os torcedores do clube, durante grande parte desta temporada, ficaram encantados em fazer a afirmação um tanto imprecisa de que são “campeões da Europa.”
Moyes deveria, então, poder sentar-se e orgulhar-se do que conseguiu. Quando ele sugeriu, em fevereiro, que “seria difícil dizer que houve tempos melhores no West Ham”, foi difícil contestar. Ele está no clube – em sua segunda passagem – há cinco anos. Pelos padrões do West Ham, isso equivale quase a uma época de ouro.
O que torna estranho, então, que uma parte considerável da base de fãs do clube gostaria de ver Moyes removido de seu cargo. Seu contrato expira neste verão. Ele disse que decidirá se assinará um novo no final da temporada. Pelo menos metade do seu público está inflexível de que não deveria ser uma opção.
Entre as fileiras sempre volúveis dos comentadores da Premier League – os veteranos intransigentes e os insiders grisalhos que actuam como líderes de pensamento auto-nomeados do jogo – a mera existência desse cisma causou não pouca consternação.
O que mais, perguntam eles, Moyes poderia ter feito? É verdade que o estilo de jogo das suas equipas nem sempre é o mais agradável esteticamente. O West Ham pode ser um pouco mais cauteloso do que talvez seja o ideal, mas veja tudo o que conseguiu: Moyes estabeleceu o West Ham como uma presença regular na metade superior da Premier League. Ele transformou o clube em uma presença regular na Europa.
Qualquer divergência, nessa visão, indica falta de realismo ou falta de gratidão por parte de uma base de fãs que nunca, e certamente não recentemente, esteve tão bem.
Essa também parece ser a impressão geral de Moyes. A nível humano, é inteiramente compreensível que ele tenha considerado as críticas suficientemente dolorosas para tentar enfrentá-las, reprimi-las, apresentar o seu caso.
“Talvez haja treinadores que os empolguem mais”, disse Moyes sobre os torcedores de seu clube em fevereiro. “Possivelmente. Mas quem está sentado aqui ganha mais.” (É certo que o seu timing naquela ocasião não foi exactamente ideal: a afirmação foi feita num momento em que o West Ham não tinha vencido precisamente nenhum dos seus oito jogos anteriores.)
E isso, tanto na mente de Moyes como na de seus aliados, deveria ser o fim do assunto. É uma crença fundamental do futebol inglês (e de grande parte do futebol global) que tudo o que realmente conta é vencer. Os fãs podem pensar que querem um estilo de jogo emocionante, aventureiro e emocionante, mas irão rejeitá-lo completamente se começarem a perder.
No caso da Premier League moderna, isto é melhor exemplificado pelo que é melhor conhecido como A Parábola de Alan Curbishley.
Na virada do século, Curbishley levou o Charlton Athletic não apenas à Premier League, mas também à metade superior da tabela. Depois de vários anos desse triunfo silencioso, porém, os torcedores do time ficaram inquietos e insatisfeitos. Eles queriam saber o que viria a seguir. O clube acabou cedendo e substituiu Curbishley por um treinador mais progressista. Foi devidamente rebaixado.
Isso aconteceu há quase duas décadas. Ainda hoje é divulgada com segurança uma daquelas histórias contadas às crianças para alertá-las sobre os perigos de sonhar. Moyes – assim como seus muitos e variados aliados – aderem a esta escola de pensamento quase como um artigo de fé: Tenha cuidado com o que você deseja; Melhor o diabo que você conhece.
O problema é que, ao citarem os resultados como único indicador relevante, estão inadvertidamente a condenar-se a si próprios. O West Ham teve uma temporada admirável, mas venceu apenas 13 dos 32 jogos na Premier League. O Liverpool venceu a equipe de Moyes por 5 a 1 e encerrou a permanência na Carabao Cup. O West Ham foi eliminado da FA Cup pelo Bristol City. O Bayer Leverkusen provavelmente irá expulsá-lo da Liga Europa na próxima semana.
Esta é a realidade para a grande maioria das equipas, claro, para todos os clubes abandonados à elite intocável do futebol. As estações não terminam em glória. Você perde, ou pelo menos não consegue vencer, mais jogos do que termina com vitória. Os resultados podem ser melhores do que o esperado ou do que seriam de outra forma. Mas para a maioria das equipes o sucesso só pode ser relativo.
Nesse contexto, é mais importante do que nunca – e sempre foi importante – oferecer algo mais aos fãs. Para fazê-los sentir e acreditar que fazem parte de algo maior. Esse poderia ser um estilo particular de jogo. Pode ser a promoção da juventude. Pode ser uma história de azarão ou um arco de redenção.
Mas se você pretende persuadir os fãs a suportar os momentos de necessidade para chegar aos momentos de fartura, então deve haver algo para eles agarrarem perto do peito. Tudo tem que ser por um motivo. E avisá-los de que eles poderiam perder mais alguns jogos se você não estivesse por perto, que eles deveriam apreciar o pouco que você pode oferecer, não é realmente suficiente.
Moyes, como muitos no futebol, despreza a moda de falar sobre filosofia. Ele está certo em ser cínico. Muito disso tem o ar de um discurso de vendas: vazio, enganoso e ligeiramente falso.
Mas desprezá-lo é evitar a realidade de que se tornou não apenas uma parte do trabalho, mas também fundamental para ele. Os gerentes sempre foram vendedores, apresentando suas ideias, sua visão e eles mesmos aos seus jogadores. Isso não mudou. A única diferença agora é que isso também precisa ser comunicado aos fãs.
Toda equipe é boa
O Bayern de Munique, você já deve ter ouvido falar, está uma bagunça no momento. Este fim de semana, o seu reinado de 12 anos como campeão alemão chegará ao fim. Nos próximos meses, nomeará o seu quarto gestor em três anos. Existem planos em vigor, por todas as contaspara substituir uma proporção significativa do elenco atual durante o verão.
O Arsenal, por outro lado, é a força futura do jogo: o melhor time da temporada da Premier League – a defesa mais fraca, o ataque mais prolífico – sentado no topo da tabela com apenas alguns jogos restantes, as pontas dos dedos roçando o primeiro campeonato desde o triunfo dos Invencíveis há duas décadas.
Como, então, explicar que eles compartilharam um empate (bastante representativo) de 2 a 2 com os Emirados na terça-feira? Como é possível que uma equipa desmoronada na Bundesliga, uma liga tantas vezes ridicularizada como pálida, agrícola imitação do seu primo inglês, tem agora a oportunidade de eliminar da Liga dos Campeões o líder da poderosa Premier League?
Porque o Arsenal sofreu apenas um pequeno susto de palco, talvez. Porque a Bundesliga não é tão carente de qualidade como a Inglaterra, em geral, gosta de assumir. Porque a queda do Bayern, embora inegável, também ocorreu de uma altura bastante elevada.
Mas, principalmente, a explicação simples é que – apesar de toda a tendência do futebol para a hipérbole, da sua obsessão dominante pelos sistemas, da sua fetichização da complexidade táctica – um único jogo pode ser (e muitas vezes é) determinado apenas pelo talento dos indivíduos em campo.
E, como todas as quatro quartas de final da Liga dos Campeões desta semana provaram bastante bem, neste nível rarefeito, há pouca diferença qualitativa entre os jogadores que compõem as equipes. A julgar ao longo de uma temporada, as estruturas existentes no Arsenal podem oferecer uma melhor garantia de sucesso do que as do Bayern de Munique. Numa noite, num empate, porém, eles não garantem absolutamente nada.
A metáfora era quase óbvia demais. A tradição dita que, sempre que o Athletic Bilbao ganha uma grande honra, a equipa do clube leva o troféu até ao coração da cidade na sua própria barcaça, La Gabarra.
Foi exigido esta semana, depois que o Athletic venceu a Copa del Rey no último sábado, mas a barcaça está atracada há tanto tempo – 40 anos, na verdade – que a equipe do clube teve que passar uma boa parte do domingo limpando a ferrugem.
Ainda assim, o desfile que se seguiu valeu o trabalho árduo: centenas de milhares de pessoas alinhando-se nas margens do rio Nervion e muitos mais navegando nos seus próprios navios ao lado.
As imagens forneceram um daqueles lembretes periódicos e bem-vindos de que os torneios de futebol são tão importantes quanto nós decidimos que são, já que toda uma geração de torcedores foi criada com a ideia de que taças nacionais como a Copa del Rey são uma honra de segunda ordem, em algum lugar entre um incômodo e uma reflexão tardia.
Esta é, na melhor das hipóteses, uma profecia auto-realizável. Se os clubes valorizam estes torneios, então eles lhes conferem significado para os torcedores e vice-versa.
Quase o mesmo aconteceu com Roma e West Ham, vencedores das duas primeiras edições da (inicialmente difamada) Europa Conference League. Eles aderiram aos novos torneios; ao fazer isso, eles fizeram da conquista deles um motivo de comemoração. Os troféus significam o que queremos que signifiquem, e as coisas são muito mais divertidas se quisermos que signifiquem alguma coisa.
