A paixão de Tony Probst pelo Titanic é inabalável.
Desde meados da década de 1990, ele acumulou centenas de artefatos da viagem inaugural do navio em 1912, incluindo uma placa de barco salva-vidas, porcelana, partituras e uma série de documentos pessoais.
“Acredito que sou a única pessoa no planeta Terra que tem todos os pedaços de papel para uma pessoa embarcar no Titanic”, disse Probst, 64 anos, com orgulho esta semana.
Sua coleção às vezes é exibida na loja de áudio e visual que ele administra com seus filhos na Bay Area da Califórnia, mas também percorreu espaços importantes, incluindo o National Geographic Museum em Washington; a Biblioteca e Museu Presidencial Ronald Reagan em Simi Valley, Califórnia; e os museus do Titanic em Branson, Missouri, e Pigeon Forge, Tenn.
O entusiasmo de Probst pelo Titanic – que o coloca em algum lugar entre um colecionador e um historiador, disse ele – faz dele parte de uma pequena, mas zelosa comunidade que busca recordações do navio, que afundou após colidir com um iceberg no Oceano Atlântico Norte, matando 1.500 pessoas.
Henry Aldridge & Son Ltd, uma casa de leilões no sudoeste da Inglaterra, realizará um leilão no sábado do Titanic e outras recordações de navegação e transporte. Entre os mais de 250 itens à venda está uma fotografia em preto e branco de um iceberg levado por um membro de um navio de recuperação de corpos após o desastre e o estojo do violino do líder da banda Wallace Hartley, que deve render até 120 mil libras, ou cerca de US$ 150 mil. (O violino foi vendido em 2013 por £ 1,1 milhão, ou cerca de US$ 1,3 milhão.)
Os motivos para procurar itens do Titanic variam muito, mas para Probst são as histórias sobre as vítimas e sobreviventes que o motivam a continuar colecionando e a ficar de olho nos leilões.
“Há algumas pessoas por aí com bolsos muito, muito fundos e, você sabe, hoje em dia eles recebem todas as peças de primeira linha”, disse Probst. “Eu não estou nessa categoria. Eu realmente gosto mais de preservar histórias.”
Probst, que disse estar se recuperando de algumas grandes compras, não tem nada em sua lista de desejos no momento, mas planeja estudar o catálogo do leilão de qualquer maneira.
“Eu realmente quero ir atrás das coisas que quero”, disse ele, ou de itens que poderia alugar para museus.
“De certa forma, chamo isso de conta de aposentadoria, porque recebo o principal e isso aumenta de valor”, acrescentou. “Mas, enquanto isso, posso alugá-lo e ganhar algum dinheiro.”
Henry Aldridge & Son realiza vendas semestrais com o tema Titanic desde o final da década de 1990, de acordo com Andrew Aldridge, diretor-gerente da casa de leilões. Aldridge disse que os licitantes muitas vezes tinham seus próprios nichos e motivações individuais.
“Alguns apenas colecionam memorabilia do Titanic, por si só”, disse ele. “Mas outros vão um pouco mais fundo e trabalham em detalhes. Passageiros específicos, classes específicas. Pessoas que vêm de áreas específicas. Teremos pessoas que apenas coletam coisas de passageiros escandinavos”.
A comunidade de colecionadores do Titanic é bastante pequena, especialmente no segmento de compras mais sofisticado, disse David Scott-Beddard, presidente da British Titanic Society. A competição por itens de alto valor às vezes pode ser acirrada. “Até certo ponto, o que importa é quanto eu quero e quanto estou preparado para gastar com isso – sem que a esposa descubra”, disse ele.
Não havia muita preocupação com o desaparecimento de itens da vista do público após serem comprados, acrescentou Scott-Beddard. Ele disse que a comunidade teve muita sorte porque a maioria dos colecionadores, mesmo aqueles que compram nos níveis de seis e sete dígitos, foram generosos o suficiente para permitir que as suas peças fossem expostas ao público em geral.
“O Titanic é provavelmente, depois da Arca de Noé, o navio mais famoso da história”, disse Charles Haas, presidente da Titanic International Society. Alguns entusiastas são movidos pela busca de artefatos cada vez mais raros levados para fora do navio pelos passageiros, outros por conexões psicológicas que os colecionadores às vezes fazem, vendo o desastre através dos olhos das vítimas e dos sobreviventes.
Haas disse que não tinha certeza se chegaria o dia em que a demanda por itens do Titanic diminuiria.
“A história do Titanic já dura 112 anos”, disse ele. “E embora existam pessoas por aí que dizem: ‘O navio afundou, supere isso’, há tanto drama embutido que as gerações mais jovens ainda ficam bastante fascinadas por ele.”
Haas espera que eles sigam os passos dos colecionadores atuais, que, segundo Aldridge, são apenas temporários. guardiões dos artefatos.
“A melhor maneira de descrever isso é: você nunca possui esses objetos”, disse Aldridge. “Seu trabalho é mantê-los enquanto estiverem em sua posse. Mantenha-os seguros e depois passe-os para a próxima geração, para o próximo indivíduo, para o próximo colecionador.”
