Tanques M-1 do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA no Afeganistão em 2011.
Foto do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA
Um revestimento lamacento. Um braço vestido com uniforme e segurando uma fivela de cinto com a insígnia do corpo de tanques do exército ucraniano. E as bordas dos trilhos, casco e torre de um tanque com um padrão de camuflagem florestal.
Esta é a primeira foto que mostra um tanque M-1 de fabricação americana em serviço na Ucrânia.
Não sabemos quando ou onde a foto foi tirada, embora a lama – possível resultado do inverno chuvoso que se aproxima – pareça indicar que é muito recente.
Os melhores tanques da Ucrânia chegaram à linha de frente ou perto dela.
Não, os 31 M-1 que os Estados Unidos doaram ao esforço de guerra da Ucrânia – o equivalente a um único batalhão – não alterarão fundamentalmente a dinâmica da guerra. Não, eles não são invulneráveis às minas russas, à artilharia, aos mísseis antitanque e – o mais importante – aos drones carregados de explosivos.
Sim, a Ucrânia perderá muitos dos seus M-1 assim que os colocar em acção. Sim, algumas das tripulações do M-1 – cada tanque requer quatro pessoas para dirigi-lo, operar e carregar seu canhão de cano liso de 120 milímetros e comandá-lo – morrerão em combate.
Mas se a experiência anterior da Ucrânia com tanques fabricados no Ocidente servir de indicação, muito menos petroleiros morrerão enquanto lutam em M-1 do que morreriam se entrassem em batalha nos tanques de estilo soviético que ainda constituem a maior parte da força blindada da Ucrânia. e todos da força blindada da Rússia.
Isto porque o M-1 e os seus semelhantes da OTAN – o Leopard 2 alemão e o Challenger 2 britânico – são construídos para protecção. Mais importante ainda, eles guardam principalmente suas munições em compartimentos especialmente projetados.
No Leopard 2, a munição do canhão principal de peça única – propulsor e projétil – está em dois compartimentos. Um no casco e outro em anquinhas presas à torre. A arrumação do casco é vulnerável ao fogo inimigo certeiro que pode desencadear uma explosão secundária, mas as agitações devem explodir para fora, longe da tripulação, quando atingidas.
No Challenger 2, a munição está dividida em partes separadas: propulsor e projétil. O propulsor explosivo é guardado em um recipiente cheio de água dentro da torre. A água deve ajudar a evitar que as cargas cozinhem.
O M-1 é o único que armazena toda a sua munição de peça única em uma torre com painéis removíveis. Acerte um M-1 na munição e a explosão secundária será liberada para cima e para longe do interior da torre. Isso faz do M-1 o tanque com maior capacidade de sobrevivência do mundo para sua tripulação.
Compare os designs desses tanques com os designs dos T-64, T-72, T-80 e T-90 de estilo soviético. Para manter os tanques pequenos, os engenheiros soviéticos substituíram o carregador humano por um carregador automatizado alimentado por um carrossel embaixo da torre. Toda aquela munição exposta, que fica dentro da torre junto com a tripulação, tende a explodir quando atingida.
Não é à toa que a guerra de 22 meses da Rússia contra a Ucrânia produziu memes sobre tanques russos – centenas deles – competindo em “concursos de lançamento de torres”. Ataques diretos em tanques projetados pelos soviéticos muitas vezes fazem suas torres voar centenas de metros no ar como foguetes, com efeito óbvio em suas tripulações.
As primeiras remessas de tanques ocidentais da Ucrânia – 71 Leopard 2 e 14 Challengers 2 – já salvaram muitas vidas. Os russos eliminaram um Challenger 2; a tripulação teria sobrevivido. Eles derrubaram uma dúzia ou 13 Leopard 2; a maioria de suas tripulações aparentemente também sobreviveu.
Consideremos a perda mais recente do Leopard 2, no leste da Ucrânia, no final de outubro. Quando um sortudo soldado da infantaria russa empunhando uma granada propelida por foguete atingiu um Leopard 2A6 ucraniano em sua fina blindagem lateral, danificando o motor e provocando um incêndio de diesel que acabou fritando o tanque, parece que nenhuma munição foi queimada. Todos os quatro tripulantes escaparam.
Para uma tripulação sobreviver à perda de seu tanque não é apenas um alívio para a tripulação. Ao sobreviver, a tripulação preserva seu treinamento e experiência. Isso é uma bênção para todo o exército.
Por mais difícil que tenha sido para a Ucrânia adquirir tanques modernos, é até mais difícil para o país contratar petroleiros treinados. As tripulações passam meses no estrangeiro – no Reino Unido, Suécia, Alemanha e Polónia – aprendendo a operar os seus tanques.
Os novos M-1 da Ucrânia provavelmente protegerão as suas tripulações ainda melhor do que os Challenger 2 e Leopard 2 da Ucrânia, aprofundando ainda mais a experiência acumulada do corpo de tanques ucraniano. “O fornecimento de (veículos blindados de combate)… aumentará o poder de combate dos soldados ucranianos – e proporcionará um aumento na confiança e no moral da Ucrânia”, explicado Mick Ryan, um general aposentado do exército australiano.
Compare isto com a crescente crise de mão-de-obra que assola o corpo de tanques russo. Os petroleiros russos tendem a morrer em seus tanques. À medida que o Kremlin reactiva milhares de tanques antigos e constrói centenas de novos, também tem de treinar muitos novos petroleiros: pelo menos três por tanque.
Mas está sob a mesma pressão que os militares ucranianos sofrem para gerar novas forças, rapidamente. Mais de uma vez, os russos mobilizaram navios-tanque substitutos sem quase nenhum treinamento. O 1º Regimento de Tanques do exército russo sofreu esta exigência cruel no final de 2022.
Estes petroleiros verdes russos não têm maior probabilidade de sobreviver a impactos nos seus veículos do que os petroleiros que substituíram.
É um plano para um corpo de tanques russo essencialmente livre de experiência. Aquele que eventualmente enfrentará um altamente com experiência ucraniano corpo de tanques com tripulações que resgataram mais de um tanque danificado.
Tanques cujos projetos trocam hardware por vidas, como faz o M-1.
